William Barak (ca. 1823–1903)
William Barak: der Wurundjeri Ngurungaeta, der als Junge den Batman-Vertrag miterlebte und 22 Männer zu Fuß zum Parlamentsgebäude führte, um Coranderrk zu retten.
Im Jahr 1835, als etwa zwölfjähriger Junge, beobachtete er, wie John Batman sich mit Ältesten der Wurundjeri, darunter seinem Onkel Billibellary, traf, um einen von Batman so genannten Vertrag auszuhandeln: 500.000 Acres Land der Wurundjeri sollten gegen Decken, Äxte, Messer, Scheren, Spiegel, Taschentücher, Mehl und Hemden getauscht werden. Die Ältesten hatten nicht verstanden, dass sie das Land abtraten, sondern lediglich die Erlaubnis zum Bleiben erteilten. Die britische Kolonialregierung erklärte den Vertrag dennoch für ungültig. Dies prägte alles, was folgen sollte. Geboren im September 1823 in Brushy Creek nahe dem heutigen Wonga Park in Victoria, hieß er Beruk. 1844 nahm er den Namen William Barak an, als er der berittenen Polizei der Ureinwohner beitrat. Er war ein erfahrener Fährtenleser, dessen Ortskenntnis ihm sein Leben lang zugutekam, unter anderem, als er half, Ned Kelly und seine Bande im dichten Buschland aufzuspüren. Er starb am 15. August 1903 in Coranderrk.
William Barak, Corroboree-Gemälde
1863 gründeten Barak und sein Cousin Simon Wonga die Aborigines-Station Coranderrk bei Healesville. Diese entwickelte sich zu einer autarken Landwirtschaftsgemeinschaft, die Weizen, Gemüse und Kunsthandwerk produzierte. Nach Wongas Tod 1874 wurde Barak Ngurungaeta, der traditionelle Häuptling des Wurundjeri-willam-Clans. Er übernahm diese Position in einer Krisenzeit: Der Ausschuss zum Schutz der Aborigines stand unter Druck, das Reservat zu schließen und die Bewohner in ein abgelegenes Gebiet am Murray River umzusiedeln. 1881 führte Barak 22 Männer auf einem 60 Kilometer langen Marsch von Coranderrk zum Parlamentsgebäude in Melbourne an, um die daraufhin eingeleitete Untersuchung zu fordern. Die parlamentarische Untersuchung zu Coranderrk war die erste offizielle Kommission in Victoria, die sich mit den Forderungen der Aborigines nach Selbstbestimmung befasste. Sie dauerte zweieinhalb Monate. 1884 wurden ihre Empfehlungen umgesetzt, und Coranderrk wurde als dauerhaftes Reservat ausgewiesen, dessen Status nur durch ein Parlamentsgesetz aufgehoben werden konnte.
Da traditionelle Zeremonien auf Coranderrk offiziell verboten waren, begann Barak, sie in Zeichnungen festzuhalten: ein Akt der kulturellen Bewahrung und des Widerstands. Im Laufe seines Lebens schuf er über fünfzig Werke in Kohle, Ocker und Aquarell, die Corroborees, Zeremonien und Wurundjeri in Possumfellmänteln darstellten. Die Zeichnungen illustrierten Geschichten, die er auch dem Anthropologen A. W. Howitt erzählt hatte, der ihn in seinem Werk „The Native Tribes of South-East Australia“ (1904) mindestens fünfunddreißig Mal zitierte. Baraks Zeichnungen wurden als Souvenirs an Touristen auf Coranderrk verkauft, und europäische Museen begannen Ende des 19. Jahrhunderts, sie zu erwerben. Die Wurundjeri-Älteste Aunty Joy Wandin Murphy sagte über die Werke: Er wollte, dass die Menschen sich an die Zeremonien erinnern, „damit, wenn er sie malte, die Menschen immer von den Zeremonien auf Coranderrk und vom Volk der Wurundjeri wüssten.“ Seine Werke befinden sich in der NGV (ständige Ausstellung im Ian Potter Centre, Federation Square), der NGA, der Ballarat Fine Art Gallery, dem Koorie Heritage Trust, der AGSA sowie in internationalen Sammlungen. 2006 wurde in Melbourne eine nach William Barak benannte Brücke eröffnet, und sein Bildnis prangt an einem Gebäude im Norden der Stadt.
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