Tommy McRae Skizzenbuch
Tommy McRae: der Kwatkwat-Künstler, der am Lake Moodemere mit Feder und Tinte arbeitete und einen Fotografen verklagte, der sich weigerte, ihn zu bezahlen.
Er arbeitete in voller Länge auf dem Boden liegend, auf einen Ellbogen gestützt, und begann stets an den Füßen. Jede Figur baute er mit Feder und Tinte vom Boden aus auf, ohne jemals Korrekturen vorzunehmen. So entstanden Zeichnungen von außergewöhnlicher Präzision: Jedes Blatt, jedes Clanzeichen, jeder Federschmuck war klar umrissen, die Figuren wirkten dynamisch und eng beieinander vor Landschaften aus spärlichen Eukalyptusbäumen und offener Erde. Tommy McRae wurde um 1835, vermutlich in der Nähe des Zusammenflusses von Goulburn und Murray River in Victoria, geboren. Er gehörte dem Volk der Kwatkwat an und trug die Aborigine-Namen Yackaduna und Warra-euea. Er starb am 15. Oktober 1901 und ist auf dem Friedhof Carlyle in Wahgunyah begraben.
Tommy McRae Skizzen
Als andere Aborigines seiner Region in Missionsreservate umgesiedelt wurden, weigerte sich McRae, sein Land zu verlassen. In den 1840er und 1850er Jahren arbeitete er als Viehtreiber für Viehzüchter am Oberlauf des Murray River und begann um 1861 zu zeichnen. Seine ersten Zeichnungen wurden in Barnawartha von der Bildhauerin Theresa Walker unter dem Namen Tommy Barnes gesammelt, möglicherweise nach einem Arbeitgeber aus Wodonga. In den 1860er Jahren lernte er Roderick Kilborn kennen, einen kanadischen Telegrafenmeister und Friedensrichter in Wahgunyah, der sein wichtigster Förderer wurde, ab 1865 Zeichnungen in Auftrag gab und Artikel über McRae in der „Corowa Free Press“ veröffentlichte. Kilborn stellte Papier und Tinte zur Verfügung. McRae ließ sich mit seiner Familie am Lake Moodemere nieder, züchtete Geflügel, fischte Murray-Kabeljau, fertigte Teppiche und Schilde aus Possumfellen an und verkaufte seine Zeichnungen an Reisende und Sammler.
Seine Motive waren fast ausschließlich der Welt der Kwatkwat und benachbarter Völker gewidmet: Corroborees, Jagd, Fischfang, Zeremonien, Figuren in Clan-Mustern und Federkopfschmuck. Während zeitgenössische europäische Künstler die Aborigines als Kuriositäten aus der Ferne darstellten, stellte McRae sie in den Mittelpunkt seiner Kompositionen, in vollem Gange, mit Squattern und europäischen Siedlern am Rande. Er zeichnete auch chinesische Siedler auf den Goldfeldern und dokumentierte das Leben von William Buckley, dem Sträfling, der dreißig Jahre bei den Wathaurung lebte. Dabei konzentrierte er sich auf Buckleys Zeit in der Aborigines-Gesellschaft und weniger auf seine Rückkehr in die Welt der Siedler. 1896 wurden seine Zeichnungen ohne Namensnennung zur Illustration von K. Langloh Parkers „Australian Legendary Tales“ , das in London erschien, verwendet; die korrekte Zuordnung konnte erst später festgestellt werden, als sein Name in Andrew Langs Nachlass auf den Originalzeichnungen gefunden wurde. 1897 verklagte er zusammen mit einem anderen Aborigine einen Fotografen vor dem Gericht in Corowa, weil dieser die versprochenen 10 Pfund für die Erlaubnis, Aborigines am Lake Moodemere zu fotografieren, nicht gezahlt hatte. Die Klage wurde zwar abgewiesen, doch die Klage selbst zeugte von seinem juristischen Selbstbewusstsein und seiner Unabhängigkeit. Zwischen 1890 und 1897 wurden ihm alle seine Kinder aufgrund staatlicher Bestimmungen weggenommen und in Reservate in ganz Victoria gebracht. Er sah sie nie wieder.
Seine Werke befinden sich in der NGA, dem National Museum of Australia, der National Library of Australia, der State Library of Victoria, der State Library of New South Wales, dem Melbourne Museum und der NGV, die ein Notizbuch aus dem Jahr 1875 und ein Skizzenbuch aus der Zeit um 1891 mit einwandfreier Provenienz besitzt, die direkt von Kilborn an seine Nachkommen weitergegeben wurden.
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