Peinture aborigène sur écorce

La peinture sur écorce, un type d'art aborigène immédiatement reconnaissable aujourd'hui

Les peintures sur écorce étaient traditionnellement utilisées pour décorer les abris et dans le cadre de rites funéraires. L'utilisation de la peinture sur écorce a été décrite pour la première fois par les Européens en 1802 lorsque les Français débarquèrent sur l'île Maria en Tasmanie où ils trouvèrent et profanèrent une tombe locale. La tombe fut décrite comme une "structure conique grossièrement faite de morceaux d'écorce" décorés de motifs peints.

C'est fascinant, étant donné que l'île Maria est aussi éloignée que possible de la Terre d'Arnhem, et que la Tasmanie avait été séparée du continent depuis bien plus de dix mille ans à cette époque.

Marie-Alexandre Duparc et Victor Pillement (graveurs), d'après Charles-Alexandre Lesueur. Tombeaux des naturels de l'île Maria. Vue d'une partie de l'île Maria, et de la baie Marion, sur la terre de Diémen, 1824. Planche 12 de l'atlas du Voyage de Découvertes aux Terres Australes, Arthus Bertrand, Paris, 1824, 2e édition. Publié vingt-deux ans après la rencontre qu'il représente.

Les premières collections de peintures sur écorce réalisées pour leur mérite artistique et esthétique, par opposition à leur intérêt ethnographique, ont été constituées en 1912 par Walter Baldwin Spencer (1860-1929) lorsqu'il visita le camp de chasse au buffle du pasteur Paddy Cahill (v. 1863-1923) à Oenpelli (aujourd'hui Gunbalanya) dans l'ouest de la Terre d'Arnhem.

L'artiste Paddy Compass Namadbara (v. 1892-1978) a rappelé lors d'un entretien en 1967 avec le chercheur Lance Bennett que Spencer avait demandé à des artistes choisis de créer des peintures sur de petites feuilles d'écorce faciles à transporter, ce qu'ils n'avaient jamais fait auparavant. Cela a transformé les peintures traditionnelles d'abris en écorce en un nouveau support : les peintures sur écorce.

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Le processus de la peinture sur écorce

Le matériau provient de la région dont parle la peinture. L'arbre est coupé dans cette région, l'ocre y est extraite, et l'œuvre y est réalisée. L'écorce n'est pas un support sur lequel l'histoire a été posée. Elle fait partie de l'histoire.

Collecte d'écorces pour la peinture. Image courtoisie du Buku-Larrŋgay Mulka Centre, Yirrkala. © les artistes et le Buku-Larrŋgay Mulka Centre.

La préparation de l'écorce prend plus de temps que la peinture.

• L'écorce fibreuse d'eucalyptus est coupée pendant la saison des pluies, lorsque la sève est abondante et que l'écorce se soulève. Deux incisions horizontales et une verticale, puis la feuille est détachée entière.
• La surface intérieure, le côté lisse, est passée sur un feu. Cela la durcit.
• La feuille est ensuite pressée à plat sous des poids. Cela peut prendre des mois.
• Sèche, elle reste rigide. On l'appelle écorce fibreuse, mais les œuvres sont solides et durables. Un cadre de support métallique maintient la feuille et sert également de point de suspension.

Les feuilles d'écorce sont rarement uniformes. Certaines sèchent presque à plat, d'autres conservent une courbe ou une crête de l'arbre. Les artistes travaillent avec la feuille qu'ils ont, et la composition suit sa forme et ses bords.

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Rarrk : L'essence des peintures de la Terre d'Arnhem

Artistes du Buku-Larrŋgay Mulka peignant des écorces. Image courtoisie du Buku-Larrŋgay Mulka Centre, Yirrkala. © les artistes et le Buku-Larrŋgay Mulka Centre.

• Les hachures croisées sont des motifs de clan. Elles sont appelées rarrk à l'ouest de la Terre d'Arnhem et miny'tji à l'est, et elles sont possédées. Un artiste peint les motifs qu'il a le droit de peindre.
• Les lignes sont appliquées en couches, tracées avec un pinceau fait de cheveux humains. De près, la surface scintille. Cet effet optique est le but : c'est le pouvoir ancestral rendu visible.
• La palette est composée d'ocre rouge et jaune, de charbon de bois et d'argile blanche. Rien d'autre.
• Le liant était du jaune d'œuf. Depuis les années 1960, il s'agit généralement de colle à bois hydrosoluble.

Plus sur le rarrk et le miny'tji

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Les mêmes motifs, des surfaces différentes

Comparez les motifs corporels Mardayin avec les écorces à côté. Ce sont les mêmes motifs. L'écorce est une autre surface, pas un autre sujet, et c'est en partie pourquoi les écorces sont suspendues verticalement. Elles suivent le corps.

Il en va de même dans le Kimberley. Wandjina sur roche dans les gorges de Wunnumurra. Wandjina sur écorce par Wattie Karruwara vers 1962 et Alec Mingelmangan en 1975. L'art rupestre est souvent évoqué au passé. Les écorces sont l'argument contre cela.