La répétition est le but
De nombreux artistes aborigènes peindront le même sujet toute leur vie. Des centaines de tableaux du même site, pendant des décennies. La meilleure façon de le comprendre est d'abandonner la notion occidentale selon laquelle un artiste choisit un sujet et le modifie à sa guise. C'est leur droit de naissance, et chaque répétition renforce l'histoire et leur rôle de gardien. C'est là le but.
L'Australie compte plus de 250 langues et cultures distinctes, et les systèmes de parenté diffèrent entre elles. Moitiés, sections, sous-sections, noms différents, orthographes différentes. Il n'y a pas un seul système à décrire. Mais le principe est largement partagé : la terre et ses histoires sont héritées, et avec elles vient l'autorité de peindre. Ce qu'un artiste peut représenter est décidé à la naissance et non choisi.
La culture Warlpiri, dans le désert central, montre comment cela fonctionne.
Le Warlpiri compte huit groupes de peau, chacun avec une forme masculine et une forme féminine. Le masculin commence par J, le féminin par N.
Jangala – Nangala
Japangardi – Napangardi
Jungarrayi – Nungarrayi
Jakamarra – Nakamarra
Jampijinpa – Nampijinpa
Jupurrurla – Napurrurla
Japanangka – Napanangka
Japaljarri – Napaljarri
Le terme « nom de peau » n'a rien à voir avec la peau. C'est un nom de naissance, reçu des parents d'une personne et conservé à vie. C'est le deuxième prénom que l'on voit dans les noms d'artistes, et ce n'est pas un nom de famille. Il définit leur relation avec tous les autres membres du système, y compris avec qui ils peuvent et ne peuvent pas se marier, et le pays dont ils sont les gardiens.
Chaque Jukurrpa (Rêve) et le pays auquel il appartient sont détenus par deux groupes. Les Kirda sont les propriétaires et héritent par leur père. Les Kurdungurlu sont les gestionnaires, héritent par le père de leur mère, et sont responsables de vérifier le travail des Kirda. Le Rêve de l'Émeu, Yankirri Jukurrpa, est détenu par les femmes Nangala et les hommes Jangala. Ngarlikirlangu, au nord de Yuendumu, est l'un de ses sites. Un artiste d'un autre groupe de peau ne le peint pas.
Ainsi, un artiste peint ce que son droit de naissance lui donne, et souvent, c'est un Rêve tout au long de sa vie de travail. Une centaine de peintures du même site racontent la même histoire à nouveau, et non cent tentatives d'idées différentes. L'imagerie reste stable parce que les kurdungurlu la maintiennent stable. Une région semble liée parce que tout le monde y travaille selon la même tradition, sur des histoires qui se recoupent par conception.
Deux artistes ayant des droits sur le même Jukurrpa peignent toujours des œuvres différentes. La connaissance est l'autorité. Un artiste senior avec des décennies de cérémonie derrière lui détient une plus grande partie de l'histoire qu'un artiste émergent, et ne peint que ce qui peut être montré publiquement. Tous deux ont le droit. La profondeur diffère. C'est pourquoi un catalogue de centre d'art couvre une telle gamme.
Si un groupe de peintures commence à vous sembler familier, vous commencez à lire le langage visuel.
