La pièce australienne de 2 dollars représente un Aborigène nommé Gwoya Tjungurrayi. Cet homme Warlpiri et Anmatyerr d'Australie centrale est souvent surnommé « Jimmy à une livre ». Son image est utilisée comme symbole de l'Australie aborigène.
Gwoya Tjungurrayi
Gwoya Tjungurrayi est né vers 1895 dans la région désertique de Tanami, dans le Territoire du Nord, au nord-ouest d'Alice Springs, aux alentours de la station de Coniston. Il était un homme Warlpiri et Anmatyerr.
Le nom Gwoya est une transcription non autochtone du mot anmatyerr Kwatye, qui signifie eau ou pluie. Son nom de peau était Tjungurrayi, également orthographié Tjungarrayi, Jungarai ou Djungarai selon les sources.
Jeunesse et massacre de Coniston
Avec l'expansion du pastoralisme en Australie centrale au début du XXe siècle, la concurrence pour la terre, l'eau et la nourriture s'est intensifiée, notamment pendant la sécheresse des années 1920. Gwoya Tjungurrayi a survécu au massacre de Coniston de 1928, une série de représailles violentes perpétrées contre les Aborigènes de la région.
Les récits de sa survie divergent. Certains affirment qu'il s'est évadé après avoir été fait prisonnier, tandis que d'autres décrivent comment il a échappé de justesse à la mort lors des fusillades. Les témoignages oraux recueillis par sa famille relatent son arrestation par la police, son enchaînement et son évasion.
Le travail et la vie plus tard
Après le massacre, Tjungurrayi séjourna quelque temps en territoire Alyawarre, près d'Arltunga. Il travailla comme mineur à la mine d'or d'Arltunga et dans des mines de mica situées dans la partie orientale de la chaîne de Harts. Plus tard, il travailla pour des éleveurs comme vacher et ouvrier agricole dans les stations de Napperby, Hamilton Downs et Mount Wedge, une carrière qui dura une vingtaine d'années.
Dans les années 1930, il vivait avec sa famille près de Jay Creek, où ils piégeaient des dingos et vendaient leurs peaux. Il fabriquait et vendait également des boomerangs. Plus tard, il devint un aîné respecté et un gardien de la loi au sein de sa communauté.
Reconnaissance publique et utilisation de son image
Gwoya Tjungurrayi a attiré l'attention nationale après qu'une photographie de lui a été prise par Roy Dunstan en 1935. L'image a été largement reproduite et est apparue sur la couverture du magazine touristique Walkabout en 1936. Elle a ensuite été réutilisée dans des campagnes et des publications touristiques.
La photographie a été utilisée anonymement sur des timbres-poste australiens en 1950, faisant de lui le premier Aborigène et le premier Australien vivant à figurer sur un timbre australien. Son nom n'a pas été utilisé pour identifier l'image. Les timbres ont été réémis et largement diffusés pendant de nombreuses années.
Il n'existe aucune preuve historique que Gwoya Tjungurrayi ait été informé à l'avance ou ait donné son consentement pour que son image soit utilisée sur des timbres-poste ou, plus tard, sur la monnaie australienne.
L'attention médiatique qui s'en est suivie n'a pas toujours été la bienvenue. Selon certains témoignages, des personnes se sont rendues en Australie centrale pour obtenir son autographe ou ses empreintes digitales, et il aurait tenté d'échapper à la reconnaissance en modifiant son apparence.
Pourquoi Gwoya Tjungurrayi figure-t-il sur la pièce de 2 dollars ?
Le dessin de la pièce australienne de 2 dollars, introduite en 1988, s'inspire d'un dessin de Gwoya Tjungurrayi réalisé par l'artiste Ainslie Roberts. Mise en circulation lors du bicentenaire de l'Australie, elle fut la première pièce australienne à représenter un Aborigène.
Cette image ne commémore ni une fonction politique particulière ni une réalisation individuelle. Elle constitue une reconnaissance symbolique des peuples autochtones au sein de l'identité nationale australienne.
Mort et héritage
Gwoya Tjungurrayi est décédé le 28 mars 1965 dans la région de Tanami. Il aurait eu plus de soixante-dix ans. Son décès a été largement relaté dans les journaux du Territoire du Nord, une reconnaissance rare pour un Aborigène à cette époque.
La circonscription électorale de Gwoja, dans le Territoire du Nord, créée en 2019, a été nommée en son honneur.
Famille
Gwoya Tjungurrayi et sa femme Long Rose Nagnala ont eu trois fils. Deux de ses fils, Tim Leura Tjapaltjarri et Clifford Possum Tjapaltjarri, sont devenus des artistes remarquables. Son troisième fils, Immanuel Rutjinama Tjapaltjarri, est devenu pasteur luthérien.
