Melissa Donegan est née en 1969 dans les Warburton Ranges, en Australie occidentale. Elle est la fille aînée du célèbre artiste Jimmy Donegan. Jeune fille, elle vivait à Amata où son père travaillait comme éleveur. À la fin des années 1970, lors du « Mouvement pour la patrie », elle et sa famille ont déménagé à Pipalyatjara pour se rapprocher de leurs terres traditionnelles. Comme beaucoup d'autres familles Anangu (peuple du pays Pitjantjatjara), Melissa se déplaçait fréquemment entre les communautés d'Irrunytju, Pipalyatjara et Amata.
À l'âge adulte, elle a déménagé à Blackstone, une communauté isolée d'Australie occidentale. C'est à Blackstone qu'elle a commencé sa carrière de peintre et a participé à la fabrication de la « Tjanpi Toyota » ; une réplique grandeur nature d'un Toyota Landcruiser fabriquée à partir d'herbe tressée. Le Tjanpi Toyota est un projet sur lequel elle a travaillé aux côtés de sa mère et de sa sœur, qui a remporté le TelstraAboriginal and Torres Strait Islander Art Award en 2005. Aujourd'hui, Melissa vit avec sa famille dans la communauté de Kalka où elle continue de peindre. Ses peintures sont souvent inspirées des « Tjukurpa » (histoires traditionnelles), notamment celles associées au « Wati Kutjarra » et au « Kungkarrakalpa ». Elle est également une travailleuse artistique dévouée au Ninuku Arts Centre.
