Michael Nelson Jagamara AM

Februar 17, 2026

Michael Nelson Jagamara AM, 1988 – Antonin Cermak

Michael Nelson Jagamara AM, 1988. Foto: Antonin Cermak

Der Warlpiri-Maler, dessen Werke im Opernhaus von Sydney hängen, den Vorplatz des Parlamentsgebäudes zieren und auf der australischen Fünf-Dollar-Note abgebildet sind.

1983 betrat ein Warlpiri-Mann aus Papunya das Atelier der Papunya Tula Artists und bat um Aufnahme. Er hatte die älteren Männer schon seit Jahren beim Malen beobachtet, während er im staatlichen Laden arbeitete und die Rhythmen der Maltechnik erlernte, bevor er sich ganz der Kunst widmete. Innerhalb eines Jahres gewann er den ersten Nationalen Aborigine-Kunstpreis und erhielt den Auftrag, das Vorplatzmosaik für das neue Parlamentsgebäude in Canberra zu entwerfen. Sein Name war Michael Nelson Jagamara, geboren um 1946 in Pikilyi (Vaughan Springs), etwa 100 Kilometer westlich von Yuendumu, an einem Knotenpunkt mehrerer wichtiger Traumzeitpfade.

Sein Großvater Minjina Jakamarra hatte ihm Sandmalerei, Körperbemalung und Schildbemalung beigebracht. Er erinnerte sich, wie er sich bei seiner ersten Begegnung mit weißen Männern auf der Mt. Doreen Station aus Angst versteckt hatte. Später brachten ihn seine Eltern zur Missionsschule in Yuendumu. Mit dreizehn Jahren verließ er die Schule nach seiner Initiation in das Warlpiri-Recht, arbeitete anschließend als Viehtreiber und Büffeljäger an den Alligator Rivers und leistete seinen Wehrdienst, bevor er 1976 nach Papunya zurückkehrte und sich dort niederließ. Er sprach Warlpiri und Luritja.

1984 gewann er mit seinem Werk „Three Ceremonies“ den ersten National Aboriginal Art Award (heute Telstra NATSIAA). Im selben Jahr malte er „Five Stories“ , das zu einem der meistveröffentlichten und -ausgestellten Werke indigener australischer Künstler wurde. Es war eines der drei Werke, die für die Biennale von Sydney 1986 ausgewählt wurden – die erste Biennale, auf der indigene Künstler vertreten waren. „Five Stories“ zierte 1988 das Cover der Ausstellung „Dreamings: The Art of Aboriginal Australia“ in den Asia Society Galleries in New York und machte die Kunst der Aborigines einem neuen internationalen Publikum bekannt. Jagamara reiste zur Eröffnung mit Billy Stockman Tjapaltjarri nach New York. Das Werk war Teil der Ausstellung „Aratjara: Art of the First Australians“ , die 1993 in Köln eröffnet wurde und anschließend in Dänemark und der Hayward Gallery in London gezeigt wurde. Im Jahr 2000 war es im Rahmen der Olympischen Spiele in Sydney in der Ausstellung „Papunya Tula: Genesis and Genius“ in der Art Gallery of New South Wales zu sehen. Bei Sotheby's London wurde Five Stories im September 2016 für 687.877 AUD verkauft, was damals einen Rekordpreis für einen lebenden Aborigine-Künstler darstellte.

Fünf Geschichten, Michael Nelson Jagamara, 1984

1984, weniger als ein Jahr nachdem er für die Papunya Tula Artists zu malen begonnen hatte, erhielt Jagamara den Auftrag, das Vorplatzmosaik für das neue Parlamentsgebäude in Canberra zu entwerfen. Das Werk „ Possum and Wallaby Dreaming“ erstreckt sich über 196 Quadratmeter und besteht aus 90.000 handbehauenen Granitsteinen. Es wurde 1988 bei der Eröffnungszeremonie enthüllt, bei der Jagamara neben Königin Elizabeth II. und Premierminister Bob Hawke stand. Am darauffolgenden Morgen behauptete der Ngunnawal-Aktivist Kevin Gilbert, das Mosaik habe einen Fluch über das weiße Australien ausgesprochen; Jagamara trat im nationalen Fernsehen auf und erklärte, es „segne alle“. 1988 wurde sein zehn Meter langes Gemälde „Possum Dreaming “ im nördlichen Foyer des Joan Sutherland Theatre im Opernhaus von Sydney installiert. Seit September 2016 ist sein Parlamentsgebäude-Mosaik auf dem australischen Fünf-Dollar-Schein abgebildet. 1989 bemalte er einen BMW M3 Rennwagen im Rahmen des BMW Art Car Projekts und reihte sich damit in eine Serie ein, zu der auch Autos von Andy Warhol, Alexander Calder und Robert Rauschenberg gehörten.

Metafisica Australe, 2017, Imants Tillers und Michael Nelson Jagamara

1985 integrierte der australische Künstler Imants Tillers ohne Jagamaras Erlaubnis Elemente aus „Five Stories“ in sein eigenes Gemälde „The Nine Shots“ . Dies löste eine bedeutende Debatte über kulturelle Aneignung und die Verwendung indigener Bildsprache durch nicht-indigene Künstler aus. Jagamara äußerte sich öffentlich empört: „Eines Tages wird er dafür bestraft werden.“ Die beiden Künstler trafen sich erstmals 1986 persönlich, doch erst 2001 schlossen sie Freundschaft und begannen zusammenzuarbeiten. Sie tauschten ihre Leinwände zwischen Papunya und Cooma in New South Wales aus, wo Tillers lebt. Zwischen 2001 und 2018 schufen sie 24 gemeinsame Gemälde, darunter „Metafisica Australe“ (2017), das von der Queen Alexandra Gallery of Art and Design (QAGOMA) erworben wurde, und „The Call from Papunya “ (2018), das von der Tate Modern erworben wurde. Jagamara war mehrere Amtszeiten lang Präsident des Gemeinderats von Papunya und wurde 2009 Gründungsvorsitzender von Papunya Tjupi Arts, dem Kunstzentrum, das er für Frauen und Jugendliche in der Gemeinde mitbegründete. Er erhielt 1993 die Order of Australia Medal und 1994 die Fellowship des Visual Arts Board des Australia Council.

Michael Nelson Jagamara starb im November 2020. Seine Beerdigung fand am 14. März 2021 in Alice Springs statt; Hunderte nahmen daran teil, darunter seine langjährige Freundin und Biografin Vivien Johnson. Ein Brief von Premierminister Scott Morrison wurde während der Trauerfeier verlesen.

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