Diese Seite bietet einen historischen Kontext zum Verständnis der australischen Pionierzeit und ihrer anhaltenden Auswirkungen auf die Aborigine-Gemeinschaften. Die hier beschriebene Gewalt bildete einen Teil des Fundaments, auf dem das moderne Australien errichtet wurde, und ihre Folgen prägen bis heute das kulturelle Leben, die Erinnerung und die Verbundenheit mit dem Land.
Krieg an der Grenze
Die australische Grenze war Schauplatz eines brutalen, nicht erklärten Krieges, der über 140 Jahre andauerte. Von der Ankunft der Ersten Flotte im Jahr 1788 bis zu den Massakern von Coniston im Jahr 1928 wurde systematisch Gewalt angewendet, um das Land für die britische Viehwirtschaft zu sichern. Es handelte sich nicht um eine Reihe zufälliger „Zusammenstöße“, sondern um ein systematisches Muster von Massakern, die darauf abzielten, den Widerstand der indigenen Bevölkerung zu brechen und Territorium für Schafe und Rinder zu sichern.
Generationenlang wurde diese Geschichte durch ein Schweigen verschwiegen. Neuere Forschungen, insbesondere von der Universität Newcastle, haben inzwischen mindestens 417 Massakerorte auf dem gesamten Kontinent identifiziert. Laut Definition der Forschung umfasste ein Massaker die Tötung von mindestens sechs wehrlosen Menschen. Das bedeutet, dass die über 10.000 dokumentierten Todesfälle bei diesen spezifischen Ereignissen nur die Spitze des Eisbergs darstellen, da sie die Tausenden von Opfern kleinerer Gruppen oder einzelner Morde unterhalb dieser Schwelle nicht einschließen.
Die Logik der Strafexpedition
Die meisten Massaker waren organisierte, militärisch anmutende Operationen, die gemeinhin als Strafexpeditionen bezeichnet werden. Es handelte sich dabei nicht um spontane Wutausbrüche. Sie wurden oft von wohlhabenden Viehzüchtern finanziert, gefördert oder unterstützt, die die Aborigines als Bedrohung für ihre Investitionen ansahen, nämlich für das Vieh, das auf gestohlenem Land weidete.
Wurde eine Kuh mit Speeren getötet oder ein Hirte in einem Scharmützel umgebracht, fiel die Vergeltung bewusst unverhältnismäßig aus. Bewaffnete Gruppen von Siedlern und Polizisten verfolgten eine Gruppe bis zu ihrem Lager. Selten versuchten sie, ein bestimmtes Individuum zu identifizieren. Stattdessen praktizierten sie Kollektivstrafen. Männer, Frauen und Kinder wurden getötet, um sicherzustellen, dass die lokale Gruppe zu gebrochen war, um jemals wieder Widerstand leisten zu können. Dies war eine Strategie des lokalisierten totalen Krieges, die darauf abzielte, die Überlebenden durch Terror zur Flucht aus ihrem angestammten Land zu zwingen.
Die einheimische Polizei und die Nordgrenze
Als sich die Besiedlung nach Queensland, ins Nordterritorium und nach Westaustralien ausdehnte, verschärfte sich die Gewalt und führte zu noch tödlicheren Auseinandersetzungen. In dieser Zeit wurden die sogenannten „Native Police“, paramilitärische Einheiten aus Aborigines, die aus entlegenen Gebieten rekrutiert und von weißen Offizieren geführt wurden, weit verbreitet eingesetzt.
Die Regierungen verließen sich auf diese Einheiten, da sie erfahrene Fährtenleser waren, die Gruppen in unwegsamem Gelände oder dichtem Buschland aufspüren konnten, wo Siedler nur schwer operieren konnten. Da diese Männer weit von ihrer Heimat entfernt waren und oft die lokalen Sprachen nicht sprachen, hatten sie keine familiären Bindungen zu den Menschen, die sie verfolgen sollten. Dadurch wurde die Landschaft selbst zur Falle. Mit der Einführung von Hochleistungsgewehren stieg die durchschnittliche Opferzahl bei diesen Massakern im Norden rapide an. Allein in Queensland schätzen Historiker, dass die indigene Polizei für den Tod Zehntausender Aborigines verantwortlich war; einige Schätzungen gehen von über 20.000 aus.
Taktiken der Auslöschung
Diese Angriffe waren selten faire Kämpfe. Sie waren darauf ausgelegt, maximalen Terror zu verbreiten und so wenige Spuren wie möglich zu hinterlassen.
Eine der gängigsten Taktiken war der Morgengrauenangriff. Lager wurden im Morgengrauen umstellt, während die Menschen in der Nähe von Wasserlöchern oder Flüssen schliefen. So konnten die Angreifer alle gleichzeitig einkesseln. Wer schwimmend zu fliehen versuchte, wurde oft vom Ufer aus erschossen.
Im trockenen Landesinneren brachten Siedler die permanenten Wasserstellen unter ihre Kontrolle. Indem sie diese bewachten und jeden töteten, der sich näherte, nutzten sie den Durst als Waffe. Indigene Gruppen wurden zu einer unmöglichen Wahl gezwungen: Entweder sie blieben vom Wasser fern und starben, oder sie näherten sich ihm und riskierten, erschossen zu werden.
In vielen Fällen griffen die Siedler auf Geschenke statt auf Waffen zurück. Mit Arsen oder Strychnin versetztes Mehl wurde an Gruppen verteilt, was zu einem langsamen, qualvollen Tod führte. In Kilcoy (1842) und Kangaroo Creek (1847) starben Dutzende auf diese Weise. Vergiftungen hinterließen kaum Spuren, waren geräuschlos und vor Gericht äußerst schwer nachzuweisen.
Der Schweigekodex und die rechtliche Barriere
Das Rechtssystem bot indigenen Völkern nur selten Schutz. Obwohl Aborigines formal als britische Untertanen galten, waren die Kolonialgerichte stark voreingenommen. In den meisten Kolonien wurden Aussagen von Aborigines bis ins späte 19. Jahrhundert nicht berücksichtigt, da die Zeugen keine Christen waren und den Eid nicht ablegen konnten. Dies bedeutete, dass ein Massaker in der Regel nur dann strafrechtlich verfolgt werden konnte, wenn ein Weißer gegen einen anderen aussagte, was äußerst selten vorkam.
Laut dem Projekt „Massaker an der Kolonialgrenze“ der Universität Newcastle waren in über der Hälfte aller dokumentierten Massaker die Täter offizielle Staatsbedienstete, darunter Polizisten, berittene Polizisten oder Militärangehörige. Wenn die Justiz eingriff, wie beispielsweise nach dem Massaker am Myall Creek im Jahr 1838, bei dem sieben Siedler gehängt wurden, war die öffentliche Empörung der Kolonialbevölkerung so heftig, dass weitere Strafverfolgungen weißer Männer wegen Verbrechen an der Grenze praktisch zum Erliegen kamen. Um der Öffentlichkeit zu entgehen, wurden Leichen oft verbrannt, in Massengräbern verscharrt oder beschwert und in Flüssen versenkt. Dieser Ehrenkodex des Schweigens an der Grenze sorgte dafür, dass das wahre Ausmaß der Morde über ein Jahrhundert lang verborgen blieb.
Langfristige Auswirkungen
Das Massaker von Coniston im Jahr 1928 wird oft als das letzte offiziell sanktionierte Massaker an der Grenze bezeichnet. Es ist keine ferne Vergangenheit. Es ereignete sich im Zeitalter von Autos, Radios und moderner Polizeiarbeit. Die Überlebenden dieser späteren Morde trugen das Trauma bis in die Gegenwart, und ihre Nachkommen leben noch heute mit dieser Geschichte.
Diese Massaker forderten nicht nur Menschenleben. Indem sie die Ältesten ins Visier nahmen, zerstörten sie das lebendige Wissen der Gemeinschaften, darunter Recht, Sprache, Zeremonien und traditionelle Gesänge. Wenn eine Gruppe durch einen einzigen Angriff von Hunderten auf eine Handvoll Überlebender dezimiert wurde, war ihre soziale Struktur irreparabel beschädigt. Familien wurden auseinandergerissen, die kulturelle Kontinuität unterbrochen und die Verbindung zum Land gewaltsam gekappt.
Ein Großteil des australischen Weide- und Rohstoffreichtums wurde direkt auf Land errichtet, das durch diese Gewalt gerodet wurde. Viele Farmen, Städte und Industrieanlagen befinden sich heute an Orten, an denen indigene Gemeinschaften gewaltsam vertrieben wurden. Das Verständnis dieser Geschichte bedeutet nicht, der Gegenwart Schuld zuzuweisen, sondern anzuerkennen, wie die Grundlagen des modernen Australiens gelegt wurden und warum die Folgen der Grenzgewalt das Land bis heute prägen.
Das Verständnis dieser Geschichte hilft zu verstehen, warum Land, Kultur und Kontinuität bis heute zentral für das Leben der Aborigines sind. Die Kunst der Aborigines ist eine Möglichkeit, diese Verbindungen über Generationen hinweg zu bewahren und auszudrücken. Diesen Kontext zu würdigen, bedeutet, die Künstler, ihre Werke und die Gemeinschaften, aus denen sie stammen, zu respektieren.
Weiterführende Informationen
Leser, die sich eingehender mit den historischen Ereignissen befassen möchten, können die digitale Karte der Massaker an der australischen Kolonialgrenze (Colonial Frontier Massacres in Australia) der Universität Newcastle konsultieren. Die Karte dokumentiert belegte Massakerorte zwischen 1788 und 1930 und stützt sich dabei auf Belege aus Archiven, historischer Forschung und dem Wissen der lokalen Bevölkerung.
