Alison Kuwanjguwanj, Yawkyawk (poisson et raie) 96x87cm

• Artiste aborigène - Alison Kuwanjguwanj
• Communauté - Maningrida
• Terre natale - Korlobidahdah
• Centre d'art aborigène - Maningrida Arts and Culture
• Numéro de catalogue - 1273-25
• Matériaux - Pandanus et rotin sauvage, avec des teintures naturelles
• Taille (cm) - H96 L87
• Expédition - Envoyé à plat

Yawkyawk est un mot de la langue Kunwinjku/Kunwok de l'ouest de la Terre d'Arnhem signifiant « jeune femme » et « esprit de jeune femme ». Les différents groupes du peuple Kunwinjku (un des groupes dialectaux de l'Est se nomment Kuninjku) ont chacun des mythologies Yawkyawk, qui se rapportent à des lieux spécifiques dans les territoires des clans. Ces mythologies sont représentées dans des peintures sur écorce et des sculptures d'êtres Yawkyawk. Il existe également quelques exemples d'images rupestres de ces êtres.
Les esprits féminins de l'eau Yawkyawk ou Ngalkunburriyaymi sont peut-être les thèmes mythologiques les plus énigmatiques. Parfois comparées à la notion européenne de sirènes, elles existent comme des êtres spirituels vivant dans les cours d'eau douce et les mares rocheuses, en particulier celles des régions rocailleuses. L'esprit Yawkyawk est généralement décrit et représenté avec une queue de poisson. C'est pourquoi le peuple Kuninjku les appelle parfois ngalberddjenj, ce qui signifie littéralement « la jeune femme qui a une queue comme un poisson ». Elles ont de longs cheveux, associés à des traînées d'algues vertes (appelées man-bak en Kuninjku). Parfois, elles quittent leurs habitats aquatiques pour marcher sur la terre ferme, notamment la nuit.
Les Aborigènes croient qu'au début, la plupart des animaux étaient des humains. Pendant la création des paysages, des plantes et des animaux, ces héros ancestraux sous forme humaine se sont transmutés en leurs formes animales par une série d'événements significatifs, désormais enregistrés comme des mythologies orales. L'ancêtre créateur Yawkyawk a parcouru le pays sous forme humaine et s'est transformé en Ngalkunburriyaymi à la suite de diverses aventures ancestrales. Aujourd'hui, les Kuninjku croient que les Ngalkunburriyaymi sont bien vivantes et résident dans des sites d'eau douce dans un certain nombre de lieux sacrés.
Certaines caractéristiques d'un pays respectif sont assimilées à des parties du corps de Yawkyawk. Par exemple, un coude de rivière ou de ruisseau peut être dit être « la queue du Yawkyawk », un billabong peut être « la tête du Yawkyawk », et ainsi de suite. Ainsi, différents groupes peuvent être liés par une mythologie partagée présente dans le paysage, qui traverse les frontières de clans et de groupes linguistiques.

Alison Kuwanjguwanj a appris à tisser auprès de sa mère Frewa Bardaluna, une artiste maîtresse en fibres qui a eu de nombreuses expositions avec des galeries commerciales australiennes de premier plan. Le travail d'Alison se distingue par sa palette de couleurs douces, son sens aigu du design et sa technique complexe.

Alison utilise principalement le gun-menama (Pandanus spiralis) pour fabriquer des panneaux tissés, des sacs de chasse et des sculptures bidimensionnelles d'animaux et de yawkyawks (esprits féminins de l'eau). Pour préparer le pandanus, les feuilles intérieures de la plante sont récoltées à l'aide d'un crochet. Chaque feuille en forme de V est d'abord fendue en deux le long de sa nervure centrale. Après avoir retiré les épines acérées, les deux surfaces de la feuille sont ensuite séparées. Après cette préparation, le pandanus est bouilli dans une casserole de campagne avec des matières végétales pour teindre la fibre. Comme ses contemporaines, Alison n'utilise que des teintures naturelles et obtient une énorme variation. Les couleurs courantes dans son travail incluent :

– barra gu-jirra : l'extrémité molle, blanche et charnue de la feuille de pandanus donne du vert à la fibre.

– mun-gumurduk/ gala (Pogonolobus reticulatus) : une racine jaune vif qui est écrasée et placée dans une casserole de campagne avec la fibre et bouillie. Elle crée du jaune lorsqu'elle est bouillie une fois et des teintes orange foncé lorsqu'elle est bouillie plusieurs fois.

– ngalpur (Haemodorum brevicaule) : une racine rouge vif qui donne une gamme de couleurs allant du rouge pourpre au marron.

– Baluk : des cendres de certaines plantes sont ajoutées à la casserole de campagne bouillante avec la fibre et les plantes tinctoriales pour modifier la couleur donnée à la fibre. Le corps fructifère du gulpiny (Banksia denanta) est brûlé et les cendres sont ajoutées à d'autres plantes pour obtenir la couleur rose.

(Margie West, 1995, Maningrida – the Language of Weaving)