Gingembre Riley Munduwalawala

26 février, 2026

Deux œuvres d'art aborigènes de Ginger Riley Munduwalawala

G : Garimala (Les Deux Serpents), 1988 D : Cérémonie dans la région de Limmen Bight pendant la saison des pluies, 1996

L'homme des eaux salées Marra qui a passé les années 1950 à conduire du bétail à travers le Territoire du Nord avant de devenir le premier artiste aborigène vivant à être honoré par une rétrospective à la National Gallery of Victoria

Ginger Riley Munduwalawala est né vers 1936 dans le sud-est de la Terre d'Arnhem, sur le territoire côtier salé du peuple Marra, près de la rivière Limmen Bight, dans le golfe de Carpentarie. Sa langue maternelle était le marra, aujourd'hui en danger critique d'extinction. Après le décès de sa mère, sa famille s'installa à la mission de Roper River, où il fréquenta l'école de façon intermittente. À partir des années 1950, il travailla comme vacher et ouvrier agricole à la station de Nutwood Downs et ailleurs dans le Territoire du Nord. Durant ces années, il observa Albert Namatjira peindre son pays et fut frappé par la couleur. Il commença lui-même à peindre vers 1986, à son retour à Ngukurr, et en deux ans, il développa le style de paysages à grande échelle et aux couleurs éclatantes qui allait définir sa carrière. En 1988, Gabrielle Pizzi exposa ses œuvres lors de la deuxième exposition de sa nouvelle galerie à Melbourne, et Riley se rendit au vernissage pour parler de ses tableaux.

Ses peintures interprètent une suite d'événements liés au pays de sa mère : la région des Quatre Archers (Barrkuwiriji), un ensemble de formations rocheuses pyramidales à environ 45 kilomètres à l'intérieur des terres, sur la rivière Limmen Bight, que Riley décrivait comme « le centre de la Terre, là où tout commence et finit ». On retrouve fréquemment sur ses toiles Garimala, le serpent créateur taipan qui a formé les Quatre Archers et s'est transformé plus tard en Serpent Arc-en-ciel ; Bulukbun, le serpent-dragon cracheur de feu ; et Ngak Ngak, l'aigle de mer à poitrine blanche qui veille sur le pays. Sa mère est représentée dans ses peintures par un nuage et le soleil. Riley peignait d'un point de vue aérien, décrivant son point de vue comme celui d'« être sur un nuage, au sommet du monde, regardant vers le bas ». Ses formes plates et audacieuses, ainsi que sa palette incandescente, capable de teinter le ciel de jaune ou la terre de rose, défiaient toute catégorisation facile. Il n'était ni un peintre sur écorce dans la tradition de la Terre d'Arnhem, ni un peintre pointilliste à la manière du désert occidental, et il était ouvertement conscient que son travail « est différent de celui des autres artistes ».

En 1992, il remporta le prix Alice et réalisa une série d'œuvres pour la nouvelle ambassade d'Australie à Pékin. L'année suivante, il reçut le premier prix d'art aborigène et insulaire du détroit de Torres de la Commission nationale du patrimoine, ainsi que le prix d'art commémoratif John McCaughey. En 1997, la National Gallery of Victoria organisa une rétrospective de dix ans, « Mother Country in Mind : The Art of Ginger Riley Munduwalawala », faisant de lui le premier artiste aborigène vivant à être honoré par une rétrospective et une publication d'une grande institution publique australienne. Il reçut également une bourse du Conseil des arts d'Australie pour 1997 et 1998. En juillet 2000, la Cour fédérale d'Australie reconnut les droits fonciers autochtones sur le territoire de sa mère, confirmant son droit en tant que propriétaire et gardien traditionnel. Il décéda en septembre 2002.

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