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Der westliche Arrernte-Maler aus Ntaria, dessen Aquarelle innerhalb weniger Tage ausverkauft waren und der die australische Vorstellung von der Kunst der Aborigines veränderte

1934 besuchte ein junger Mann vom Stamm der Western Arrernte aus der Lutherischen Mission Hermannsburg eine Ausstellung mit Aquarellen der Gastkünstler Rex Battarbee und John Gardner aus Melbourne. Er hatte auf Rinderfarmen gearbeitet, verzierte Mulga-Holztafeln angefertigt und die heiligen Geschichten und das Land seiner Arrernte-Vorfahren kennengelernt. Die Ausstellung berührte ihn tief. Später beschrieb er diesen Moment als den Augenblick, in dem er sein eigenes Land zum ersten Mal in seiner ganzen visuellen Schönheit, seinen Farben, seinem Licht und seiner Atmosphäre wahrnahm. Bis dahin hatte er es nur im Kontext von Mythologie und Überleben verstanden. Sein Name war Albert Namatjira, geboren als Elea in Ntaria (Hermannsburg) am 28. Juli 1902. Er war 32 Jahre alt. Er sollte der berühmteste Aborigine-Künstler des 20. Jahrhunderts werden.

Ein Gemälde der Hermannsburger Mission von Albert Namatjira und eine Fotografie eines der Gebäude

L Albert Namatjira, Hermannsburg Mission, ca. 1940 R Hermannsburg Missionsgebäude, Ntaria, NT

Namatjira bat den Missionsleiter um Material, der sich daraufhin mit Battarbee in Verbindung setzte. Battarbee schickte Farben und Papier und bot Namatjira nach seiner Rückkehr in die Gegend 1936 Malunterricht an, im Tausch gegen seine Dienste als Kameltreiber und Führer durch die MacDonnell Ranges. Der Unterricht dauerte acht Wochen. Es war die einzige formale Ausbildung, die Namatjira jemals erhielt. Seine erste Einzelausstellung wurde am 5. Dezember 1938 in der Fine Art Society Gallery in Melbourne eröffnet. Alle 41 Werke waren innerhalb weniger Tage verkauft.

Was folgte, war außergewöhnlich. Auch die Ausstellungen in Adelaide und Sydney waren ausverkauft. Die Adelaide Art Gallery erwarb ein Werk und war damit die erste staatliche Galerie, die ein Aquarell eines Aborigine-Künstlers erwarb. 1944 wurde Namatjira in „Who’s Who in Australia“ aufgenommen – als erster Aborigine überhaupt. Das im selben Jahr erschienene Buch „The Art of Albert Namatjira“ verkaufte sich in den folgenden fünfzehn Jahren zwanzigtausend Mal. 1953 erhielt er die Krönungsmedaille der Königin. 1954 wurde er nach Canberra geflogen, um Königin Elizabeth II. zu treffen. 1955 wurde er zum Ehrenmitglied der Royal Art Society of New South Wales gewählt. 1956 gewann William Dargies Porträt von ihm den Archibald Prize.

Bilder von Albert Namatjira, seinem Malstil und den von ihm gemalten Landschaften

TL Albert Namatjira, Zentralaustralische Landschaft, ca. 1953 BL Albert Namatjira und Rex Battarbee außerhalb von Tmara Mara, ca. 1950er Jahre R Klassische zentralaustralische Landschaft

Seine Gemälde zeigten die westlichen MacDonnell Ranges mit einer Licht- und Detailgenauigkeit, die kein europäischer Maler je nach Zentralaustralien gebracht hatte. Die fernen Gebirgsketten, der helle Flusssand, die weißstämmigen Eukalyptusbäume und die orangefarbenen Felswände tauchen immer wieder auf, dargestellt mit präzisem Pinselstrich, der westliche Techniken vereinte und zugleich die profunde Kenntnis der jeweiligen Orte durchdrang. Es handelte sich nicht um generische Outback-Landschaften. Es war das Land der Arrernte, Stätten der Traumzeit und Orte der Ahnen, die er als Hüter und nicht nur als Maler kannte. Kritiker, die sein Werk als Imitation abtaten, verkannten dies völlig.

Keine dieser Ehrungen führte zu Gleichberechtigung vor dem Gesetz. Gemäß der Aborigines-Verordnung durfte Namatjira in Alice Springs, wo er ein Haus für seine Familie bauen wollte, kein Land besitzen. Als 1957 die Wohlfahrtsverordnung des Nordterritoriums in Kraft trat, wurde sein Name nicht unter den als staatlich begünstigt eingestuften Personen aufgeführt, wodurch ihm faktisch die australische Staatsbürgerschaft verliehen wurde. Er war nun berechtigt zu wählen, seinen Wohnort frei zu wählen und Alkohol zu kaufen. Im folgenden Jahr, 1958, wurde er angeklagt, dem Künstlerkollegen Henoch Raberaba, ebenfalls ein Mitglied der Arrernte, Alkohol beschafft zu haben. Er bestritt die Anklage und legte erfolglos Berufung beim Obersten Gerichtshof und beim High Court ein. Er verbüßte eine zweimonatige Haftstrafe.

Porträt von Albert Namatjira und sein Bild auf einer Briefmarke

L Albert Namatjira Briefmarke, 1968 R William Dargie, Porträt von Albert Namatjira, 1956, Gewinner des Archibald-Preises

Nach seiner Inhaftierung war Namatjira verzweifelt. Er erlitt einen Herzinfarkt und wurde ins Krankenhaus von Alice Springs eingeliefert. Von dort aus überreichte er seinem Mentor Battarbee drei letzte Landschaftsgemälde und versprach weitere. Er starb am 8. August 1959 im Alter von 57 Jahren an einer Herzkrankheit, die durch eine Lungenentzündung verschlimmert wurde. Er hatte rund 2000 Gemälde geschaffen. Die Bestürzung über seine Behandlung und seinen Tod war in der Öffentlichkeit groß.

Sein Vermächtnis lebt in seinen Nachkommen fort, die seine Tradition fortführen und weiterentwickeln. Sein Urenkel Vincent Namatjira gewann sowohl den Ramsay-Preis als auch den Archibald-Preis. Aquarelllandschaften von Albert Namatjiras Nachkommen können Sie hier erwerben: Aquarellgemälde von Albert Namatjiras Nachkommen.

Gemälde von Albert Namatjira und ein Beispiel seines Malstils

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Literaturhinweise und weiterführende Literatur