Destiny Deacon, Torchon — Je me suis vue , 1991, imprimé en 1995
Cette femme Kuku Yalanji et Erub/Mer de Brunswick, qui a inventé le terme « Blak », a travaillé pour Charles Perkins et a été la seule artiste australienne sélectionnée pour la documenta 11.
Destiny Deacon est née le 6 février 1957 à Maryborough, dans le Queensland. D'origine Kuku Yalanji (extrême nord du Queensland) et Erub/Mer (insulaire du détroit de Torres), elle a grandi dans la banlieue de Melbourne avec sa famille, Eleanor Harding, où la politique aborigène était un sujet quotidien. Après avoir obtenu une licence en sciences politiques à l'Université de Melbourne en 1979 et un diplôme d'enseignement à l'Université La Trobe en 1981, elle a enseigné l'histoire dans des écoles secondaires et communautaires avant de devenir tutrice et chargée de cours en littérature australienne, culture et production culturelle aborigène et insulaire du détroit de Torres à l'Université de Melbourne. Inspirée par sa mère, elle est partie à Canberra travailler comme formatrice pour le militant aborigène Dr Charles Perkins (surnommée « les Drôles de dames » par son équipe) avant de se consacrer à l'art en 1990.
En 1991, elle forge le terme « Blak » en supprimant le « c » de « black » (noir), un acte de défiance envers une insulte raciste qu'elle avait entendue proférée durant son enfance. Ce terme, utilisé pour la première fois dans sa série Blak lik mi, présentée à la Boomalli Aboriginal Artists Cooperative en novembre 1991, est depuis entré dans le vocabulaire culturel australien comme terme de prédilection pour désigner l'art, la culture et l'histoire des Premières Nations. Sa première exposition personnelle, Caste Offs (Exilés) , a eu lieu à l'Australian Centre for Photography de Sydney en 1993. Travaillant principalement la photographie, la vidéo et l'installation, elle utilise une vaste collection personnelle d'objets kitsch aborigènes (poupées noires, boomerangs, céramiques touristiques) pour construire des scènes de la vie quotidienne qu'elle qualifie de « profondément troublantes et d'un comique désarmant », mettant en scène des récits de dépossession et d'aliénation à travers des objets qui avaient eux-mêmes servi à caricaturer les Aborigènes. « J'aime à penser qu'il y a un rire et une larme dans chaque image », confie-t-elle.
Artiste de talent, universitaire et militante engagée, Destiny Deacon mène plusieurs carrières, témoignant de la complexité de son rôle. Son œuvre est l'expression directe de sa vie ; elle est, comme elle l'a dit elle-même, « une artiste politique à l'ancienne ». À travers des installations, des vidéos et des estampes laser, Deacon explore la cruauté ordinaire et la violence insidieuse du racisme quotidien avec un humour propre à son identité, celle d'une « Aborigène australienne urbaine, survivante des guerres coloniales ».
Marcia Langton, « La vallée des poupées », Art and Australia , vol. 35, n° 1, 1997, p. 100.
En 2002, elle était la seule artiste australienne sélectionnée pour la documenta 11 à Kassel, sous le commissariat d'Okwui Enwezor. En 2004, le Musée d'art contemporain d'Australie a organisé sa première grande rétrospective, « Walk and don't look blak » , qui a ensuite été présentée au Musée d'art Ian Potter de Melbourne, à la galerie d'art Adam et à la galerie municipale de Wellington en Nouvelle-Zélande, au Centre culturel Jean-Marie Tjibaou de Nouméa et au Musée métropolitain de la photographie de Tokyo. Elle a également exposé à la Biennale de Johannesburg (1995), à la Triennale de Yokohama (2001), à la Biennale de La Havane (1994 et 2009) et à la Biennale de Sydney (2000 et 2024). En 2019, l'Université La Trobe lui a décerné un doctorat honoris causa. En 2022, elle a reçu le prix Ocre rouge pour l'ensemble de son œuvre dans le domaine des arts des Premières Nations. Sa collaboratrice et partenaire de longue date, Virginia Fraser, est décédée en 2021. Destiny Deacon est décédée le 23 mai 2024 à Melbourne.
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