L We Can Be Heroes, Tony Albert R Tony Albert. Foto: The Guardian
Tony Albert: der erste australische Ureinwohner, der zum offiziellen Kriegsmaler ernannt wurde
Aufgewachsen in den westlichen Vororten von Brisbane, durchstöberte er Secondhandläden nach Gegenständen mit naiven Darstellungen von Aborigines (Teetassen, Aschenbecher, Geschirrtücher). Er sammelte sie aus Zuneigung, noch bevor er ihre Bedeutung verstand. Später prägte er den Begriff „Aboriginalia“ für diese Kategorie von Materialien, der die Grundlage für eine der politisch engagiertesten Praktiken der zeitgenössischen australischen Kunst bildete. Tony Albert wurde 1981 in Townsville, Queensland, geboren und ist Nachkomme der Girramay, Yidinji und Kuku Yalanji aus dem äußersten Norden von Queensland. Seine Familie stammt aus Cardwell.
Albert schloss 2004 sein Studium der zeitgenössischen australischen indigenen Kunst am Queensland College of Art der Griffith University ab. Zu seinen Studienpartnern zählten unter anderem Jennifer Herd und sein Cousin Vernon Ah Kee. Das Studium prägte seine künstlerische Praxis und verankerte sie in kultureller Sensibilität und indigenem Wissen. Im selben Jahr gründete er zusammen mit Ah Kee, Richard Bell, Fiona Foley, Jennifer Herd, Bianca Beetson und Andrea Fisher das urbane indigene Künstlerkollektiv proppaNOW, das sich zu einer bedeutenden Kraft in der zeitgenössischen australischen Kunstszene entwickelte.
Alberts künstlerische Praxis, die Fotografie, Malerei, Installationen und Fundstücke vereint, konzentriert sich auf die Darstellung, Fehlrepräsentation und Auslöschung der Aborigines in der australischen Populärkultur und Geschichte. Seine Serie „We Can Be Heroes“ fotografiert historische Bilder von Aborigines neu und gibt ihnen so ihre Würde und Individualität zurück, die einer Kultur der Karikatur entgegengesetzt ist. Durch die Verwendung von Aborigine-Materialien werden Objekte, die Rassismus in sich trugen, zu Instrumenten seiner Auseinandersetzung damit. „ASH on Me“ (2008), Teil der Sammlung der National Gallery of Australia (NGA), bettet Fundstücke in Harz ein und erforscht so die Themen Zerstörung, Erinnerung und Erneuerung.
Unsere Zukunft gestalten, Tony Albert, 2013
2012 wurde Albert als erster Aborigine-Australier vom Australian War Memorial, das der NORFORCE im Northern Territory angegliedert ist, zum offiziellen Kriegskünstler ernannt. Diese Ernennung basierte auf einer langen Familientradition im Militärdienst. Sein Großvater Eddie Albert trat 1940 der Australian Imperial Force bei, diente im Nahen Osten, geriet in Libyen in Kriegsgefangenschaft und überlebte die Hinrichtung dreier Mitgefangener in Italien, bevor er bis Kriegsende in deutschen Lagern festgehalten wurde. Nach seiner Rückkehr nach Australien musste Eddie feststellen, dass sein Dienst nicht anerkannt und er selbst in seinem örtlichen RSL-Club bis zu seinem Tod 1979 nicht willkommen war. 2015 enthüllte Albert im Hyde Park in Sydney das Denkmal „Yininmadyemi – Thou didst let fall“ , ein dauerhaftes öffentliches Mahnmal. Es besteht aus vier sieben Meter hohen Aluminium- und Stahlkugeln neben drei gefallenen Patronenhülsen und wurde von der Stadt Sydney im Rahmen ihres Programms „Eora Journey“ in Auftrag gegeben. Der Titel stammt aus den Sprachaufzeichnungen von Leutnant William Dawes, der im späten 18. Jahrhundert die Sprache der Aborigines von Sydney dokumentierte. Das Werk würdigt alle Aborigines und Torres-Strait-Insulaner, die im Militär gedient haben, und thematisiert die Ungleichbehandlung weißer Veteranen bei der Landvergabe und der anhaltenden Enteignung indigener Soldaten nach ihrer Rückkehr.
Albert war Finalist des Archibald Prize (2016 und 2017), gewann den Basil Sellers Art Prize und den Fleurieu Art Prize (2016) und ist Mitglied des Art Gallery of NSW Trust. Er ist künstlerischer Leiter der 5. Nationalen Triennale für indigene Kunst „ After the Rain “ in der National Gallery of Australia. Seine Werke befinden sich in der NGA, der AGNSW, der AGSA und anderen bedeutenden öffentlichen Sammlungen und wurden international in über fünfzig Gruppenausstellungen und neun Einzelausstellungen gezeigt.
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