Le billet de 50 dollars australiens représente David Unaipon, un homme Ngarrindjeri d'Australie-Méridionale. Prédicateur, inventeur, écrivain et intellectuel engagé, il figure sur le billet en reconnaissance de sa contribution à la vie intellectuelle, culturelle et scientifique australienne.
David Unaipon fut le premier Aborigène australien à être largement publié en anglais et l'un des premiers penseurs aborigènes à s'engager publiquement dans les domaines de la science, de la théologie, de la littérature et du débat politique.
David Unaipon (Ngarrindjeri)
David Ngunaitponi Unaipon naquit le 28 septembre 1872 à la mission de Point McLeay, aujourd'hui Raukkan, sur les rives du lac Alexandrina en Australie-Méridionale. Il appartenait à la branche Portaulun du peuple Ngarrindjeri et parlait le yaraldi. Ses parents, James Unaipon et Nymbulda Ngunaitponi, étaient tous deux Ngarrindjeri ; son père était prédicateur et écrivain.
Unaipon fit ses études à l'école de la mission de Point McLeay et se fit rapidement remarquer par son intelligence. À treize ans, il quitta l'école pour travailler à Adélaïde, où son employeur encouragea ses intérêts pour la littérature, la philosophie, les sciences et la musique. Tout au long de sa vie, il resta en grande partie autodidacte.
Pourquoi David Unaipon figure sur le billet de 50 dollars
David Unaipon figure sur le billet de 50 dollars en raison de son rôle d'intellectuel autochtone à une époque où les Autochtones étaient largement exclus de la vie publique, universitaire et politique. Il a donné de nombreuses conférences, publié de nombreux ouvrages et soutenu que les systèmes de connaissances autochtones étaient rationnels, complexes et compatibles avec la société moderne.
Son inclusion reconnaît sa contribution intellectuelle plutôt que sa fonction politique, son service militaire ou son pouvoir économique.
David Unaipon en tant qu'inventeur
Unaipon a consacré une grande partie de sa vie à l'élaboration d'idées mécaniques. Entre 1910 et 1944, il a déposé des demandes de brevet provisoires pour au moins dix-neuf inventions. Celles-ci comprenaient des dispositifs de mouvement mécanique, un moteur centrifuge, des systèmes de propulsion et des concepts inspirés de l'aérodynamisme du boomerang.
L'une de ses inventions les plus importantes fut un dispositif mécanique amélioré qui transformait le mouvement rotatif en mouvement alternatif. Ce mécanisme devint la base des tondeuses à moutons mécaniques modernes. La technologie fut ensuite commercialisée sans qu'Unaipon n'en retire de bénéfices financiers ni de reconnaissance durable.
Il consacra également de nombreuses années à la conception d'une machine à mouvement perpétuel et poursuivit ces travaux jusqu'à un âge avancé. Bien que ces efforts aient été infructueux, ils témoignent de l'étendue de sa pensée mécanique.
David Unaipon, écrivain et conférencier
Unaipon fut le premier Aborigène australien à publier un ouvrage en anglais. Son premier article, « Aborigènes : leurs traditions et coutumes », parut en 1924. Il publia ensuite de nombreux articles et plusieurs brochures relatant des histoires aborigènes, ainsi que des écrits sur la science, la religion et les droits des Aborigènes.
Il a beaucoup voyagé en tant que conférencier, s'adressant à des publics à travers l'Australie sur la culture, les croyances et l'autodétermination des Aborigènes. Ses interventions publiques l'ont mis en contact avec des représentants du gouvernement, des universitaires et des groupes de défense des droits, même si ses opinions étaient parfois en contradiction avec celles d'autres leaders aborigènes de l'époque.
Certains récits traditionnels d'Unaipon furent publiés ultérieurement sous le nom d'un anthropologue non autochtone, sans son consentement. Ces œuvres lui furent finalement restituées en tant qu'auteur original.
David Unaipon et l'autodétermination des Aborigènes
Unaipon soutenait l'autodétermination des Aborigènes et participa à des enquêtes sur leur bien-être, notamment l'enquête Bleakley de 1928. Il milita pour que le gouvernement fédéral prenne en charge les affaires aborigènes et proposa des réformes structurelles visant à remplacer le poste de Protecteur en chef des Aborigènes.
Il estimait que les Aborigènes devaient être représentés comme des personnes compétentes, instruites et pleinement intégrées à la société australienne. Son approche privilégiait la persuasion et le dialogue intellectuel plutôt que la protestation, une position qui le mit en porte-à-faux avec certains de ses contemporains.
Quand David Unaipon est-il apparu sur le billet de 50 dollars ?
David Unaipon est apparu pour la première fois sur le billet de 50 dollars australiens en polymère en 1995. Une version redessinée, émise en 2018, a renforcé les références visuelles à son identité Ngarrindjeri, notamment par des images liées à Raukkan et à son travail de mécanicien.
David Unaipon figure-t-il sur d'autres devises australiennes ?
Non. David Unaipon ne figure pas sur la pièce de 2 dollars australiens.
L'homme aborigène représenté sur la pièce de 2 dollars est Gwoya Tjungurrayi, également connu sous le nom de Jimmy la Livre, un homme Warlpiri Anmatyerr d'Australie centrale. Ces deux personnages sont souvent confondus, mais il s'agit de deux individus différents, issus de régions et d'histoires distinctes.
Article connexe
