Tommy McRae, in den 1830er Jahren als Sohn des Volkes der Wiradjuri geboren, entwickelte sich zu einer bedeutenden Persönlichkeit im Bereich der Kunst der Aborigines.
McRaes Kunst bietet einen einzigartigen Einblick in die Erfahrung der Ureinwohner während einer transformativen Periode in der australischen Geschichte. Seine künstlerische Reise, die tief in den traditionellen Praktiken seiner Kultur verankert ist, führte zu einem unverwechselbaren Stil, der das Verständnis und die Wertschätzung der Kunst der Aborigines nachhaltig geprägt hat.
McRaes frühes Leben war eng mit den reichen Traditionen des Schnitzens und Webens verbunden, Fähigkeiten, die später seine Herangehensweise an das Zeichnen prägten. Seine Skizzen zeichnen sich durch fließende Linien und Liebe zum Detail aus und zeigen Szenen aus dem täglichen Leben der Aborigines, zeremoniellen Tänzen und Interaktionen mit europäischen Siedlern. Diese Illustrationen dienen nicht nur als künstlerischer Ausdruck, sondern auch als wichtige historische Aufzeichnungen und bieten Einblicke in die indigene Perspektive auf die Auswirkungen der Kolonialisierung.
Die Skizzenbücher des Künstlers sind besonders für ihre erzählerische Tiefe bekannt und erzählen die Geschichte seiner Heimat Wahgunyah vor und nach der Ankunft der Europäer. McRaes Verwendung starker horizontaler Linien zur Festlegung des Hintergrunds in seinen Illustrationen unterstreicht die Bedeutung des Landes für die Aborigines, während seine sequentielle Einrahmung von Ereignissen die Essenz des traditionellen Geschichtenerzählens einfängt.
McRaes Leben war geprägt von einer Mischung aus Unabhängigkeit und Unternehmertum. Er nahm europäische Kleidung an, verzichtete auf Tabak und Alkohol und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf seiner Zeichnungen, Bumerangs und anderen Artefakten. Er verlangte 10 Schilling pro Skizzenbuch, wobei die Kunden ihr eigenes Material zur Verfügung stellten. Seine Arbeit war sowohl bei lokalen als auch internationalen Förderern gefragt und ermöglichte es ihm, seine Unabhängigkeit vom Missionssystem zu wahren, obwohl die Behörden Ende des 19. Jahrhunderts seine Kinder zwangsweise vertrieben hatten.
Das Erbe von Tommy McRae wird in seinen Skizzenbüchern bewahrt, die in verschiedenen Museen und Galerien in ganz Australien aufbewahrt werden. Ein bemerkenswertes Skizzenbuch, das Lucas Sketchbook, wurde aus Südafrika nach Australien zurückgebracht und von der Nationalbibliothek erworben. Diese Skizzenbücher sind nicht nur wegen ihres künstlerischen Werts von unschätzbarem Wert, sondern auch wegen ihres Beitrags zum Verständnis der Kultur und Geschichte der Aborigines.
Im Laufe seines Lebens erhielt McRae die Unterstützung einflussreicher Gönner, die ihm bei der Bewältigung der bürokratischen Herausforderungen der Zeit halfen. Seine Kunst, ein Beweis seiner Widerstandsfähigkeit und Kreativität, findet weiterhin Anklang und bietet einen Einblick in die Welt der Aborigines im Südosten Australiens in einer Zeit bedeutenden Wandels. In den Zeichnungen von Tommy McRae finden wir einen kraftvollen Ausdruck indigener Identität und eine ergreifende Reflexion über die anhaltenden Auswirkungen des Kolonialismus.