Samantha Malkudja, Yawkyawk - esprit-poisson-femme, 183x79cm

• Artiste autochtone - Samantha Malkudja
• Communauté - Maningrida
• Patrie - Yikarrakkal/Kubumi
• Centre d'art autochtone - Maningrida Arts and Culture
• Numéro de catalogue - 368-25
• Matériaux - Pandanus, rotin sauvage et teintures naturelles
• Taille (cm) - H183 L79 P3

Cette œuvre représente Ngalkunburriyaymi, l'esprit femme-poisson. Les esprits de l'eau Yawkyawk ou Ngalkunburriyaymi sont peut-être les plus énigmatiques. Parfois comparés à la notion européenne de sirènes, ce sont des êtres spirituels vivant dans les cours d'eau douce, en particulier ceux des régions rocheuses. Les esprits Yawkyawk sont généralement décrits et représentés avec des queues de poisson, comme dans cette peinture. C'est pourquoi les Kuninjku les appellent parfois ngalberddjenj, ce qui signifie littéralement "la femme qui a une queue de poisson". Ils ont de longs cheveux associés aux traînées d'algues vertes (appelées man-bak en Kuninjku) que l'on trouve dans les cours d'eau douce et les mares rocheuses. Parfois, ils quittent leurs foyers aquatiques pour se promener sur la terre ferme, surtout la nuit.

Les peuples aborigènes croient qu'à une époque, tous les animaux étaient des humains. Pendant la période de création des paysages, des plantes et des animaux, ces ancêtres héros sous forme humaine ont pris leurs formes animales à travers une série d'événements significatifs maintenant enregistrés comme des mythologies orales.

Aujourd'hui, les Kuninjku croient que les ngalkunburriyaymi sont bien vivants et résident dans des sites d'eau douce dans un certain nombre de lieux sacrés. Les Kuninjku croient également que des hommes "intelligents" (magiciens dotés de pouvoirs mystiques appelés na-kordang en Kuninjku) peuvent prendre ces esprits pour épouses. Le père de Mandarrk, un artiste bien connu qui résidait dans la région centrale d'Arnhem, aurait eu un tel esprit comme épouse. Malheureusement, dit-on, elle n'est pas revenue un jour après avoir été envoyée chercher de l'eau à la rivière, et est retournée auprès des siens. Les ngalkunburriyaymi ont également des maris et des enfants de leur propre espèce. Leurs sites sont généralement partagés avec le serpent arc-en-ciel ngalyod. Certains ont une importance rituelle, par exemple dans certaines représentations, l'esprit yawkyawk tient une corde cérémonielle, tout comme les longueurs de corde que les femmes tiennent entre leurs deux mains aujourd'hui lors de certaines cérémonies publiques.

Il existe au moins trois sites sacrés majeurs de ngalkunburriyaymi bien connus dans la région au sud et au sud-ouest de Maningrida. L'un de ces sites, Bolerrhlerr, se trouve sur la rivière Mann, près de la station isolée de Yikarrakkal, où la rivière Mann a des rives rocheuses escarpées et des fissures sous les surplombs rocheux dans l'eau. Le yawkyawk de cette peinture fait référence à ce site. Un autre site très similaire plus à l'ouest dans le district de la rivière Kumadderr est entouré d'un certain nombre de petits mais très anciens sites d'art rupestre et est devenu connu en anglais sous le nom de "Dreaming Lady". Un troisième site est un lieu de rêve yawkyawk majeur qui est si important que les gardiens de clan traditionnels ont établi une communauté extérieure près du site ; l'identité de ce groupe est très liée à leur rêve yawkyawk dont ils ont la responsabilité spirituelle et pratique. Ce groupe, connu sous le nom de clan Dangkorlo, est bien connu pour ses peintures sur écorce et ses sculptures de yawkyawk. Les deux épouses de Kubarkku sont membres du clan Dangkorlo.

Samantha Malkadja a appris à tisser auprès de sa mère Frewa Bardaluna, une artiste du textile accomplie qui a exposé dans de nombreuses galeries commerciales australiennes de premier plan. L'œuvre de Samantha se distingue par sa douce gamme tonale, son sens aigu du design et sa technique complexe. Samantha réalise des panneaux et des sculptures en 2D qui représentent des espèces de poissons et d'animaux locaux et souvent des yawkyawks, des esprits aquatiques féminins.

Samantha utilise principalement le gun-menama (pandanus spiralis) dans ses œuvres. Pour préparer le pandanus, les feuilles intérieures de la plante sont récoltées à l'aide d'un crochet. Chaque feuille en forme de V est d'abord fendue en deux le long de sa nervure. Après avoir retiré les épines acérées, les deux surfaces de la feuille sont ensuite séparées l'une de l'autre. Après cette préparation, le pandanus est bouilli dans une casserole avec des matériaux végétaux pour teindre la fibre. Comme ses contemporaines, Samantha n'utilise que des teintures naturelles et obtient une énorme variation.

Un mouvement artistique saisissant, politique et durable : c'est ce que les artistes contemporains de Maningrida et des territoires ancestraux environnants ont construit, inspirés par leurs liens ancestraux avec le pays et le djang.

Les modes d'apprentissage et les écoles d'art à Arnhem Land sont basés sur un système de transmission des connaissances et des informations. L'art ici trouve sa genèse dans la conception corporelle, l'art rupestre et les pratiques culturelles, en accord avec plus de 50 ans de collaborations, de voyages et d'actions politiques pour conserver la propriété du pays. Les valeurs et la loi sont exprimées à travers la langue, l'imagerie, le manikay (chant), le bunggul (danse), le doloppo bim (peinture sur écorce), les sculptures et le kun-madj (tissage) – les arts.

La transformation du djang par les artistes en expression artistique contemporaine a intrigué des gens du monde entier : conservateurs et collectionneurs d'art, et stars telles que Yoko Ono, Jane Campion, David Attenborough et Elton John. Pablo Picasso a dit des peintures de Yirawala : « C'est ce que j'ai essayé de réaliser toute ma vie. »

Yirawala (c.1897–1976) était un chef, artiste, militant des droits fonciers et enseignant Kuninjku légendaire, et son œuvre a été la première de tout artiste autochtone à être collectionnée par la National Gallery of Australia dans le cadre d'une politique visant à représenter en profondeur les figures les plus importantes de l'art australien.

Maningrida Arts & Culture est basée sur le territoire de Kunibídji, à Arnhem Land, dans le Territoire du Nord de l'Australie. La zone où vivent les artistes couvre 7 000 kilomètres carrés de terre et de mer, et plus de 100 domaines claniques, où les gens parlent plus de 12 langues distinctes. Les peuples aborigènes de cette région sont toujours sur leur territoire, survivants et résilients parce que leur territoire est le centre de leur épistémologie, de leur système de croyances, de leur culture – le djang.

Les œuvres des artistes de la région de Maningrida sont visibles dans des collections et des institutions du monde entier. Nous travaillons avec des musées, des galeries contemporaines et des détaillants haut de gamme, tant au niveau national qu'international, sur des projets tout au long de l'année.

Texte gracieuseté de : Maningrida Arts and Culture