Portia Napanangka Michaels est née en 1967 à l'hôpital d'Alice Springs, l'hôpital le plus proche de Yuendumu, une communauté aborigène isolée située à 290 km au nord-ouest d'Alice Springs dans le Territoire du Nord de l'Australie. Elle est née dans une famille d'artistes. Elle est la fille de Mary Anne Nampijinpa Michaels, une artiste Warlukurlangu bien connue. Portia a deux sœurs et deux frères et vit à Nyirripi, une communauté aborigène située à 150 km à l'ouest de Yuendumu. Elle a fréquenté l'école locale de Yuendumu avant d'aller au Yirara College, un pensionnat aborigène d'Alice Springs. Après avoir terminé ses études, elle est retournée à Nyirripi où elle travaille pour l'Age Care. Portia peint avec Warlukurlangu Artists Aboriginal Corporation, un centre d'art détenu et géré par des aborigènes à Yuendumu, depuis 2007. Warlukurlangu Artists offre aux artistes Warlpiri un moyen de peindre leur héritage culturel et de gagner un revenu grâce à leur travail. Ce service est proposé aux artistes de Nyirripi, sur une base hebdomadaire, en livrant des toiles et de la peinture aux artistes et en récupérant les œuvres finies à Nyirripi. « J'ai regardé ma mère et ma grand-mère peindre. Elles m'ont tout raconté sur les rêves. » Portia peint Lappi Lappi Jukurrpa (Rêve de Lappi Lappi) du côté de sa mère et Janganpa Jukurrpa (Rêve de l'opossum à queue en brosse) du côté de son père. Ces histoires lui ont été transmises par son père, sa mère et leurs parents avant eux depuis des millénaires. Lorsque Portia ne peint pas, elle aime aller à la chasse au varan.
