Melissa Donegan wurde 1969 in den Warburton Ranges in Westaustralien geboren. Sie ist die älteste Tochter des renommierten Künstlers Jimmy Donegan. Als junges Mädchen lebte sie in Amata, wo ihr Vater als Viehzüchter arbeitete. In den späten 1970er Jahren und im Zuge der „Heimatbewegung“ zogen sie und ihre Familie nach Pipalyatjara, um näher an den traditionellen Heimatländern zu sein. Wie viele andere Anangu-Familien (Menschen im Pitjantjatjara-Land) zog Melissa häufig zwischen den Gemeinden Irrunytju, Pipalyatjara und Amata um.
Als Erwachsene zog sie nach Blackstone, einer abgelegenen Gemeinde in Westaustralien. In Blackstone begann sie ihre Karriere als Malerin und war an der Herstellung des „Tjanpi Toyota“ beteiligt. eine lebensgroße Nachbildung eines Toyota Landcruiser aus geflochtenem Gras. Der Tjanpi Toyota war ein Projekt, an dem sie zusammen mit ihrer Mutter und ihrer Schwester arbeitete und das 2005 mit dem Telstra Aboriginal and Torres Strait Islander Art Award ausgezeichnet wurde. Heute lebt Melissa mit ihrer Familie in der Gemeinde Kalka, wo sie weiterhin malt. Ihre Gemälde sind oft von „Tjukurpa“ (traditionellen Geschichten) inspiriert, darunter auch solche, die mit „Wati Kutjarra“ und „Kungkarrakalpa“ in Verbindung gebracht werden. Sie ist außerdem eine engagierte Kunstarbeiterin im Ninuku Arts Centre.
