Régions de l'art aborigène

Les différents groupes linguistiques peignent différemment. Historiquement, les peuples aborigènes d'Australie communiquaient de trois manières principales : par les récits, le chant et les créations visuelles réalisées par la peinture, le dessin et la cérémonie. Il n'y avait pas de langue écrite, l'art transmettant ainsi une grande partie de ce qu'une génération devait léguer à la suivante.

Plus de 250 langues autochtones sont parlées en Australie, chacune possédant ses propres dialectes liés à un lieu particulier. L'art varie selon les mêmes principes.

L'histoire de l'art occidental a tendance à classer les œuvres par style et par mouvement. L'art aborigène fonctionne différemment. L'artiste détient le savoir culturel et a le droit de le peindre. Les artistes étaient les gardiens de la mémoire de leurs communautés, et leurs œuvres étaient créées pour maintenir ce savoir en circulation.

Certains symboles portent des significations que seuls les anciens gardiens peuvent pleinement interpréter. Malgré tout, les peintures révèlent beaucoup sur la vie quotidienne, les croyances et le pays. Lues attentivement, elles décrivent les paysages dans lesquels les peuples vivent depuis des milliers d'années et les communautés qui les habitent.

L'art aborigène du Kimberley

Le Kimberley se situe dans le nord-ouest reculé de l'Australie-Occidentale. Son art rupestre remonte à plus de 30 000 ans et comprend diverses techniques : peinture, gravure et œuvres réalisées avec de la cire d'abeille et des graminées indigènes. La plupart des artistes du Kimberley peignent désormais sur toile, bien que la palette d'ocres et les compositions épurées soient restées intactes.

Autour de Derby, les Wandjina sont le sujet dominant. Les artistes de Mowanjum les peignent à l'ocre. Les Wandjina sont des figures de la création et de la loi, et les peintures racontent à la fois les récits de la création et l'histoire plus récente de la région.

Fitzroy Crossing rassemble quatre groupes linguistiques. La peinture y est libre et lumineuse, réalisée à l'acrylique par des artistes du désert comme des peuples de rivière. Une grande partie représente les terres dont les peuples ont été déplacés, peinte de mémoire.

Les artistes de Warmun et Kununurra travaillent avec des ocres issus des sols riches en fer qui les entourent. Les mêmes pigments apparaissent dans les peintures rupestres Gwion Gwion, qui ont environ 18 000 ans.

Rover Thomas a travaillé à Warmun et Waringarri. Il était Wangkajunga et Kukatja, déplacé de son pays du désert lorsqu'il était enfant. Il a supervisé les peintures de la cérémonie Krill Krill, qui traitent de l'histoire entre les Aborigènes et les colons, et son propre travail a réduit le pays à des blocs d'ocre plats, semblables à une carte.

L'art aborigène du désert central

Le désert central couvre une grande partie du centre du Territoire du Nord et est en grande partie le pays des Warlpiri. La peinture sur panneau et sur des objets fabriqués à la main a commencé avec les femmes de la région et a pris son essor au début des années 1980, avec la participation précoce des anthropologues Françoise Dussart et Meredith Morris. Le mouvement plus large a commencé en 1971 à Papunya, à l'ouest. Les peintures à points issues du désert central comptent aujourd'hui parmi les formes d'art aborigène les plus connues du pays.

Les peintures représentent des lieux. Les sites qu'elles marquent sont sacrés et également pratiques : points d'eau, camps et itinéraires entre eux, liés aux déplacements des êtres ancestraux et des peuples qui les ont suivis. Vivre dans le désert signifiait se déplacer entre ces lieux, et les peintures en témoignent.

Les rêves d'eau reviennent encore et encore. Dans un pays aussi sec, l'eau est le sujet qui compte le plus, et les rêves qui la portent sont détenus par des familles particulières et peints par elles.

Les symboles changent de sens selon le contexte. Un ensemble de cercles concentriques peut représenter un feu, un camp ou un point d'eau, selon l'histoire à laquelle la peinture appartient.

L'art aborigène du désert occidental

Le désert occidental, parfois appelé le bloc culturel occidental, couvre plus de 600 000 kilomètres carrés. Les peuples y vivent depuis des milliers d'années, et les centres d'art qui s'y trouvent produisent aujourd'hui certaines des œuvres les plus collectionnées du pays.

Le mouvement pictural a commencé à Papunya au début des années 1970. Papunya était un établissement gouvernemental, et la plupart des personnes qui y vivaient avaient été amenées de terres situées à des centaines de kilomètres de là. Geoffrey Bardon est arrivé comme enseignant en 1971 et a vu des hommes dessiner des motifs dans le sable et sur des surfaces temporaires. Il a fourni des panneaux et de la peinture, et les motifs ont été transférés sur une surface permanente. Les centres d'art ont suivi, et pour les Pintupi et d'autres, la peinture est devenue un élément de leur démarche pour retourner dans leur propre pays.

Le travail varie beaucoup dans la région. À Kiwirrkurra et Kintore, la palette se compose d'ocres, et les peintures utilisent des lignes et des cercles pour représenter les points d'eau, les camps et les pistes entre eux. Les motifs ne sont pas décoratifs. Ils consignent les voyages des êtres ancestraux et des peuples qui détiennent ces histoires.

Plus à l'ouest, les artistes Martu de Martumili peignent les lacs salés qui traversent leur pays. Le coup de pinceau est libre et la couleur est intense, et une grande partie du sujet revient à l'eau et à l'endroit où la trouver.

Les œuvres du désert occidental sont conservées dans d'importantes collections publiques en Australie et à l'étranger.

L'art aborigène des terres APY

Les terres Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara se situent dans le coin nord-ouest de l'Australie-Méridionale. Une vingtaine de communautés y sont réparties, et ensemble, elles représentent une grande part de l'art aborigène produit dans ce pays.

La région a été déclarée réserve aborigène en 1921. L'Église presbytérienne a établi la mission d'Ernabella à Pukatja en 1937, et en 1948, une salle d'artisanat y fonctionnait. Elle est devenue Ernabella Arts, le centre d'art aborigène le plus ancien d'Australie, et il fonctionne toujours.

Les centres d'art des terres APY représentent plus de 400 artistes. Ils comprennent Tjala Arts, Mimili Maku Arts, Iwantja Arts, Ninuku Arts, Tjungu Palya et Kaltjiti Arts. La peinture est riche en couleurs et le sujet est le Pays et les histoires qui y sont attachées.

La plupart des œuvres sont réalisées à l'acrylique sur toile ou sur lin. Le pointillage côtoie de larges coups de pinceau, et de nombreux artistes utilisent les deux dans une même peinture.

Le sujet à travers tout est le Tjukurpa, la loi et les récits de création des Anangu.

L'art aborigène du Territoire d'Arnhem

Le Territoire d'Arnhem comprend le nord du Territoire du Nord, à l'est de Darwin. Il a été déclaré réserve aborigène en 1931 et reste l'une des plus grandes du pays.

Le pays s'étend des escarpements rocheux à la côte tropicale, avec une saison humide et une saison sèche. L'écorce était un matériau de construction avant d'être une surface de peinture. Des abris de saison humide étaient fabriqués à partir d'elle, et les motifs ont été ajoutés plus tard. La peinture sur écorce est toujours centrale dans l'art créé dans le Territoire d'Arnhem.

Le nord-est du Territoire d'Arnhem est le pays des Yolngu. La cérémonie, la langue et les motifs claniques restent en usage quotidien. Les Yolngu ont commercé avec les pêcheurs macassais de Sulawesi pendant des générations avant l'arrivée des Européens, et ce contact se retrouve dans les chants, la langue et la peinture.

La technique pour laquelle la région est connue est le rarrk, un fin hachurage croisé à l'ocre. Il est appliqué sur l'écorce et sur le larrakitj, les poteaux commémoratifs creux. Les pigments sont collectés sur des sites particuliers, et les motifs claniques déterminent ce qui peut être peint et par qui.

Le Territoire d'Arnhem est également connu pour son tissage. Le pandanus est écorcé, teint avec des plantes et des racines indigènes, et tissé en nattes, paniers et pièges à poissons. Les formes et les motifs portent un sens de la même manière que les peintures.

L'art aborigène des îles Tiwi

Les îles Tiwi se trouvent à environ 100 kilomètres au nord de Darwin. Les Tiwi marquent trois saisons : la fumée pour la saison sèche, le chant des cigales pour le tournant vers la pluie, et les tempêtes pour la saison humide. Les trois apparaissent dans l'art.

La forme Tiwi la plus connue est le poteau pukumani, sculpté dans le bois d'ironwood et peint à l'ocre avec des motifs géométriques aux contours nets. Les poteaux sont fabriqués pour la cérémonie funéraire et disposés autour de la tombe. La peinture sur écorce Tiwi utilise les mêmes ocres et la même géométrie, et représente les récits de création et les figures ancestrales.

Les artistes Tiwi ont été parmi les premiers à se lancer dans l'estampe, travaillant au linogravure et à la sérigraphie sur papier et tissu. Les femmes Tiwi tissent également des paniers et des nattes à partir de fibres naturelles et de teintures végétales.

L'art aborigène du Grand Nord du Queensland

Le Grand Nord du Queensland abrite l'un des plus grands ensembles d'art rupestre au monde, avec des sites remontant à plus de 40 000 ans. La plupart se trouvent au sud-est de la péninsule de York et autour de Laura, sur le pays Guugu Yimithirr, Kuku Yalanji et Kuku Thaypan. Les sites portent des gravures, des pochoirs de mains et des figures peintes.

Le bouclier de forêt tropicale est la forme la plus associée à la région. Taillés dans les racines contreforts des figuiers et peints à l'ocre, les boucliers étaient portés lors de duels et de grandes réunions. Les motifs identifiaient le propriétaire et s'inspiraient de ce qui les entourait : poissons, outils, gibier, météo.

La sculpture se poursuit dans la région, le plus visiblement dans les sculptures de chiens de camp fabriquées en bois de milkwood. Les chiens de camp vivent aux côtés des hommes depuis longtemps, et les sculptures sont faites en partie pour que les chiens puissent atteindre un état de rêve.

L'art des insulaires du détroit de Torres

Le détroit de Torres se situe entre la pointe de la péninsule de York et la Papouasie-Nouvelle-Guinée et comprend plus de 274 îles. Les insulaires du détroit de Torres sont un peuple distinct des Aborigènes du continent australien, avec leurs propres langues et leur propre art. Le détroit a été une route commerciale depuis longtemps.

Le sujet est la mer, le ciel et les marées. Une grande partie de la culture est portée dans le chant et la danse, et une grande partie du travail visuel est l'estampe. Les estampes traitent de la vie quotidienne, des récits de création et des marchands qui traversaient les îles.

La forme qui ne se trouve nulle part ailleurs est le masque en coquillage de tortue. Des plaques de coquillage sont chauffées, façonnées et liées ensemble. Les masques étaient fabriqués pour la cérémonie funéraire, et les artistes les fabriquent encore aujourd'hui.

L'art aborigène du Pilbara

Le Pilbara couvre une grande étendue de pays aride dans le nord de l'Australie-Occidentale. La peinture y a été adoptée lentement. Là où le mouvement du désert occidental s'est déplacé rapidement, les anciens du Pilbara craignaient que de mettre le savoir culturel sur toile ne révèle trop.

Le pays semble sec et vide de l'extérieur. Ce n'est pas le cas. Il y a de l'eau si vous savez où regarder, et le temps suit un cycle que les peuples ont suivi pendant des générations. Les récits de création suivent le même modèle : la pluie, puis la semence, puis la fleur.

La peinture du Pilbara traite de ce pays et de ce qui lui est arrivé. L'exploitation du minerai de fer stimule désormais l'économie régionale, et cela apparaît dans le travail.

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