Das Referendum über die Rechte der Aborigines in Australien im Jahr 1967 war ein bedeutender Meilenstein in der Geschichte des Landes und spiegelte den nationalen Wunsch nach Veränderung und Anerkennung der Rechte der Aborigines wider. Das Referendum zielte darauf ab, zwei Abschnitte der australischen Verfassung zu ändern, die sich direkt auf die indigenen Australier auswirkten: Abschnitte 51(xxvi) und 127. Sie lauten wie folgt:
Abschnitt 51(xxvi) der Verfassung gab der australischen Regierung die Befugnis, Gesetze für bestimmte Rassengruppen, einschließlich indigener Australier, zu erlassen. Allerdings wurden Aborigines von der Zählung bei der Volkszählung ausgeschlossen, wodurch sie im verfassungsrechtlichen Rahmen faktisch unsichtbar wurden.
Abschnitt 127 hingegen besagte, dass „bei der Berechnung der Bevölkerungszahl des Commonwealth oder eines Staates oder eines anderen Teils des Commonwealth die Ureinwohner der Aborigines nicht mitgezählt werden dürfen“. Bei diesem Abschnitt handelte es sich um eine diskriminierende Bestimmung, die die Anerkennung und Einbeziehung der Aborigines als Teil der australischen Bevölkerung verweigerte.
Die Kampagne im Vorfeld des Referendums war von breiter Unterstützung aus verschiedenen Bereichen der australischen Gesellschaft geprägt, darunter indigene Aktivisten, nicht-indigene Verbündete, religiöse Organisationen, Gewerkschaften und politische Parteien. Ziel des Referendums war es, diese diskriminierenden Bestimmungen aufzuheben und der australischen Regierung die Befugnis zu übertragen, Gesetze speziell für die Aborigines zu erlassen.
Am 27. Mai 1967 fand die Volksabstimmung statt, deren Ergebnis eine überwältigende Mehrheit für eine Änderung war. Ungefähr 90,77 % der Wähler unterstützten die vorgeschlagenen Änderungen, was es zum erfolgreichsten Referendum in der Geschichte Australiens machte. In allen australischen Bundesstaaten und Territorien stimmte die Mehrheit mit „Ja“, was einen starken Konsens im ganzen Land widerspiegelt.
Der erfolgreiche Ausgang des Referendums hatte mehrere bedeutende Auswirkungen. In erster Linie wurden die diskriminierenden Bestimmungen aus der Verfassung gestrichen, wodurch die Aborigines als Teil der australischen Bevölkerung anerkannt und ihre Rechte als Bürger bekräftigt wurden. Dies war ein entscheidender Schritt zum Abbau rechtlicher und struktureller Barrieren, die die indigenen Australier lange Zeit an den Rand gedrängt hatten.
Das Referendum ermächtigte die australische Regierung außerdem, Gesetze speziell für die Aborigines zu erlassen, was gezielte Richtlinien und Initiativen ermöglichte, die darauf abzielten, historische Ungerechtigkeiten anzugehen, die Rechte der Ureinwohner zu fördern und die sozialen und wirtschaftlichen Ergebnisse für die Aborigine-Gemeinschaften zu verbessern. Es bot einen rechtlichen Rahmen für die Umsetzung nachfolgender Richtlinien und Programme mit Schwerpunkt auf Landrechten, Selbstbestimmung, Gesundheit, Bildung und anderen Schlüsselbereichen.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das Referendum selbst nicht direkt zu unmittelbaren Änderungen der Richtlinien oder Bedingungen für die Aborigines führte. Es war ein Katalysator für umfassendere soziale und politische Veränderungen und bereitete die Voraussetzungen für spätere Fortschritte bei den Rechten der Ureinwohner und der Anerkennung von Landrechten.
Obwohl seit dem Referendum von 1967 Fortschritte erzielt wurden, bestehen für die Aborigines und die Bewohner der Torres-Strait-Inseln in Australien weiterhin Herausforderungen und Ungleichheiten. Die kontinuierliche Arbeit der Versöhnung, die Auseinandersetzung mit historischen Ungerechtigkeiten und die Erzielung gerechter Ergebnisse bleiben für die Nation bei ihrem Bestreben, eine integrativere und gerechtere Gesellschaft aufzubauen, eine Priorität.