Tiwi Designs est l'un des centres d'art aborigène les plus anciens et les plus diversifiés sur le plan artistique en Australie.
Situé à Nguiu, à l'angle sud-est de l'île Bathurst, ce centre d'art est la pierre angulaire de la communauté Tiwi, qui abrite environ 1 500 personnes. L'île Bathurst, qui fait partie des îles Tiwi, se trouve à 80 kilomètres au nord de Darwin et couvre 2 200 kilomètres carrés. Nguiu est bien desservi, bénéficiant d'un aéroport avec des vols quotidiens réguliers et d'un service de livraison hebdomadaire par barge. Un bateau communautaire propose une traversée rapide du détroit d'Apsley jusqu'à l'île Melville, intégrant ainsi davantage les communautés Tiwi.
Tiwi Designs est réputé pour son large éventail de productions artistiques, produisant des peintures ocres sur toile et écorce, des sculptures en bois de fer, des tissus sérigraphiés, des céramiques, des sculptures en bronze et en verre et des tirages en édition limitée. La mission du centre est de promouvoir, préserver et enrichir la culture Tiwi à travers ses créations artistiques diverses et de grande qualité.
Le complexe artistique Tiwi Designs est situé près de Tingata (la plage) sur le détroit d'Apsley et comprend plusieurs installations spécialisées, dont un abri pour sculpteur, un atelier de poterie, un atelier de sérigraphie, un atelier de peinture, un centre administratif et une galerie de vente au détail. Cette configuration complète offre aux artistes les ressources et l’espace dont ils ont besoin pour explorer et perfectionner leur métier dans un environnement favorable.
Les origines de Tiwi Designs remontent à 1968, lorsque deux jeunes hommes, Bede Tungatalum et Giovanni Tipungwuti, ont collaboré avec Madeline Clear, professeur d'art à l'école, dans une petite pièce sous le presbytère catholique de l'île de Bathurst. Ils se sont d’abord concentrés sur les gravures sur bois, en tirant parti des techniques traditionnelles de sculpture sur bois profondément enracinées dans la culture Tiwi. En 1969, les artistes sont passés à la sérigraphie, faisant du textile une activité majeure pour Tiwi Designs. Leurs créations innovantes ont rapidement attiré l'attention nationale, aboutissant à un ensemble de six sets de table en lin remportant le Good Design Award du Industrial Design Council of Australia en 1970.
En 1976, Tiwi Designs avait emménagé dans des locaux plus grands, permettant une expansion de ses activités artistiques et artisanales. En 1980, le partenariat s'est transformé en association, réaffirmant son engagement à promouvoir, préserver et enrichir la culture Tiwi.
Aujourd'hui, Tiwi Designs continue de prospérer avec le même dévouement et la même passion. Environ 100 artistes travaillent avec le centre, créant un large éventail d'œuvres d'art, notamment des peintures, des sculptures en bois, des textiles, des céramiques, du tissage de pandanus et des gravures. L'organisation reste une partie intégrante de l'industrie de l'art et de l'artisanat aborigène d'Australie, soutenant les pratiques artistiques traditionnelles et contemporaines. En travaillant avec des artistes hautement qualifiés, Tiwi Designs veille à ce que le riche héritage culturel du peuple Tiwi soit exprimé et célébré à travers leurs œuvres d'art exceptionnelles.
L'impact de Tiwi Designs s'étend bien au-delà de l'art lui-même. Le centre joue un rôle essentiel dans le tissu social et économique de la communauté Tiwi en offrant des opportunités d'emploi, en favorisant la fierté culturelle et en facilitant le transfert de connaissances entre les générations. À travers des ateliers, des expositions et des projets collaboratifs, Tiwi Designs nourrit non seulement les compétences artistiques de ses membres, mais améliore également leur visibilité sur les scènes nationales et internationales.
L'engagement de Tiwi Designs à maintenir l'authenticité et l'intégrité de l'art Tiwi lui a valu une réputation d'excellence et d'authenticité, attirant les amateurs d'art et les collectionneurs du monde entier. Chaque pièce créée chez Tiwi Designs n'est pas seulement une œuvre d'art mais également un témoignage de l'héritage culturel durable du peuple Tiwi. Le centre continue d'innover et d'évoluer, mêlant techniques traditionnelles et influences contemporaines pour produire des œuvres d'art à la fois intemporelles et modernes.