Seymour Wulida, Ngalyod (Serpent arc-en-ciel), peinture sur écorce 150x45cm

• Artiste aborigène - Seymour Wulida
• Communauté - Maningrida
• Patrie - Kurrurldur
• Centre d'art aborigène - Arts du Manitoba
• Numéro de catalogue - 652-23
• Matériaux - Pigments de terre sur écorce filandreuse
• Taille (cm) - H150 W45 D2 (irrégulier)
• Orientation - Comme affiché
• Variante d'affranchissement - Livré prêt à accrocher avec un support métallique au dos

Le serpent arc-en-ciel est un être ancestral puissant pour les aborigènes de toute l'Australie. Les caractéristiques du serpent arc-en-ciel varient considérablement d'un groupe à l'autre et selon le site. Souvent considéré comme une figure génératrice féminine, le serpent arc-en-ciel peut parfois aussi être masculin. Il possède à la fois des pouvoirs de création et de destruction et est fortement associé à la pluie, aux saisons de mousson et aux couleurs des arcs-en-ciel, qui forment un arc dans le ciel comme un serpent géant. Dans le nord de l'Australie, on dit que le serpent arc-en-ciel est actif pendant la saison des pluies.

Connu sous le nom de Ngalyod dans la langue Kuninjku du centre-ouest de la Terre d'Arnhem, le Serpent arc-en-ciel est principalement associé aux étendues d'eau telles que les billabongs, les ruisseaux, les rivières et les cascades, où il réside. Par conséquent, il est responsable de la production de la plupart des plantes aquatiques, telles que les nénuphars, les vignes aquatiques, les algues et les palmiers, qui poussent près de l'eau. On dit que le rugissement des cascades dans le pays de l'escarpement est sa voix. On dit que les grands trous dans les rives pierreuses des rivières et les parois des falaises sont ses traces. Elle est tenue en admiration en raison de sa capacité apparente à renouveler sa vie en se débarrassant de sa peau et en émergeant à nouveau.

Les récits aborigènes sur la création du serpent arc-en-ciel le décrivent souvent comme une créature effrayante qui avale les humains pour les régurgiter ensuite transformés par son sang. L'ocre blanche utilisée par les artistes pour créer la peinture blanche brillante des peintures sur écorce, des décorations corporelles et de l'art rupestre dans le passé serait constituée des excréments du serpent arc-en-ciel.

Aujourd'hui, les aborigènes respectent et prennent soin des sites sacrés où résiderait le serpent arc-en-ciel. Certaines activités y sont interdites par crainte que la colère du grand serpent ne provoque des maladies, des accidents et même des tempêtes. Cependant, il existe aujourd'hui de nombreux sites consacrés au serpent arc-en-ciel où les gens peuvent se rendre pour chasser, pêcher ou nager. Le Ngalyod est le sujet d'art et de cérémonies depuis probablement des milliers d'années.

Milmligkan, où Ngalyod est représenté dans ce tableau, est un exemple de site sacré également utilisé comme camp de chasse. C'est un billabong sacré et un lieu de repos important pour Ngalyod, non loin de Kurrurldal. L'association de Ngalyod avec les plantes aquatiques est représentée dans ce tableau par deux feuilles de nénuphar en ocre blanc. Ngalyod est parfois représentée enceinte et appelée Wadiyal dans Kunwinjku.

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