Debra Thomas, Sans titre, 61x46cm

• Artistes aborigènes - Debra Thomas
• Communauté - Punmu
• Centre d'art aborigène - Artistes Martumili
• Numéro de catalogue - 20-802
• Matériaux - Peinture acrylique sur toile
• Taille (cm) - H61 L46 P2
• Variantes d'affranchissement - Œuvre expédiée non étirée et roulée pour une expédition en toute sécurité
• Orientation - Peint de tous les côtés et prêt à être accroché comme souhaité

Quand Martu peint, c'est comme une carte. Martu dessine des histoires sur le sol et sur la toile. Tous ces cercles et ces lignes représentent les zones de chasse, les différents cours d'eau et les sentiers où les gens marchaient autrefois, et certains sont infranchissables, comme des frontières. Aujourd'hui, on voit un tableau coloré et on se demande ce que c'est, mais c'est ainsi que Martu racontait autrefois. Ce n'est pas seulement une belle peinture, c'est une histoire, une chanson, une histoire, et tout ce qui va avec.
— Ngalangka Nola Taylor et Joshua Booth

Cette œuvre dépeint une région du pays qui peut être interprétée de multiples façons. Premièrement, l'image peut être lue comme une représentation aérienne d'un lieu particulier connu de l'artiste – une terre que lui ou sa famille a parcourue, depuis l'époque pujiman (habitat traditionnel du désert) jusqu'à nos jours. Durant cette période, les Martu parcouraient chaque année de très grandes distances en petits groupes familiaux, se déplaçant de source d'eau en source selon les saisons, chassant et cueillant des aliments de brousse au fil de leurs déplacements. À cette époque, la survie dépendait de la connaissance intime de l'emplacement des ressources ; ainsi, les éléments physiques du pays, tels que les sources de kapi (eau), les tali (sable), les différentes variétés de warta (arbres, végétation), les ngarrini (campements) et les jina (pistes) sont généralement représentés à l'aide d'un système de formes iconographiques universellement partagé dans le désert.

Une dimension supplémentaire de l'œuvre renvoie à des concepts plus intangibles ; les cycles de vie basés sur kalyu (pluie, eau) et waru (feu) sont également souvent mis en évidence. Pratique millénaire, le brûlage par le feu est encore utilisé aujourd'hui à la fois comme aide à la chasse et comme moyen de gestion des terres. Lors de leurs déplacements et de leurs activités de chasse, les Martu brûlaient des étendues de terre, préservant ainsi la biodiversité végétale et animale et réduisant le risque de feux de brousse spontanés et incontrôlables. La nature fragmentaire de la repousse est évidente dans de nombreuses œuvres paysagères, chacune des cinq phases distinctes du brûlage par le feu étant décrite visuellement en fonction du cycle de brûlage et de repousse.

Enfin, des informations métaphysiques relatives à un lieu peuvent également être enregistrées ; les récits de Jukurrpa (rêves) relatent la création de repères physiques et peuvent être référencés par des représentations de sites cérémoniels, de chants et de marqueurs laissés sur le terrain. Cependant, très souvent, les informations relatives à Jukurrpa sont censurées par omission, ou recouvertes de motifs pointillés.

On est à Punmu depuis longtemps. On a quitté le Camp 61 où on enseignait les enfants. On est allés à Punmu et on y est restés. On est rentrés en groupe dans un vieux tracteur avec sa remorque. Ce vieux camion est toujours là, à la sortie. On est arrivés dans celui-là maintenant. Ma compagne, moi et mes deux enfants, un garçon et une fille. On y est allés. J'avais Nyri [son plus jeune fils] à Punmu. Juste là, à côté de l'école, près du lac. C'était bien ! On a ouvert une école là-bas, dans le hangar à branches. Avant, c'était dans un bâtiment. J'y étais avec mes deux enfants. Pas d'électricité ni de maison. Juste une tente. On faisait du pujiman (traditionnel, époque de l'habitation dans le désert), avec du warta [bois] et des feuilles, pour faire de l'ombre. On était nombreux là-bas, ils ont tous fini maintenant. Jakayu [Biljabu], Minyawe [Miller] là-bas. Puis on a construit les maisons.

Bon travail avec les gardes forestiers [programme de gardes forestiers Kanyirninpa Jukurrpa]. Nous voyons les points d'eau, ils nous parlent de nos arbres généalogiques. Allez voir notre pays. Le pays de ma mère et celui de mon père. Et maintenant, nous peignons avec Martumili. J'ai envie de peindre davantage. Très belle, très belle. Assieds-toi. Je reste assis toute la journée, je n'ai rien à faire à la maison.
— Debra Thomas

Debra a grandi à Nullagine et a fréquenté l'école à Nullagine et à Jigalong. Plus tard, elle s'est installée au Camp 61, une station de la station de Bilanooka, où elle a contribué à la création d'une école communautaire. Arrivée à Punmu lors du mouvement de retour au pays du début des années 1980, Debra a contribué à la création de l'école de Punmu dans l'abri-branche de la communauté.

Ces dernières années, Debra a appris à peindre en compagnie des femmes plus âgées. Elle apprécie particulièrement de découvrir le pays auprès d'elles et de s'assurer que ses enfants passent du temps à regarder leurs aînés peindre et à découvrir les histoires de leur pays. Tout en peignant, elle parle des couleurs subtiles et chatoyantes des plantes et des fleurs qui poussent autour de Karlamilyi (rivière Rudall). Ces dernières années, elle a également travaillé comme garde forestière pour le programme de gardes forestiers Kanyirninpa Jukurrpa.

Debra peint le pays de sa mère, qui est le pays de Warnman, entourant Karlamilyi (rivière Rudall) ainsi que le pays de son père, autour de Kunawarritji.

Martumili Artists a été créé fin 2006 et soutient les artistes Martu des peuples Kunawarritji, Punmu, Parnngurr, Jigalong, Warralong, Irrungadji (Nullagine) et Parnpajinya (Newman). Nombre d'entre eux entretiennent des liens étroits avec des artistes reconnus parmi les Yulparija, les Kukatja et d'autres peuples du désert occidental, et sont aujourd'hui reconnus pour leurs styles picturaux diversifiés, dynamiques et spontanés. Leurs œuvres reflètent la géographie et l'étendue spectaculaires de leurs terres natales, dans les régions du Grand Désert de Sable et de la rivière Rudall, en Australie-Occidentale. Martumili Artists représente les locuteurs des langues Manyjilyjarra, Warnman, Kartujarra, Putijarra et Martu Wangka, dont beaucoup ont eu leur premier contact avec les Européens dans les années 1960. Parmi les artistes figurent des peintres travaillant l'acrylique et l'huile, des tisserands fabriquant des paniers et des sculpteurs travaillant le bois, l'herbe et la laine. Les artistes Martu maintiennent fièrement leurs pratiques créatives tout en poursuivant des obligations sociales et culturelles à travers Martu.