Dorothy Napangardi

25 février, 2026

Dunes, Dorothy Napangardi, 2009

La femme Warlpiri-Pintupi de Mina Mina qui a commencé à peindre des histoires de bananes sauvages à Alice Springs en 1987 et dont les œuvres se sont retrouvées au Metropolitan Museum of Art

Dorothy Napangardi est née au début des années 1950 à Mina Mina, un site sacré près du lac Mackay, dans le désert de Tanami. Son père était Pintupi et sa mère Warlpiri. Enfant, elle vivait sur ses terres ancestrales avec sa famille élargie, chassant et cueillant des aliments du bush, perpétuant ainsi le mode de vie nomade traditionnel des Tanami. En 1957, un agent de patrouille a fait pression sur sa famille pour qu'elle s'installe dans le campement de Yuendumu. Malheureux, ils sont retournés sur leurs terres, mais Dorothy et sa famille ont finalement établi leur foyer à Alice Springs. Elle a reçu peu d'instruction formelle, mais a été initiée aux récits du Temps du Rêve et aux savoirs cérémoniels de son peuple. En 1987, elle a rejoint un groupe de femmes Warlpiri au Centre des artistes aborigènes d'Alice Springs et a commencé à peindre, réalisant d'abord des images colorées de bananes sauvages et d'histoires liées à la nourriture du bush.

Le tournant décisif dans sa pratique artistique s'est produit vers 1997, lorsqu'elle est retournée à Mina Mina pour la première fois depuis des années. Elle a alors commencé à peindre les marais salants de sa terre ancestrale : des œuvres monochromes où de fins voiles de points blancs esquissent les mouvements des femmes ancestrales dansant vers l'est à travers le paysage, leurs bâtons à fouir à la main. Le Temps du Rêve qu'elle représente est le Karntakurlangu, l'un des plus vastes Jukurrpa féminins appartenant au peuple Warlpiri, centré sur le site cérémoniel de Mina Mina où les femmes ancestrales se rassemblaient et prenaient les bâtons à fouir qui avaient émergé du sol. Sous le pinceau de Napangardi, cela devient un témoignage visuel du mouvement à travers le Pays, des lignes et des grilles se déployant sur des fonds aux tons sombres avec une précision spatiale que l'historienne de l'art Christine Nicholls a décrite comme reflétant « un sens spatial et une maîtrise de la composition remarquables ».

En 2001, elle remporta le premier prix du 18e Prix national d'art aborigène et insulaire du détroit de Torres pour son œuvre « Salt on Mina Mina », après avoir déjà reçu des prix lors de cette même édition en 1991 et 1999. L'année suivante, le Musée d'art contemporain de Sydney organisa une importante exposition rétrospective, « Dancing up Country », qui consacra son statut de figure majeure de l'art aborigène contemporain. Elle participa à la Biennale de Sydney de 2012. Elle décéda dans un accident de voiture le 1er juin 2013.

Un aspect essentiel de la pratique de Napangardi (et de nombreux autres peintres du désert) réside dans la création de peintures narratives et figuratives. Les points complexes qui traversent la toile retrace les mouvements de ses ancêtres féminines, dansant à travers le paysage. Bien que l'art aborigène soit souvent perçu comme abstrait, il est plus juste de considérer des œuvres comme « Sandhills » comme figuratives. La peinture constitue un document détaillé du territoire, des nombreux récits de la création qui y sont enracinés, et de l'acte de s'y déplacer. Par sa main à la fois sûre et délicate, sa vision panoramique et son profond savoir ancestral, Napangardi rend hommage à la vitalité intemporelle de son pays.

Anne Loxley, conservatrice principale, C3West, Musée d'art contemporain d'Australie

Ses œuvres sont conservées à la Galerie nationale d'Australie, à la Galerie nationale de Victoria, à la Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud, à la Galerie d'art d'Australie-Méridionale, au Musée d'art contemporain de Sydney, au Metropolitan Museum of Art de New York et au Musée Linden de Stuttgart.

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