Noŋgirrŋa Marawili

28 février, 2024

Noŋgirrŋa Marawili peignant son œuvre, Baratjala

Peinture Noŋgirrŋa Marawili Baratjala, Centre Buku-Larrŋgay Mulka, Yirrkala ©Centre Buku-Larrŋgay Mulka

Cette aînée Maḏarrpa de la Terre d'Arnhem, qui a appris à peindre à la cinquantaine, a ensuite remporté deux fois le prix Telstra de peinture sur écorce et a exposé ses œuvres au Metropolitan Museum of Art.

Noŋgirrŋa Marawili naquit vers 1939 sur la plage de Darrpirra, au nord de Djarrakpi (Cap Bouclier), dans le nord-est de la Terre d'Arnhem. Elle appartenait au clan Maḏarrpa du peuple Yolŋu. Son père, Mundukuḻ, était un guerrier Maḏarrpa dont le nom signifie « Serpent de foudre », et le serpent ancestral éponyme est omniprésent dans ses peintures. Enfant, elle vivait en nomade, se déplaçant avec sa famille élargie entre la Baie de la Boue Bleue et Groote Eylandt à bord d'une flotte de canoës, campant sur les sites du clan Maḏarrpa. Elle n'alla pas à l'école. Elle se rendit à Yirrkala avec les sœurs de son père, mais la peur l'empêcha d'y entrer. Son père mourut sur l'île de Warrpirrimatji, près de Groote ; ses ossements furent transportés à Baykultji, à l'extrême ouest de la Baie de la Boue Bleue, et placés dans un ḻarrakitj (poteau commémoratif creux). Elle fut confiée, adolescente, à Djutjadjutja Munuŋgurr, homme d'État djapu venu à Yirrkala pour participer à la construction de la piste d'atterrissage de l'armée pendant la guerre. Trois de ses enfants naquirent à la maternité de l'hôpital de Yirrkala, qui abrite aujourd'hui la deuxième galerie du Centre Buku-Larrŋgay Mulka, où elle réalisa plus tard des peintures.

Elle a commencé à peindre dans les années 1980, apprenant en assistant son mari sur ses écorces et en lui enseignant la technique du hachurage pour transmettre à sa famille les compétences nécessaires. Nombre de ses œuvres, qui lui sont attribuées, étaient en réalité réalisées de ses mains. À la mort de son mari, elle a commencé à peindre sous son propre nom. Sa carrière de graveuse a débuté en 1995, année d'ouverture de l'espace d'impression Yirrkala. Entre 1998 et 2015, elle a produit 21 estampes, dont des sérigraphies, des eaux-fortes et des gravures sur bois. Les motifs sacrés du clan (miny'tji) étant interdits dans l'espace d'impression par le Conseil des Anciens, ses estampes s'en affranchissaient. À partir de 2005 environ, elle s'est concentrée sur la peinture sur écorce et, en 2011, a commencé à peindre dans la cour ouverte du centre Buku-Larrŋgay Mulka, un espace qui lui a permis de développer son style personnel.

Son sujet de prédilection est son pays : la foudre, les embruns, les vagues se brisant sur les rochers, les balanes (dungunanin) qui s'accrochent aux pierres de Baratjala, le domaine du clan Maḏarrpa où elle campait enfant. « Je peins des motifs d'eau », dit-elle. « L'eau. Lorsqu'elle s'écrase sur les rochers à marée haute. Propulsant les embruns vers le ciel. Des rochers qui restent immuables. Voilà ce que je fais. » La foudre dans ses peintures est directement liée à son père. Mundukuḻ, le Serpent de Foudre, vit dans les profondeurs de la mer à Baratjala ; lorsque l'eau douce se mélange à l'eau salée sur la côte pendant la mousson, le serpent remonte à la surface et crache des éclairs vers le ciel. Les fines lignes parallèles qui sillonnent l'écorce de ses toiles sont les traces de ces éclairs. Les pointillés représentent les embruns.

L'une des innovations les plus marquantes de sa pratique artistique est née de la découverte d'une cartouche de toner magenta usagée sur ses terres. Fidèle à la philosophie Yolŋu selon laquelle peindre la terre, c'est l'utiliser, elle a commencé à intégrer l'encre magenta à son travail, aux côtés d'ocres et de fusain. Les écorces aux tons rosés qui en résultent, évoquant des phénomènes météorologiques cycloniques et des vagues se détachant sur des rochers, sont devenues parmi ses œuvres les plus reconnues internationalement. Elle a remporté le prix de la peinture sur écorce lors des National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Awards en 2015 pour « Lightning in the Rock », œuvre acquise par la suite par la National Gallery of Victoria, et de nouveau en 2019 pour « Lightning Strikes ». La même année, elle a également reçu le prix Roberts Family Aboriginal and Torres Strait Islander Prize, décerné dans le cadre du prix Wynne à l'Art Gallery of New South Wales.

Une exposition personnelle, « Noŋgirrŋa Marawili : De mon cœur et de mon esprit », a eu lieu à la Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud en 2019, accompagnée d'une publication. Son travail a été présenté à la Biennale de Sydney en 2020 et dans l'exposition « Bark Ladies : Onze artistes de Yirrkala » à la Galerie nationale de Victoria en 2021. Ses œuvres figurent dans les collections de la Galerie nationale de Victoria, de la Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud, de la Tate Modern à Londres, du Metropolitan Museum of Art à New York, de la collection d'art aborigène Kluge-Ruhe à l'Université de Virginie et de la Collection Voilà à Bruxelles. Ses deux filles, Marrnyula et Rerrkirrwaŋa, sont artistes ; Rerrkirrwaŋa a remporté le prix Telstra de peinture sur écorce en 2009.

Noŋgirrŋa Marawili est décédée à Yirrkala en octobre 2023. Sa famille a autorisé l'utilisation de son nom par écrit, mais demande qu'il ne soit pas prononcé à voix haute en présence de personnes originaires de la Terre d'Arnhem ou de la région de Miwatj, car son esprit a un long voyage à parcourir pour retourner à son point d'origine.

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