Der Anmatyerre-Viehtreiber und Holzschnitzer von der Napperby Station, der zum meistgesammelten Aborigine-Künstler seiner Generation wurde
Clifford Possum Tjapaltjarri (ca. 1932–2002), Zeremonielle Tanzende Männer, 1990
Im Februar 1972 schloss sich ein Holzschnitzer und Viehtreiber aus der Siedlung Papunya einer Gruppe von Anmatyerre- und Luritja-Männern an, die unter der Anleitung des jungen Lehrers Geoffrey Bardon ihre Ahnengeschichten auf Hartfaserplatten malten. Clifford Possum Tjapaltjarri war um 1932 in Tjuirri, nahe der Napperby Station, 200 Kilometer nordwestlich von Alice Springs, als Sohn von Tjatjiti Tjungurrayi und Long Rose Nangala geboren worden. Er wuchs im australischen Busch auf, arbeitete als Viehtreiber auf verschiedenen Farmen in Zentralaustralien, erlernte mehrere Sprachen und machte sich einen Namen als Experte für Holzschnitzereien von Schlangen und Waranen. Er gehörte zwar nicht zu den ersten, die in Papunya zum Pinsel griffen, doch als er damit begann, wurde er zum bedeutendsten Künstler dieser Bewegung.
Sein Stiefvater war Gwoya Jungarai, bekannt als One Pound Jimmy, dessen Bildnis auf einer australischen Briefmarke abgebildet war. Sein Bruder Tim Leura Tjapaltjarri, dessen Werk ebenfalls auf einer Briefmarke erschien, war Gründungsmitglied der Papunya-Gruppe und ermutigte Clifford, sich ihr anzuschließen. Ihr Vater war während des Massakers von Coniston im Jahr 1928 gefangen genommen worden, bei dem die Polizei in der Nähe des Ortes, an dem Clifford später geboren wurde, fast 100 Aborigines erschoss. Die Geschichte des Landes, das seine Gemälde darstellen, ist auch eine Geschichte der Enteignung und Gewalt, und seine Bilder sind unter anderem ein Akt der Selbstbehauptung.
Die Papunya Tula Artists Ltd. wurde 1972 gegründet, und Clifford Possum fungierte Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre als ihr Vorsitzender. Zwischen 1976 und 1979 schuf er eine Reihe großformatiger Kartengemälde, in denen die Traumzeitpfade seines angestammten Landes wie eine Art Eigentumsurkunde dargestellt wurden. Warlugulong (1976), entstanden in Zusammenarbeit mit Tim Leura und die Buschfeuer-Traumzeitgeschichte im Zusammenhang mit dem Geburtsort seiner Mutter darstellend, wurde von Clifford Possum als sein „wichtigstes Gemälde“ bezeichnet. Erstmals wurden viele verschiedene Ahnengeschichten auf einer einzigen großen Leinwand übereinandergelegt. Es übertraf alles, was die Papunya Tula-Künstler zuvor geschaffen hatten, in Größe und erzählerischer Komplexität. Das Werk wurde später von der Commonwealth Bank für 1.200 US-Dollar erworben. 2007 verkaufte Sotheby’s es für 2,4 Millionen australische Dollar an die National Gallery of Australia.
Seine internationale Karriere nahm Ende der 1980er-Jahre Fahrt auf. Das Institute of Contemporary Arts in London präsentierte 1988 eine Ausstellung seiner Gemälde. Eine zweite Einzelausstellung in London im Jahr 1990 mit dem Titel „Clifford Possum and the Papunya Tula Artists“ brachte ihm in Europa und Nordamerika große Anerkennung ein. Im selben Jahr hatte er eine Privataudienz bei Königin Elizabeth II. In den 1990er-Jahren wurden seine Werke von bedeutenden Institutionen in Australien und international erworben, darunter die Art Gallery of New South Wales, die Royal Collection und die Kelton Foundation in den Vereinigten Staaten. Seine Tochter Gabriella Possum Nungurrayi ist selbst eine gefeierte Malerin geworden.
Clifford Possum Tjapaltjarri starb am 21. Juni 2002 in Alice Springs im Alter von etwa 70 Jahren, am Tag seiner geplanten Verleihung des Order of Australia. Die Auszeichnung wurde ihm posthum verliehen. 2004 präsentierte die National Gallery of Victoria eine Retrospektive seines Werks und machte ihn damit zum ersten Künstler der Papunya Tula, dem eine große Retrospektive in einem australischen Kunstmuseum gewidmet wurde. Eine weitere Retrospektive in der Art Gallery of South Australia tourte durch verschiedene Landesgalerien. Seine Biografin Vivien Johnson verfasste zwei Bücher über sein Leben und Werk. Seine Gemälde befinden sich in der National Gallery of Australia, der Art Gallery of New South Wales, der National Gallery of Victoria, der Royal Collection sowie in bedeutenden internationalen Sammlungen.
25 berühmte Aborigine-Künstler, die Sie kennen sollten
Literaturhinweise und weiterführende Literatur
- Clifford Possum Tjapaltjarri, Kunstgalerie von New South Wales
- Clifford Possum Tjapaltjarri Retrospektive, National Gallery of Victoria, 2004
- Clifford Possum Tjapaltjarri, National Portrait Gallery
- Clifford Possum Tjapaltjarri, Nationalmuseum von Australien
- Clifford Possum Tjapaltjarri, Wikipedia
- Johnson, Vivien. Clifford Possum Tjapaltjarri. Art Gallery of South Australia, 2003.
