Tanya Nungarrayi Collins wurde am 11. November 1975 in Yuendumu geboren, einer abgelegenen Aborigine-Gemeinschaft 290 km nordwestlich von Alice Springs im NT. Sie hat eine Schwester, Nancy, und einen Bruder, Alan. Ihre Großeltern lebten in Mount Doreen, zogen aber in die Gemeinde Yuendumu, wo ihre Eltern aufwuchsen. Sie ist mit Steven Marshall verheiratet und hat einen Sohn, Winston Japangardi.
Tanya besuchte das Yirara College in Alice Springs, NT. Ihr gefiel es, im College zu lesen und zu rechnen. Nach der Schule arbeitete sie für verschiedene Organisationen in Yuendumu. Dazu gehörten die Kindertagesstätte, die Schulküche von Yuendumu und als Schulaufsichtsbeamtin („gelbes Hemd“). Wenn sie nicht malt, jagt Tanya gerne Kängurus, Warane, Witchetty-Maden und Honenameisen.
Tanya begann vor langer Zeit mit ihrer Mutter zu malen, die inzwischen verstorben ist. Sie malte mit ihrer Mutter „ngurlu Jukurrpa“ (Samen-Traumzeit). Heute malt Tanya „watiyawarnu Jukurrpa“ (Samen-Traumzeit). Ihre anderen Traumzeiten umfassen „marlu Jukurrpa“ (Känguru-Traumzeit) und „witi Jukurrpa“ (zeremonielle Pfahl-Traumzeit). Beide Traumzeiten befinden sich in Jila (Chilla Well), einer Lehmbodensenke westlich von Yuendumu. Diese Traumzeiten wurden Tanya von ihrem Vater weitergegeben.