Minnie Pwerle : la gardienne Anmatyerre et Alyawarre d'Atnwengerrp qui a commencé à peindre sur toile à l'âge de 80 ans
Pendant la plus grande partie de sa vie, son art s'est exprimé à travers le corps. Gardienne de l'Awelye Atnwengerrp, la cérémonie féminine de son pays d'Atnwengerrp, près de la rivière Sandover, elle appliquait de la peinture sur le haut du corps des femmes avant la cérémonie, reproduisant les motifs transmis de génération en génération dans sa famille. Ce n'est qu'aux alentours de 1999-2000, alors qu'elle avait environ 80 ans, qu'elle a commencé à peindre sur toile. C'est sa fille, Barbara Weir, qui l'y a encouragée. Cette dernière venait tout juste de retourner à Utopia après avoir été séparée de sa mère, enfant, par les services de protection de l'enfance. Minnie Pwerle est née entre 1910 et 1922 dans la région d'Utopia, dans le Territoire du Nord. Elle appartenait aux peuples Anmatyerre et Alyawarre. Elle est décédée le 18 mars 2006.
La communauté d'Utopia pratiquait la peinture batik depuis 1977 et la peinture sur toile depuis 1998. Elle était déjà reconnue internationalement grâce au travail d'Emily Kame Kngwarreye, la belle-sœur de Minnie. Les peintures de Minnie insufflaient une énergie différente : de larges lignes lumineuses et fluides, des cercles aux rouges vibrants, aux bleus électriques et aux roses éclatants, représentant les motifs de peinture corporelle de la cérémonie Awelye et le melon arbustif (Anemangkerr) que l'on ne trouve que sur le territoire Atnwengerrp. Son style fut immédiatement comparé à celui de Tony Tuckson pour la fluidité de ses lignes et aux Fauves pour son utilisation de la couleur. Elle n'avait jamais mis les pieds dans une galerie ou un musée. Elle peignait sans hésitation et sans se soucier des corrections.
Deux ans seulement après ses débuts, ses œuvres figuraient déjà dans d'importantes collections publiques. Finaliste du Prix national d'art aborigène et insulaire du détroit de Torres en 2002 et 2005, elle atteignit en 2003 le deuxième prix le plus élevé de toute l'exposition pour son tableau « Awelye Atnwengerrp », à 44 000 $, et le plus élevé pour un artiste du désert central ou occidental. En 2004, le magazine « Australian Art Collector » la classa parmi les 50 artistes australiens les plus recherchés. Cette notoriété s'accompagna d'exploitation : des cas d'enlèvements forcés par des personnes souhaitant qu'elle peigne pour elles, et de contrefaçons de ses œuvres, furent recensés. Ses tableaux sont conservés à l'AGNSW, à la NGV, à l'AGSA et à la Queensland Art Gallery, et ont été présentés lors d'une exposition de peinture aborigène australienne au Metropolitan Museum of Art de New York en 2009. Sa fille, Barbara Weir, poursuit son activité artistique.
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