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L'art aborigène éthique

« Un dimanche, alors que je travaillais dans un centre d'art aborigène isolé, une Corolla bleue délabrée est arrivée dans la communauté. Le centre était fermé. Je l'ai vue s'arrêter et attendre. Après un moment, un artiste chevronné et un ancien respecté sont montés dedans. L'un des grands du mouvement artistique du désert de l'Ouest. Ce même homme apparaît maintenant dans des vidéos en ligne, peignant au bord de chemins de terre. Ses œuvres se vendent pour des dizaines de milliers, mais celles réalisées ce jour-là n'ont pas transité par le centre d'art. Il a probablement perçu une très petite partie du prix final.

Ce souvenir ne s'efface pas. Parce que ce n'était pas inhabituel. » - Guy Hayes, fondateur

Art aborigène éthique : ce que vous devez savoir

ART ARK® existe parce qu'après une décennie de travail pour des centres d'art aborigènes isolés et après avoir vu le marché de l'intérieur, rien ne changeait. L'exploitation des artistes aborigènes continue. J'ai construit cette plateforme sur la conviction que personne ne veut sciemment soutenir cela. Alors que d'autres commercialisent l'art aborigène comme un produit, nous le considérons comme quelque chose de bien plus important. À travers l'art, les artistes isolés subventionnent leur propre existence et celle de leurs communautés en partageant et en célébrant la culture. Cela favorise la fierté, la résilience et l'apprentissage intergénérationnel, tout en ayant un impact économique direct.

Ce qui rend cette industrie si difficile à assainir, c'est que la plupart des comportements contraires à l'éthique ne sont pas illégaux. C'est la faille. Si c'était illégal, ce serait plus facile à arrêter. Mais une grande partie de ce qui se passe se situe dans une zone grise, juste à la limite de la légalité, mais bien au-delà de ce qui est juste.

Il y a des années, l'émission Four Corners (journalisme d'investigation) d'ABC a diffusé un épisode intitulé Art for Art's Sake (juillet 2008) qui a levé le voile sur certaines des pires pratiques du marché de l'art aborigène. Après qu'un marchand d'art aborigène ait déposé une plainte pour diffamation, l'émission a été discrètement retirée. Vous pouvez encore trouver des références, mais bonne chance pour essayer de la regarder.

Nous ne pouvons donc pas nommer de noms, mais nous pouvons expliquer comment le système fonctionne, vous montrer à quoi faire attention et aider davantage de personnes à comprendre ce qui se passe réellement.

Si vous pouvez multiplier par dix votre argent sur une seule toile, vous pouvez en acheter dix de plus. Cela fait boule de neige. Ce modèle fonctionne parfaitement si vous êtes prêt à laisser l'intégrité de côté.

Lorsque vous achetez de l'art aborigène, au-delà de son apparence, vous décidez de soutenir l'exploitation ou l'équité. Chez ART ARK®, nous travaillons uniquement avec des centres d'art aborigènes gérés par la communauté et à but non lucratif. Ce n'est pas un slogan. C'est le fondement de notre fonctionnement.

Cette page explique tout. Le bon et le mauvais. Ce qu'il faut demander, ce qu'il faut éviter, et ce que vous soutenez en choisissant mieux.

Art aborigène contraire à l'éthique

Certains marchands font venir des artistes en ville, les paient quelques centaines de dollars par jour et vendent les œuvres dix mille dollars ou plus. D'autres déposent des rouleaux de toile dans des communautés isolées. C'est de là que vient le terme « charlatan ». Puis ils reviennent plus tard pour récupérer les œuvres terminées. Les artistes sont payés juste assez pour que cela en vaille la peine sur le moment. Et les acheteurs ne connaissent jamais la vérité.

De grands opérateurs gèrent leurs propres ateliers où les artistes sont encouragés à venir peindre. C'est ciblé et incessant. Ils veulent les artistes célèbres. Ils les poursuivent et les appellent, utilisant souvent des membres de leur famille pour exercer des pressions.

Vous entendrez beaucoup de mots à la mode. "Authentique." "Éthique." Des certificats sont agités. Des photos et des vidéos sont montrées. Le langage est convaincant. Mais il est souvent vide de sens.

Ce n'est pas illégal. Mais c'est mal.

Pendant que les marchands profitent, les artistes ne sont souvent laissés qu'avec le souvenir d'avoir été exploités. Parfois, une vieille voiture qui roule à peine.

Accrocheriez-vous quelque chose à votre mur si vous saviez que cela soutenait l'exploitation ?

C'est la facette du marché de l'art que la plupart des gens ne voient pas. Nous sommes ceux qui veulent en parler.

Ce que signifie réellement l'art aborigène éthique

L'art aborigène éthique n'est pas une question de termes marketing. Il s'agit de la manière dont l'œuvre a été réalisée, de qui l'a facilitée et de qui bénéficie de sa vente.

Le plus haut niveau est atteint lorsqu'une œuvre d'art est créée par un centre d'art aborigène géré par la communauté. Ces centres sont dirigés par les artistes eux-mêmes. Ils ne se contentent pas de protéger l'art. Ils protègent la culture, les revenus et la structure qui les entoure. La plupart opèrent dans des régions éloignées et soutiennent des centaines d'artistes en leur fournissant tout, des matériaux à l'éducation financière.

Chaque œuvre est unique. Il existe des peintures à pois, des peintures sur écorce, des sérigraphies, des sculptures tissées, et bien plus encore. Chacune reflète la connaissance du Pays et des proches. De nombreux centres réinvestissent les bénéfices dans les infrastructures locales, les programmes de santé et la préservation culturelle.

ART ARK travaille en partenariat avec des centres d'art aborigènes, promouvant et célébrant leur travail. La grande majorité des œuvres que nous partageons sont détenues en consignation. Cela signifie que nous ne les possédons pas, nous en sommes simplement les gardiens, les partageant au nom de chaque centre.

Qu'en est-il de l'authenticité ?

L'authenticité est plus qu'une signature ou un certificat.

Une véritable provenance retrace l'endroit où l'œuvre a été réalisée, qui l'a soutenue et comment elle est arrivée sur le marché. La meilleure provenance vient d'un centre d'art aborigène. Ces centres délivrent des certificats d'authenticité avec des numéros de catalogue et des détails d'identification. Vous pouvez les vérifier sur le registre public de l'Office du registraire des corporations indigènes.

Méfiez-vous des certificats délivrés par des galeries privées ou des marchands. Ils ne sont pas équivalents. Même une vidéo de l'artiste tenant l'œuvre ne signifie rien si le système derrière est discutable. La vraie question n'est pas seulement : "L'artiste a-t-il fait cela ?" mais "A-t-il été soutenu, respecté et équitablement rémunéré ?"

Il n'y a pas de format standard pour les certificats des centres d'art aborigènes, mais ils incluront toujours le nom de l'organisation et un numéro de catalogue correspondant à l'œuvre. Vous pouvez vérifier la légitimité des centres d'art en utilisant oric.gov.au. Les certificats délivrés par des galeries ou des marchands devraient susciter des questions supplémentaires. Même des photos ou des vidéos soignées ne sont pas une preuve d'éthique. Ce qui compte, c'est la structure derrière la vente et si l'artiste a été correctement soutenu.

Exemples de certificats de centres d'art

Exemple de certificat d'authenticité d'un centre d'art aborigène

Ce que vous devriez demander avant d'acheter

Prenez une minute. Demandez :

L'œuvre provient-elle d'un centre d'art communautaire ?
L'artiste a-t-il été payé équitablement ?
La provenance peut-elle être vérifiée ?
Qui a délivré le certificat ?

Si les réponses sont floues ou trop évasives, c'est un signal d'alarme.

Signaux d'alarme à surveiller

L'artiste est transporté en avion ou payé à la journée, plutôt que par œuvre.
Le vendeur prétend que certaines de ses œuvres proviennent de centres d'art, mais ne clarifie pas les autres.
Ils invoquent la "confidentialité de l'artiste" comme raison pour ne pas expliquer le paiement ou le contexte.
Le certificat d'authenticité est délivré par la galerie ou le marchand, et non par un centre d'art reconnu.
Interrogés sur les paiements ou les pourcentages des artistes, ils éludent la question ou mettent fin à la conversation.

Si quelque chose vous semble louche, c'est probablement le cas. Un petit questionnement peut vous éviter de soutenir l'exploitation.

Témoignages indépendants de Tim Klingender

Tim Klingender fut l'une des figures de proue du marché secondaire de l'art aborigène. Avant son décès en 2023, il nous a fait part de ceci :

ART ARK : Merci de votre temps, Tim. Pourriez-vous expliquer comment le commerce éthique a défini votre travail chez Sotheby's Auction House à ses débuts ?

Tim : La politique que j'ai initiée chez Sotheby's, lorsqu'un artiste est représenté par un centre d'art (par exemple, Papunya Tula Artists), était de n'inclure que les peintures avec une provenance de centre d'art et de ne pas accepter les œuvres commandées indépendamment en dehors du centre.

ART ARK : Cela a du sens, Tim. Comment cette politique est-elle perçue ailleurs ?

Tim : Cette politique s'aligne sur celle des galeries nationales et étatiques et a été adoptée par Deutscher and Hackett, Bonhams et Sotheby's à l'international. Cependant, elle n'est pas mise en œuvre par d'autres maisons de vente aux enchères telles que Leonard Joel, Cooee Art Market Place ou Shapiro.

ART ARK : Comment cela affecte-t-il quelqu'un qui souhaite acheter une œuvre d'art pour la première fois ?

Tim : Malheureusement, les opérateurs privés et les galeristes omettent souvent de mentionner qu'il existe un marché secondaire (revente) limité pour les tableaux qu'ils vendent.

ART ARK : Existe-t-il des exceptions à la provenance des centres d'art sur le marché secondaire ?

Tim : Ces politiques ne sont pas absolues. Par exemple, dans le cas de Rover Thomas, la marchande indépendante Mary Macha est la provenance préférée, car les centres d'art de Waringarri et Warmun ont démarré après qu'il ait commencé à peindre pour Mary. De même, lorsqu'un artiste quitte un centre d'art, comme Clifford Possum l'a fait avec Papunya Tula Artists, nous vendons occasionnellement ses œuvres post-PTA.

ART ARK : Pourquoi devrions-nous nous en soucier ?

Tim : Cette politique contribue à prévenir l'exploitation des artistes, garantit l'enregistrement professionnel des œuvres, soutient les centres d'art qui gèrent la carrière des artistes et nourrissent leurs pratiques, et contribue au bien-être des communautés éloignées.

ART ARK : Merci, Tim, de nous avoir fait part de vos réflexions et de votre temps.

Pourquoi ART ARK existe

Chaque tableau sur ART ARK a un parcours clair. Il provient d'un centre d'art aborigène à but non lucratif, géré par la communauté et audité publiquement. Nous ne travaillons pas avec des marchands privés. Nous ne vendons pas d'œuvres commandées en dehors des centres. Nous ne prenons pas de raccourcis. Nous connaissons les personnes derrière l'œuvre. Nous nous sommes assis à leurs côtés, avons travaillé avec elles et avons bâti des partenariats durables.

Il ne s'agit pas de faire du gatekeeping. Il s'agit de donner aux acheteurs un moyen clair de faire ce qui est juste sans avoir à douter de l'ensemble du système.

Vous n'avez pas besoin d'être un expert. Il suffit de s'en soucier.

Il existe une meilleure voie

Malgré le chaos, il s'agit toujours de l'un des mouvements artistiques les plus extraordinaires de la planète. À son meilleur, l'art aborigène construit des avenirs. Il enseigne, soutient et célèbre. Il parle de lieu et de parenté. D'histoire et de survie.

Plus de 87 centres d'art indigènes à travers l'Australie font le travail. Ils sont le cœur battant de leurs communautés. Les soutenir n'est pas de la charité. C'est de l'équité. Et ça marche.

Qu'en est-il du Code de l'Art Indigène ?

Vous avez peut-être rencontré le Code de l'Art Indigène ou son logo et vous vous interrogez sur notre association. Oui, nous en sommes membres. Nous ne pensons pas que la seule présence d'un logo ou l'adhésion à un code soit une mesure significative de l'éthique.

L'idée d'un code de conduite formel est un pas en avant pour l'industrie de l'art aborigène, et nous soutenons ses intentions. Mais les symboles, par nature, invitent aux raccourcis. En sciences comportementales, ces raccourcis sont appelés heuristiques. Ils nous aident à prendre des décisions rapides sans analyser en profondeur chaque détail.

Prenons l'exemple du système de notation nutritionnelle en étoile sur les emballages alimentaires en Australie. Un produit avec quatre étoiles peut sembler le choix le plus sain. Mais à moins de comprendre ce qui entre dans cette évaluation, cela peut être trompeur. Le Code de l'Art Indigène peut fonctionner de la même manière. Un logo n'est pas une preuve d'équité. C'est un symbole qui peut ou non refléter la réalité derrière la vente.

Le Code a été lancé en 2010 pour lutter contre l'exploitation sur le marché de l'art aborigène. Il était alors volontaire, et il le reste aujourd'hui. Je me souviens de son introduction. Je travaillais dans un centre d'art dans le Kimberley, me demandant comment un tel système pourrait avoir un impact sans pouvoir contraignant.

Le Code promeut des principes tels que l'honnêteté, le respect et une rémunération équitable. Mais il manque d'une application rigoureuse. Les membres peuvent suivre les règles à la lettre, mais pas dans l'esprit, et utiliser le logo. Par exemple, il est possible, en vertu du Code, qu'un artiste ne reçoive que 15 à 20 % du prix de vente final d'une œuvre. Cela peut cocher la case de la conformité, mais cela ne semble pas être un niveau élevé.

La société à l'origine du Code est une organisation basée sur ses membres, avec une responsabilité limitée. Si un marchand enfreint l'esprit du Code, les conséquences sont vagues. Les administrateurs ne sont pas tenus d'expliquer leurs décisions. Il n'y a pas de reddition de comptes publique concernant qui reste membre et pourquoi.

Donc oui, le logo compte. Mais ce n'est pas une garantie. Ce ne devrait pas être la seule chose sur laquelle vous vous appuyez.

Voici un extrait de la section 2.1 du Code de l'Art Indigène :

Les Membres Marchands doivent à tout moment agir de manière juste, honnête, professionnelle et en toute bonne conscience lorsqu'ils traitent avec un Artiste, qu'ils traitent directement avec l'Artiste ou qu'ils traitent avec l'Artiste par l'intermédiaire d'un Représentant d'Artiste.Les exemples de comportements qui ne respecteraient pas la norme requise incluent, mais ne se limitent pas à :(a) un comportement injuste ou déraisonnable
(b) une pression ou une influence indue, y compris des menaces
(c) ne pas agir de bonne foi
(d) payer un Artiste au moyen d'alcool ou de drogues
(e) profiter injustement d'un Artiste ou l'exploiter
(f) payer ou accepter de payer à un Artiste un montant ou une autre contrepartie pour l'Œuvre de l'Artiste qui est, dans toutes les circonstances, contraire à la bonne conscience

Ce sont des principes admirables. Mais le problème ne réside pas dans l'intention. Il réside dans le manque d'application.

En dehors du Code de l'art autochtone, qui est financé par le gouvernement, vous pouvez également rencontrer d'autres codes de conduite dans le secteur. Bien qu'ils puissent paraître officiels, beaucoup sont gérés par les groupes de marchands eux-mêmes.

Chez ART ARK, nous allons au-delà de ce que le Code exige. Nous travaillons uniquement avec des centres d'art aborigènes à but non lucratif, gérés par la communauté et audités.

Ce qui rend ART ARK différent

Chaque œuvre d'art est certifiée par le centre d'art qui l'a créée, garantissant un lien direct et vérifiable avec l'artiste et sa communauté.

Environ 95 % des œuvres nous sont envoyées en consignation, les prix étant fixés par les centres d'art. Nous achetons occasionnellement des articles plus petits et de moindre valeur sur demande. Un minimum de 60 % de chaque vente est reversé au centre qui a créé l'œuvre. Notre part constitue notre seul revenu et sert à couvrir les frais de marketing, de personnel, de transport, de loyer et de maintien de la plateforme.

Nous avons également proposé une option de parrainage qui permettrait aux centres d'art de gagner 20 % supplémentaires sur les ventes réalisées via leur lien de parrainage. Elle est disponible pour tout centre d'art officiel souhaitant y participer.

Les centres d'art aborigènes sont les bienvenus à se joindre à cette initiative ici.

Nous avons passé plus de dix ans à travailler dans des centres d'art aborigènes éloignés avant de fonder ART ARK, que nous dirigeons maintenant depuis plus de dix ans.

Veuillez vous souvenir que, parce que le comportement contraire à l'éthique n'est pas illégal, le seul moyen significatif de faire la différence est de partager et d'éduquer les autres.