Peinture sur écorce aborigène
L'une des formes d'art aborigène les plus reconnaissables aujourd'hui est la peinture sur écorce.
Les peintures sur écorce étaient traditionnellement utilisées pour décorer les abris et lors des rites funéraires. Leur usage fut décrit pour la première fois par des Européens en 1802, lorsque les Français débarquèrent sur l'île Maria en Tasmanie, où ils découvrirent et profanèrent un tombeau. Ce dernier fut décrit comme une « structure conique grossièrement faite de morceaux d'écorce » ornés de motifs peints.
Les premières collections de peintures sur écorce réalisées sur la base de mérites artistiques et esthétiques, par opposition à un intérêt ethnographique, ont été rassemblées en 1912 par Walter Baldwin Spencer (1860-1929) lorsqu'il a visité le camp de chasse au buffle de l'éleveur Paddy Cahill (vers 1863-1923) à Oenpelli (aujourd'hui Gunbalanya) dans l'ouest de la Terre d'Arnhem.
L'artiste Paddy Compass Namadbara (vers 1892-1978) se souvenait, lors d'un entretien en 1967 avec le chercheur Lance Bennett, que Spencer avait demandé à certains artistes de réaliser des peintures sur écorce sur de petits panneaux d'écorce faciles à transporter, une pratique inédite pour eux. Cette initiative a transformé les peintures traditionnelles des huttes d'écorce en un nouveau médium : la peinture sur écorce.
Procédé de peinture sur écorce
Le processus de préparation de l'écorce pour la peinture est un art en soi, impliquant une récolte et un traitement méticuleux :
- Le matériau de prédilection, l'écorce fibreuse d'eucalyptus, est récolté pendant la saison des pluies. Les artistes pratiquent deux incisions horizontales et une verticale dans l'arbre afin d'en retirer délicatement l'écorce.
- La face interne de l'écorce, réputée pour sa surface lisse, est ensuite exposée au feu. Cette étape permet non seulement de durcir le matériau, mais aussi de le préparer à des traitements ultérieurs.
- Après la cuisson, l'écorce est pressée et lestée pour s'assurer qu'elle sèche à plat, un processus qui peut s'étendre sur plusieurs mois.
- Une fois complètement sèche, l'écorce se transforme en une toile rigide, prête à être peinte.
- Une armature rigide est ajoutée pour maintenir la forme.
Buku-Larrŋgay Mulka Artistes peignant des tableaux sur écorce
Rarrk : L'essence des peintures de la Terre d'Arnhem
- Les peintures sur écorce de la Terre d'Arnhem sont réputées pour leurs motifs complexes à hachures croisées, incarnant des dessins de clans imprégnés de pouvoir ancestral.
- Connus sous le nom de « rarrk » dans les régions occidentales et de « miny'tji » dans l'est, ces motifs éblouissent par leur éclat optique, symbolisant l'omniprésence des esprits ancestraux.
- La création de ces motifs implique l'application de multiples couches de traits fins à l'aide d'un pinceau en cheveux humains, à l'image des peintures corporelles cérémonielles.
- Les artistes utilisent une palette d'ocres rouges et jaunes naturelles, de fusain et d'argile blanche, obtenant ainsi une gamme d'intensités et de textures. Traditionnellement mélangés à des liants naturels comme le jaune d'œuf, les pigments sont, depuis les années 1960, associés à des colles à bois solubles dans l'eau, adaptant ainsi les méthodes traditionnelles aux pratiques contemporaines.
À travers ces processus naturels, la peinture sur écorce relie le présent au passé, perpétuant une riche tradition d'expression culturelle et de narration.
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