Dieses 17.500 Jahre alte Känguru im Kimberley ist Australiens ältestes Felsgemälde der Aborigines

In der nordöstlichen Kimberley-Region Westaustraliens, im Balanggarra Country, überspannt ein zwei Meter langes Gemälde eines Kängurus die schräge Decke eines Felsschutzes über dem Drysdale River.

In einem heute in „Nature Human Behaviour“ veröffentlichten Artikel datieren wir das Kunstwerk auf ein Alter zwischen 17.500 und 17.100 Jahren – was es zu Australiens ältester bekannter In-situ-Felsmalerei macht.

Wir verwendeten eine bahnbrechende Radiokarbondatierungstechnik an 27 Schlammwespennestern, die unter und über 16 verschiedenen Gemälden von 8 Felsunterkünften lagen. Wir fanden heraus, dass Gemälde dieses Stils vor 17.000 bis 13.000 Jahren angefertigt wurden.

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Unsere Arbeit ist Teil von Australiens größter Rock-Art-Dating- Initiative . Das Projekt hat seinen Sitz in Kimberley, einer der weltweit führenden Felskunstregionen. Hier sind in Felsunterständen Galerien mit Gemälden erhalten geblieben, in denen oft Generationen jüngerer Kunstwerke über ältere Werke gemalt wurden.

Durch die Untersuchung der stilistischen Merkmale der Gemälde und der Reihenfolge, in der sie gemalt wurden, wenn sie sich überlappen, haben frühere Forscher eine stilistische Reihenfolge entwickelt, die auf Beobachtungen an Tausenden von Felsmalereien in Kimberley basiert.

Sie identifizierten fünf Hauptstilperioden, von denen die bekannte Wanjina- Periode die jüngste ist.

Stile in der Felskunst

Der älteste Stil , zu dem auch das Känguru-Gemälde gehört, das wir kürzlich datiert haben, zeigt oft lebensgroße Tiere in Umrissform, die mit unregelmäßigen Strichen gefüllt sind. Gemälde dieses Stils sollen der „naturalistischen“ Stilperiode zuzuordnen sein.

Der verwendete Ocker ist ein Eisenoxid in der Farbe Maulbeerrot. Leider kann mit keiner aktuellen wissenschaftlichen Datierungsmethode festgestellt werden, wann diese Farbe auf die Felsoberfläche aufgetragen wurde.

Ein anderer Ansatz besteht darin, versteinerte Insektennester oder Mineralansammlungen auf den Gesteinsoberflächen zu datieren, die zufällig über oder unter Felskunstpigmenten liegen. Diese Daten geben einen maximalen (unterliegenden) oder minimalen (überliegenden) Altersbereich für das Gemälde an.

Unsere Datierung lässt darauf schließen, dass die Hauptperiode naturalistischer Gemälde im Kimberley vor mindestens 17.000 bis 13.000 Jahren lag.

Das älteste bekannte australische Felsgemälde

Sehr selten finden wir Schlammwespennester sowohl über als auch unter einem einzelnen Gemälde. Dies war bei dem Gemälde des Kängurus der Fall, das an der niedrigen Decke eines gut geschützten Felsunterstands am Drysdale River angebracht war.

Wir konnten drei Wespennester unter dem Gemälde und drei darüber gebaute Nester datieren. Anhand dieses Alters konnten wir mit Sicherheit feststellen, dass das Gemälde zwischen 17.500 und 17.100 Jahre alt ist; höchstwahrscheinlich fast 17.300 Jahre alt.

Unsere quantitativen Altersangaben stützen die vorgeschlagene Stilfolge, die darauf hindeutet, dass auf den ältesten naturalistischen Stil der Gwion-Stil folgte. Dieser Stil umfasste Gemälde verzierter menschlicher Figuren, oft mit Kopfschmuck und Bumerangs haltend.

Von Tieren und Pflanzen bis hin zu Menschen

Untersuchungen, die wir letztes Jahr veröffentlicht haben, zeigen, dass Gwion-Gemälde vor etwa 12.000 Jahren blühten – etwa 1.000 bis 5.000 Jahre nach der naturalistischen Periode.

Mit diesen Daten können wir teilweise auch die Umgebung rekonstruieren, in der die Künstler vor 600 Generationen lebten. Beispielsweise fiel ein Großteil der naturalistischen Periode mit dem Ende der letzten Eiszeit zusammen, als die Umwelt kühler und trockener war als heute.

Während der naturalistischen Zeit vor 17.000 Jahren lag der Meeresspiegel unglaubliche 106 Meter unter dem heutigen und die Kimberley-Küste war etwa 300 Kilometer weiter entfernt, mehr als die Hälfte der Entfernung nach Timor.

Aborigine-Künstler wählten zu dieser Zeit häufig die Darstellung von Kängurus, Fischen, Vögeln, Reptilien, Ameisenigeln und Pflanzen (insbesondere Yamswurzeln). Als sich das Klima erwärmte, schmolzen die Eiskappen, der Monsun setzte wieder ein, die Niederschläge nahmen zu und der Meeresspiegel stieg teilweise schnell an.

Bis zur Gwion-Zeit vor etwa 12.000 Jahren war der Meeresspiegel auf 55 m unter den heutigen gestiegen. Dies hätte zweifellos zu einer langfristigen Anpassung der Territorien und sozialen Beziehungen geführt.

Zu dieser Zeit stellten Aborigine-Maler hochgeschmückte menschliche Figuren dar, die eine verblüffende Ähnlichkeit mit Fotografien der zeremoniellen Kleidung der Aborigines aus dem frühen 20. Jahrhundert aufwiesen. Während Pflanzen und Tiere noch gemalt wurden, waren menschliche Figuren eindeutig das beliebteste Motiv.

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Ein Blick in die Vergangenheit

Während wir jetzt für mehr Gemälde als je zuvor Altersschätzungen haben, wird weiterhin daran gearbeitet, genauer herauszufinden, wann jede Kunstepoche begann und endete.

Beispielsweise deutet ein Mindestalter auf einem Gwion-Gemälde darauf hin, dass es mehr als 16.000 Jahre alt sein könnte. Wenn ja, hätte sich die Gwion-Kunst mit der naturalistischen Periode überschnitten, aber um sicherer zu sein, sind weitere Daten erforderlich.

Darüber hinaus ist es höchst unwahrscheinlich, dass das älteste bekannte naturalistische Gemälde, das wir datierten, das älteste erhaltene ist. Zukünftige Forschungen werden mit ziemlicher Sicherheit noch ältere Werke finden.

Vorerst ist das 17.300 Jahre alte Känguru jedoch ein Anblick zum Staunen.

Danksagungen: Wir möchten der Balanggarra Aboriginal Corporation, der Australian National Science and Technology Organisation, Rock Art Australia und Dunkeld Pastoral Co für ihre Zusammenarbeit bei dieser Arbeit danken.

Damien Finch , Postdoktorand, The University of Melbourne ; Andrew Gleadow , emeritierter Professor, Universität Melbourne ; Janet Hergt , Redmond Barry Distinguished Professor, The University of Melbourne , und Sven Ouzman , Dozent für Archäologie und Centre for Rock Art Research + Management, The University of Western Australia

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel .