Ginger Riley Munduwalawala

Februar 26, 2026

L: Garimala (Die zwei Schlangen), 1988 R: Zeremonienzeit in der Limmen-Bucht während der Regenzeit, 1996

Der Marra-Salzwassermann, der in den 1950er Jahren Rinder durch das Northern Territory trieb, bevor er als erster lebender Aborigine-Künstler mit einer Retrospektive in der National Gallery of Victoria geehrt wurde.

Ginger Riley Munduwalawala wurde um 1936 im Südosten von Arnhem Land geboren, im Küstengebiet der Marra, nahe dem Limmen Bight River im Golf von Carpentaria. Seine Muttersprache war Marra, eine heute vom Aussterben bedrohte Sprache. Nach dem Tod seiner Mutter zog die Familie zur Roper River Mission, wo er nur unregelmäßig die Schule besuchte. Ab den 1950er Jahren arbeitete er als Viehtreiber und Arbeiter auf der Nutwood Downs Station und an anderen Orten im Northern Territory. In dieser Zeit beobachtete er Albert Namatjira beim Malen seiner Landschaft und war von den Farben fasziniert. Um 1986, nach seiner Rückkehr nach Ngukurr, begann er selbst zu malen und entwickelte innerhalb von zwei Jahren den großformatigen, farbenprächtigen Landschaftsstil, der seine Karriere prägen sollte. 1988 nahm Gabrielle Pizzi seine Werke in die zweite Ausstellung ihrer neuen Galerie in Melbourne auf, und Riley reiste zur Eröffnung an, um über die Arbeiten zu sprechen.

Seine Gemälde interpretieren eine Reihe von Ereignissen, die sich um das Land seiner Mutter drehen: die Gegend um die Vier Bogenschützen (Barrkuwiriji), eine Gruppe pyramidenförmiger Felsformationen etwa 45 Kilometer landeinwärts am Fluss Limmen Bight, die Riley als „das Zentrum der Erde, wo alles beginnt und endet“ beschrieb. Immer wiederkehrend auf seinen Leinwänden sind Garimala, die Taipan-Schöpferschlange, die die Vier Bogenschützen formte und sich später in die Regenbogen-Schlange verwandelte; Bulukbun, der zornige, feuerspeiende Schlangen-Drache; und Ngak Ngak, der Weißbrust-Seeadler, der das Land beschützt. Seine Mutter wird in seinen Gemälden als Wolke und Sonne dargestellt. Riley malte aus der Vogelperspektive und beschrieb seinen Standpunkt als „auf einer Wolke, auf dem Dach der Welt, von oben herabblickend“. Seine flächigen, kühnen Formen und seine leuchtende Farbpalette, die einen Himmel gelb oder die Erde rosa färben konnte, entzogen sich einer einfachen Kategorisierung. Er war weder ein Rindenmaler in der Tradition des Arnhem-Landes noch ein Punktmaler im Stil der westlichen Wüste, und er war sich offen bewusst, dass seine Arbeit „anders aussieht als die anderer Mob-Maler“.

1992 gewann er den Alice-Preis und schuf eine Reihe von Werken für die neue australische Botschaft in Peking. Im darauffolgenden Jahr erhielt er den ersten Kunstpreis der National Heritage Commission für Aborigines und Torres-Strait-Insulaner sowie den John-McCaughey-Gedächtnispreis. 1997 widmete ihm die National Gallery of Victoria eine zehnjährige Retrospektive mit dem Titel „Mother Country in Mind: The Art of Ginger Riley Munduwalawala“. Damit war er der erste lebende Aborigine-Künstler, dem eine bedeutende öffentliche Institution in Australien eine Retrospektive und eine Publikation widmete. Er erhielt außerdem 1997 und 1998 ein Stipendium des Australia Council. Im Juli 2000 erkannte das Bundesgericht Australiens die Landrechte der Aborigines an dem Land seiner Mutter an und bestätigte damit sein Recht als traditioneller Eigentümer und Hüter. Er starb im September 2002.

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