Fiona Foley

Februar 02, 2024

Der Badtjala-Künstler aus K'gari, der maßgeblich zum Aufbau der Plattform für urbane Aborigine-Kunst in Australien beigetragen hat.

1987 schlossen sich zehn in Sydney lebende Aborigine-Künstler zusammen, um die Boomalli Aboriginal Artists Co-operative zu gründen – einen Raum für urbane indigene Künstler, die weder von abgelegenen Kunstzentren unterstützt noch in der australischen Kunstszene wahrgenommen wurden. Fiona Foley gehörte neben Michael Riley, Bronwyn Bancroft und Tracey Moffatt zu den zehn Gründungsmitgliedern. Sie war 23 Jahre alt und hatte gerade ihren Bachelor of Visual Arts am Sydney College of the Arts abgeschlossen, wo sie zu den ersten indigenen Studierenden zählte. Boomalli wurde zum Sprungbrett für einige der bedeutendsten Karrieren der zeitgenössischen Aborigine-Kunst. Foleys eigene, mittlerweile vier Jahrzehnte umspannende Karriere entwickelte sich stetig von diesem Gründungsakt hin zu Fotografie, Skulptur, Installation, Kunst im öffentlichen Raum, Kuratieren, Schreiben und einer Promotion.

Foley wurde 1964 in Maryborough, Queensland, geboren und wuchs in Hervey Bay und kurzzeitig in Mount Isa auf. Sie gehört dem Wondunna-Clan der Badtjala an, den traditionellen Eigentümern von K'gari (Fraser Island), der größten Sandinsel der Welt. Ihre Mutter, Shirley Foley, widmete sich zwanzig Jahre lang der Erforschung und Dokumentation der Badtjala-Sprache und -Kultur, erstellte ein Badtjala-Englisch-Wörterbuch und gründete 1988 das Thoorgine Educational and Culture Centre auf der Insel. Diese Arbeit der Aufarbeitung und Dokumentation verläuft parallel zu Fionas eigener. Ihr Großonkel Wilf Reeves und ihre Großtante Olga Miller schrieben und illustrierten in den 1960er Jahren „Die Legenden von Moonie Jarl“, eine Sammlung von Badtjala-Schöpfungsmythen, die für sie eine wichtige Referenz darstellt.

Nach dem Abschluss eines Kunstzertifikats am East Sydney Technical College im Jahr 1983, ihres Bachelor of Visual Arts im Jahr 1986 und eines Diploms in Pädagogik im Jahr 1987 studierte Foley auch an der St. Martins School of Art in London. Sie hatte Zeit im Arnhem Land verbracht und die Gemeinden Maningrida und Ramingining besucht. Die dort erlebte Vogelperspektive und die symbolische Abstraktion prägten den Minimalismus ihrer frühen Pastellzeichnungen und Gemälde. Werke wie „Men’s Business“ (1987–89) und „Salt Water Islands“ (1992) spiegeln diesen Einfluss wider und stellen ethnografischen Darstellungen der indigenen Kultur eine meditative, introspektive Perspektive entgegen.

Mit der Weiterentwicklung ihrer künstlerischen Praxis gewinnt die politische Dimension an Schärfe. Werke wie „Badtjala Woman“ (1994) und „Native Blood“ (1994) nutzen die Fotografie, um den kolonialen Blick umzukehren und Foley sowohl als Subjekt als auch als Autorin von Bildern zu positionieren, die die westliche Tradition der Idealisierung und Zurschaustellung indigener Frauen als Objekte kritisieren. Ihre Installationen integrieren die Sprache der Badtjala, traditionelle Materialien und Verweise auf spezifische Geschichten der Enteignung. 1992 war sie Co-Kuratorin von „Tyerabarrbowaryaou“ im Museum of Contemporary Art Sydney, der ersten großen Ausstellung, die urbane indigene Künstler im Museumskontext präsentierte.

Ihre 2017 abgeschlossene Doktorarbeit befasste sich mit dem Aboriginals Protection and Restriction of the Sale of Opium Act von 1897 und dessen Auswirkungen auf das Volk der Badtjala. Die Forschungsergebnisse flossen direkt in ihre Kunst ein. Das Gesetz, das unter dem Deckmantel des Schutzes nahezu jeden Aspekt des Lebens der Aborigines in Queensland kontrollierte, ist eines der Rechtsinstrumente, durch die die Badtjala aus K'gari vertrieben und ihre Kultur unterdrückt wurden. Diese Geschichte in Kunst sichtbar zu machen, die zugleich wissenschaftliche Forschung und Bildsprache ist, ist der rote Faden in all ihren Werken.

Zu ihren öffentlichen Aufträgen zählen Werke für das Museum of Sydney, die Brisbane City Mall, die Australian National University und den Redfern Park. Ihre Arbeiten befinden sich in bedeutenden australischen Staats- und Nationalsammlungen, der Cruthers Collection of Women’s Art und dem British Museum in London. Sie wurden international ausgestellt, unter anderem in der Ausstellung „Global Feminisms“ im Brooklyn Museum in New York und in der Ausstellung „Aboriginal Art in Modern Worlds“ in der Eremitage in Sankt Petersburg.

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