L Wenten Rubuntja, 2001. Photo : Greg Weight R Rêve du serpent noir, Wenten Rubuntja, Australie centrale, 1978
Wenten Rubuntja : le représentant de la loi Arrernte qui a conduit 1 000 personnes à travers Alice Springs et a co-présenté la Déclaration de Barunga à Bob Hawke
Durant une période creuse des années 1950, il passait des heures à observer Albert Namatjira, cousin de son père, peindre, mémorisant la façon dont le vieil homme mélangeait ses couleurs et maniait son pinceau. Namatjira lui offrit une petite planche. Il la rapporta à la réserve de la station télégraphique et se cacha derrière un rocher pour s'exercer. Lorsqu'il présenta son œuvre à Namatjira, le grand peintre la regarda et dit : « Eh bien, qui t'a appris ? Tu as de bonnes idées. » Cette rencontre changea le cours de sa vie. Wenten Rubuntja Pengarte AM naquit vers 1923 à Burt Creek (Mpweringke), au nord d'Alice Springs, dans une famille déjà profondément ancrée dans l'histoire de la région : son père, Bob Rubuntja, avait été l'assistant de l'anthropologue Frank Gillen, dont les descriptions détaillées de la culture Arrernte demeurent fondamentales. Rubuntja est décédé le 3 juillet 2005.
Avant de se consacrer à la peinture, il était connu dans toute l'Australie centrale comme un cow-boy élégant et un jockey audacieux aux courses d'Hermannsburg, travaillant dans les élevages de bétail de la région. À partir des années 1960, il se tourna de plus en plus vers la peinture et l'engagement communautaire, deux activités qui occupèrent le reste de sa vie. Il peignait dans deux registres distincts : la tradition de l'aquarelle d'Hermannsburg pour les paysages et la campagne, et le style pointilliste de Papunya pour les sujets du Temps du Rêve. Il était le gardien principal du Temps du Rêve de Yeperenye (la Chenille) pour la région d'Alice Springs, et Mparntwe (Alice Springs) est l'un des sites importants liés aux voyages de Yeperenye.
En 1975, Charles Perkins et Rubuntja devinrent respectivement président et vice-président du tout nouveau Conseil foncier central. Rubuntja en fut le président de 1976 à 1980, puis de 1985 à 1988. En 1976, il mena plus de 1 000 Aborigènes à travers Alice Springs pour exiger l’adoption de la loi sur les droits fonciers, puis parcourut le pays pour sensibiliser le public à cette question. En 1988, avec Galarrwuy Yunupingu, il remit au Premier ministre Bob Hawke la Déclaration de Barunga lors du festival du même nom. Ce document, peint par Rubuntja et plusieurs autres personnes, appelait à la signature d’un traité. Hawke promit un traité avant 1990, mais celui-ci ne fut jamais conclu. Rubuntja joua un rôle déterminant dans la protection des sites sacrés d’Alice Springs et de ses environs. En 2000, la Cour fédérale reconnut les droits fonciers des Arrernte sur de vastes zones du Grand Alice Springs, une première pour les Aborigènes qui obtenaient alors des titres de propriété sur des terres municipales. Il a cofondé le Conseil Tangentyere et l'école Yipirinya, et a siégé à de nombreux conseils d'administration et comités tout au long de sa vie. Il a été nommé membre de l'Ordre d'Australie en 1995.
Les œuvres de Rubuntja figurent dans les collections de la Galerie nationale d'Australie, de la Collection royale et de nombreuses collections publiques et privées, en Australie et à l'étranger. Le pape Jean-Paul II s'est rendu à Alice Springs en 1986 et a reçu l'une de ses toiles en cadeau ; la reine Élisabeth II et plusieurs Premiers ministres ont également possédé des œuvres de lui. Son autobiographie est racontée dans l'ouvrage « The Town Grew Up Dancing: The Life and Art of Wenten Rubuntja » (Jukurrpa Books, 2002), coécrit avec Jenny Green.
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Références et lectures complémentaires
- Wenten Rubuntja AM, Galerie nationale du portrait
- Wenten Rubuntja, Wikipédia
- Bienvenue à Mparntwe, Royal Collection Trust
- Rubuntja, Wenten et Green, Jenny. La ville a grandi en dansant : la vie et l’art de Wenten Rubuntja. Jukurrpa Books, Alice Springs, 2002.
