Alec Mingelmanganu a passé ses premières années à l'ancienne mission bénédictine de Kalumburu, un lieu où les croyances aborigènes traditionnelles entraient souvent en conflit avec les pratiques religieuses introduites par les missionnaires. Malgré cela, Mingelmanganu a conservé son identité culturelle et, au milieu des années 1970, ses talents artistiques ont commencé à émerger. Lors d'une visite à Kalumburu au milieu des années 1970, l'anthropologue Kim Ackerman est tombé par hasard sur une peinture de Wandjina abandonnée, utilisée autrefois lors d'une cérémonie, qui a retenu son attention. Cette peinture a ensuite été présentée à l'exposition artistique de la Derby Boab Week de 1975, sous le titre intriguant de « Australian Gothic » (catalogue de Sotheby's, novembre 1997).
À la fin des années 1970, Mary Macha, qui dirigeait le magasin Aboriginal Traditional Arts de Perth, a été à l'avant-garde de la promotion de l'art aborigène. Elle a lancé des ateliers pour explorer l'utilisation des ocres traditionnelles sur toile, un changement par rapport à la tradition antérieure de la peinture sur écorce, qui était importante dans la région depuis les années 1930. C'est dans ces ateliers que les talents de Mingelmanganu sont devenus évidents, en particulier avec les œuvres qu'il a produites sur toile. Ses premiers efforts ont attiré une attention considérable, le plaçant rapidement comme un artiste émergent et hautement qualifié.
Les œuvres créées pour son exposition personnelle de 1980 à Perth sont aujourd'hui considérées comme faisant partie des plus belles représentations de Wandjina jamais produites pour la vente publique. Nombre de ces œuvres sont conservées dans de grandes institutions australiennes, notamment la National Gallery of Australia, la National Gallery of Victoria et le Berndt Museum of Anthropology.
Le style artistique de Mingelmanganu a été fortement influencé par l'art rupestre traditionnel qu'il avait observé lors d'un voyage avec l'anthropologue Ian Crawford. Les épaules pointues et frappantes de ses figures Wandjina reflètent cette inspiration. Son désir de travailler sur de grandes toiles, similaires à celles créées par d'éminents artistes de Perth, l'a conduit à produire quatre œuvres majeures au cours des dernières années de sa vie. Trois de ces pièces importantes ont été exposées dans le bâtiment de l'Australia Bank à Perth pendant de nombreuses années.
L'engagement de Mingelmanganu à représenter les Wandjina à travers son art fait écho à la pratique culturelle de restauration des peintures rupestres Wandjina, une responsabilité importante des groupes aborigènes du Kimberley, y compris le peuple Woonambal de Mingelmanganu lui-même. Les Wandjina, qui étaient censés contrôler les pluies et incarner les esprits des enfants à naître, étaient traditionnellement représentés sur les murs des grottes. Selon la croyance aborigène, ces peintures n'étaient pas créées par les humains mais héritées des esprits eux-mêmes.
Chaque clan du Kimberley était lié à son propre Wandjina, et ces figures spirituelles étaient censées avoir traversé toute la région, laissant leur empreinte sur le pays (Crawford 1968 : 31). Les peintures de Mingelmanganu se distinguent par leur composition et leur échelle, souvent par des motifs en points qui évoquent la peinture corporelle cérémonielle. Ses œuvres à grande échelle capturent un sentiment d'énergie spirituelle, donnant vie à l'ancien Wandjina dans une forme artistique moderne. Aujourd'hui, ses œuvres sont appréciées pour leur signification culturelle et artistique, ce qui fait de lui l'un des interprètes les plus vénérés de cette ancienne tradition.