Warlimpirrnga Tjapaltjarri : le peintre Pintupi qui a quitté le désert de Gibson en 1984 et a commencé à peindre pour Papunya Tula Artists trois ans plus tard
En octobre 1984, deux jeunes hommes Pintupi, envoyés par leurs mères à la recherche de parents perdus de vue depuis longtemps, rencontrèrent un homme tentant de réparer un pneu crevé au poste de Mt Webb, près de Kiwirrkurra, en Australie-Occidentale. L'un d'eux était Warlimpirrnga Tjapaltjarri, né vers 1958 à Tjuurlnga, dans les collines d'Angus, à l'est de l'actuelle Kiwirrkurra. Sa famille de neuf personnes – quatre frères, trois sœurs et deux mères – menait une vie nomade traditionnelle dans la campagne à l'ouest de Wilkinkarra (lac Mackay), évitant délibérément tout contact avec le monde extérieur, conformément aux souhaits des aînés qui les avaient élevés. Leur arrivée à Kiwirrkurra, le 19 octobre, fit la une des journaux internationaux. Ils furent connus sous le nom des Neuf Pintupi, ou les Derniers Nomades. Robert Hughes relata plus tard leur histoire dans la série documentaire de la BBC/ABC , « Beyond the Fatal Shore » (2000). Après quelques mois, Piyirti, le demi-frère de Warlimpirrnga, s'est enfui et est retourné dans le désert. Warlimpirrnga affirme être le seul à savoir où il se trouve.
En 1987, Warlimpirrnga commence à peindre pour Papunya Tula Artists à Kiwirrkurra. Ses onze premières œuvres sont exposées à la galerie Gabrielle Pizzi de Melbourne en 1988 et acquises par Ron et Nellie Castan, qui en font don à la National Gallery of Victoria. Il encourage ensuite ses frères Thomas (Tamayinya) et Walala à peindre, et à la fin des années 1990, tous trois exposent régulièrement. En 2012, Warlimpirrnga participe à la documenta 13 à Kassel, en Allemagne. Sa première exposition personnelle internationale a lieu au Salon 94 de New York en 2015, et il est aujourd'hui représenté par la galerie Gagosian.
Warlimpirrnga peint les récits du Cycle de Tingari et du Rêve du Serpent pour son pays, notamment les sites de Marawa, Kanapilya, le lac salé de Kalparti, le vaste marais de Minatapinya et Wilkinkarra (lac Mackay), où vivait sa famille. Sa technique produit de puissants effets optiques : des lignes serrées et sinueuses, composées de milliers de points, forment des figures rectilignes sur la toile, inspirées de l’iconographie des ornements corporels masculins utilisés lors des cérémonies liées aux récits de Tingari. Les surfaces ainsi créées scintillent et vibrent, les lignes pointillées parallèles créant un champ visuel quasi électromagnétique. L’anthropologue Fred Myers, qui étudie les Pintupi depuis le début des années 1970, a constaté que Warlimpirrnga est très respecté dans son pays pour son savoir et que ses peintures sont directement liées à ce prestige.
Ses œuvres figurent dans les collections de la National Gallery of Victoria, de l'Art Gallery of New South Wales, du musée du quai Branly à Paris, des musées d'art de Harvard et du Toledo Museum of Art dans l'Ohio.
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