Lin Onus

Februar 07, 2026

Der aus Melbourne stammende, Yorta-Yorta-schottische Mechaniker, der zu einer Brücke zwischen städtischer und abgelegener Aborigine-Kunst wurde

Lin Onus (1948–1996)

1974 fand ein 26-jähriger Mechaniker und Lackierer in den Dandenongs, dem Geschäft seines Vaters, das Aboriginal Enterprises hieß, einen Satz Wasserfarben. Er malte ein Bild, das verkauft wurde. Im darauffolgenden Jahr hatte er seine erste Ausstellung in der Aborigines Advancement League in Melbourne, einer Organisation, die sein Vater Bill Onus mitbegründet hatte. Sein Name war Lin Onus, geboren als William McLintock Onus am 4. Dezember 1948 in Kew, Melbourne. Er war das einzige Kind eines Yorta-Yorta-Vaters und einer schottischen Mutter. Er sollte später 18 Einzelausstellungen und insgesamt rund 80 Ausstellungen haben, den Order of Australia erhalten und dazu beitragen, die urbane Kunst der Aborigines auf der nationalen Kulturlandkarte zu etablieren. Er starb am 23. Oktober 1996 im Alter von 47 Jahren an einem Herzinfarkt.

Sein Vater, Bill Onus, war eine bedeutende Persönlichkeit: Gründer der Aboriginal Advancement League, erster indigener Friedensrichter und Aktivist für das Referendum von 1967. Seine schottische Mutter, Mary McLintock Kelly, war politisch links engagiert; seine Eltern hatten sich auf einer Kundgebung kennengelernt, und sie wurde 1947 zur Miss Kommunistische Partei gekürt. Lins politische Prägung erfolgte auf beiden Wegen. Mit 14 Jahren wurde er von der Balwyn High School verwiesen, arbeitete zunächst als Mechaniker und Lackierer und später im Tourismusunternehmen seines Vaters, wo er Souvenirs herstellte. Das Malen brachte er sich selbst bei. Im Jahr 2000 entschuldigte sich der Schulleiter der Balwyn High School posthum öffentlich für den Schulverweis.

Der Wendepunkt in seiner künstlerischen Entwicklung kam 1986, als er Maningrida im Arnhem Land besuchte und eine enge Zusammenarbeit mit dem Djinang-Künstler Djiwul Jack Wunuwun und anderen Künstlern aus dem zentralen Arnhem Land, darunter John Bulunbulun, begann. Wunuwun erlaubte ihm, Rarrk, die zeremonielle Kreuzschraffur des Arnhem Landes, zu verwenden, und dies wurde zum prägenden visuellen Element von Onus' bekanntesten Werken. Die Zusammenarbeit war ein wechselseitiger Austausch, keine Aneignung: Onus brachte die Bildsprache des Arnhem Landes in städtische und vorstädtische Kontexte und trug gleichzeitig dazu bei, die Anerkennung der Künstler aus der abgelegenen Region, mit denen er zusammenarbeitete, zu steigern. Sein Onkel Aaron Briggs gab ihm seinen Koori-Namen Burrinja, was „Stern“ bedeutet.

Lin Onus, Guyi Rirrkyan (Fische und Felsen), 1990

Seine Gemälde des Barmah-Waldes, des überfluteten Eukalyptuslandes nahe seiner Yorta-Yorta-Heimat Cummeragunja am Murray River, zeigen oft Fische mit Rarrk-Muster unter der Wasseroberfläche: Eine Landschaft, gesehen durch die Augen des Arnhem-Landes, zwei Traditionen vereint in einem Bild, ohne sich aufzulösen. Ein Puzzleteil der Landschaft, das nicht passt, ist ein wiederkehrendes Motiv, ein Kommentar zum irreparablen Schaden am Ökosystem des Murray River. Landschaft ist in Onus’ Händen immer politisch.

Lin Onus, Fruchtfledermäuse, 1991

Fruchtfledermäuse, Lin Onus, 1991. National Gallery of Australia.

„Fruchtfledermäuse“ (1991), ausgestellt in der Australian Perspecta, ist sein bekanntestes Werk. Ein Schwarm mit Murrungun-Djinang-Schriftzeichen bemalter Fiberglasfledermäuse hängt an einer Wäscheleine der Marke Hills Hoist. Darunter befinden sich Holzscheiben, die Fledermauskot darstellen und mit blumenartigen Zeremonienmotiven bemalt sind. Die Wäscheleine Hills Hoist ist ein Symbol für das australische Vorstadtleben; die Fledermäuse mit ihren uralten Zeichnungen haben sich den Garten zurückerobert. Das Heilige und das Alltägliche bewohnen ein und dasselbe Objekt. Es ist diese Kollision, die Onus schon immer interessierte, und sie ist sehr komisch – und genau das war auch die Absicht.

Er wurde 1986 in den Aboriginal Arts Board des Australia Council berufen und war von 1989 bis 1992 dessen Vorsitzender. 1993 erhielt er den Kate Challis RAKA Award und wurde im selben Jahr zum Mitglied des Order of Australia ernannt. 1994 gewann er den Hauptpreis und den Publikumspreis beim National Indigenous Heritage Art Award in Canberra. 1995 war er Gründungsmitglied und Direktor von Viscopy. Nach seinem Tod wurde der Jugendpreis der National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Awards in Lin Onus Youth Prize umbenannt. Seine Asche wurde auf dem Friedhof von Cummeragunja an der Grenze zwischen New South Wales und Victoria, seiner spirituellen Heimat, verstreut.

Die von Margo Neale kuratierte und von der Queensland Art Gallery organisierte Retrospektive „Urban Dingo: The Art of Lin Onus 1948–1996“ wurde im Jahr 2000 im Museum of Contemporary Art Sydney im Rahmen des Olympic Arts Festival eröffnet. Sie war bereits vor Onus’ Tod entstanden und wurde mit Unterstützung seiner Familie fertiggestellt. Seine Werke befinden sich in der National Gallery of Australia, der Art Gallery of New South Wales sowie in bedeutenden Sammlungen im ganzen Land.

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