Djul'djul Gurruwiwi Susan Wunuŋmurra, Witij - Serpent arc-en-ciel, écorce 96x48cm

Cette imagerie fait référence à la plus ancienne pratique iconographique religieuse humaine continue : l'histoire du serpent arc-en-ciel. Les estimations varient de 40 000 à 60 000 ans concernant les représentations du serpent arc-en-ciel dans les abris sous roche de West Arnhem.

Parmi les Dhatam, les nénuphars, deux figures ancestrales ont parcouru les terres du clan Gälpu et au-delà, à l'époque des temps anciens appelée Waŋarr : Wititj, le tout puissant serpent arc-en-ciel (python olive) et Djaykuŋ, le serpent-limace javanais qui est un compagnon et peut-être une incarnation alternative de Wititj, vivant parmi les Dhatam, ou nénuphars, provoquant des ondulations et des arcs-en-ciel (Djari) à la surface de l'eau (une référence dans la hachure croisée).

L'histoire de Wititj est celle d'une tempête et d'une mousson, dans un passé ancestral. Elle fait notamment référence à l'accouplement de Wititj au début de la saison des pluies, lorsque le Djarrwa (nuage d'orage carré) commence à se former et que la foudre commence à frapper.

Le miny'tji (dessin sacré du clan Galpu) représente les Djari (arcs-en-ciel) et le pouvoir de la foudre qu'ils contiennent. Il fait également référence à la puissance de la tempête créée par Wititj, les lignes diagonales représentant les arbres qui ont été abattus alors que Wititj se déplaçait d'un endroit à un autre. Les côtes du serpent constituent également la base du dessin sacré ici.

Le soleil brille sur les écailles du serpent et forme un prisme de lumière semblable à un arc-en-ciel. L'arc que parcourt un serpent en mouvement conserve la forme d'un arc-en-ciel, mais fait que le scintillement huileux réfracte les couleurs de l'arc-en-ciel. La puissance de la foudre se manifeste lorsque le serpent frappe sa langue. Le tonnerre est le son qu'il fait en se déplaçant sur le sol. Le lendemain d'un cyclone majeur, on voit des bandes de serpents à écorce filandreuse pliées en sentiers dans la brousse, exactement de la même manière qu'un serpent à écailles normales laisse des traces de serpents pliés sur l'herbe, traçables par des pisteurs expérimentés. Après le cyclone Monica, un chemin a été dégagé à travers la forêt de serpents à écorce filandreuse presque de Maningrida à Jabiru.

Lors de la cérémonie mortuaire de Gälpu, la ligne ondulante des danseurs prend la forme de Wititj et s'enroule dans le sable à la recherche de sa place. Lorsque l'esprit se repose, il adopte la métaphore d'un python posant sa tête dans la fourche de l'arbre, connue sous le nom de Galmak, le lieu de repos final de Wititj. D'autres références sont les bouquets de feuilles que les danseurs tiennent dans leurs mains, humides et brillantes au soleil, peut-être comme un arc-en-ciel. Ce motif est la fureur de la tempête vue à travers le soulagement du survivant qui émerge alors que la tempête continue d'aspirer le nuage avec elle, permettant au soleil de briller.

À bien des égards, la récolte et la production de matériaux pour créer des peintures sur écorce constituent un art en soi. L'écorce est extraite de l'eucalyptus. Elle est généralement récoltée sur l'arbre pendant la saison des pluies. Deux tranches horizontales et une seule tranche verticale sont pratiquées dans l'arbre, puis l'écorce est soigneusement pelée. L'écorce intérieure lisse est conservée et placée dans un feu. Après la cuisson, l'écorce est aplatie et lestée pour sécher à plat. Une fois sèche, l'écorce devient une surface rigide et prête à être peinte.

Djawakan Marika, Yilpirr Wanambi, Wukun Wanambi et Nambatj Munu+ïgurr Récolte d'écorce filandreuse pour les artistes Crédit photo : David Wickens

Wanapa Munu+ïgurr, Yilpirr Wanambi et Wukun Wanambi récoltant de l'écorce filandreuse. Crédit photo : David Wickens

Wanapa et Nambatj Munu+ïgurr tirent une écorce pour commencer le processus d'aplatissement. Crédit photo : David Wickens

Les peintures d'Arnhem Land se caractérisent par l'utilisation de fins motifs hachurés de motifs claniques porteurs de pouvoir ancestral : les motifs hachurés, connus sous le nom de rarrk à l'ouest et de miny'tji à l'est, produisent une brillance optique reflétant la présence de forces ancestrales.

Ces motifs sont composés de couches de lignes fines, posées sur la surface de l'écorce à l'aide d'un pinceau à manche court en cheveux humains, tout comme ils sont peints sur le corps pour la cérémonie.

Rerrkiwaŋa Munuŋgurr peint le motif du feu Gumatj ou Gurtha de son mari. Crédit photo : Buku-Larrŋgay Mulka Centre

La palette de l'artiste se compose d'ocres rouges et jaunes d'intensité et de teintes variées, allant du mat au lustré, ainsi que de fusain et d'argile blanche (photo ci-dessus). Les pigments autrefois mélangés à des liants naturels comme le jaune d'œuf sont, depuis les années 1960, associés à des colles à bois hydrosolubles.

Naminapu Maymuru White récupère l'argile blanche de gapan utilisée pour la peinture. Crédit photo : Edwina Circuitt

Djul'djul est la fille du célèbre artiste du clan Gälpu, Mithinarri Gurruwiwi. C'est une sculptrice sur bois et une peintre très précise et compétente. Avec sa sœur Manany et son frère Watjuku (décédé), ils ont hérité de nombreuses connaissances et compétences en peinture de leur père. Les trois artistes partagent également la même mère Gumatj, Duwambu Burarrwaŋa.

Le mari de Djul'djul était Burrŋupurrŋu (Bruce) Wunuŋmurra (décédé), un joueur et fabricant de yiḏaki très respecté. Elle peignait les yiḏaki qu'il fabriquait, souvent avec des motifs du clan Gälpu de son propre clan. Ces motifs représentent parfois Wititj le python olive, djaykuŋ le serpent-lime et guḏurrku le brolga. À d'autres moments, ils sont décorés de belles colonnes de diamants, les miny'tji sacrés appartenant au clan Dhaḻwaŋu, représentant le système d'eau douce d'où leur ancêtre créateur Barama a émergé de l'eau.

Ces yiḏaki sont très prisés par les collectionneurs et les joueurs du monde entier, et sont souvent considérés comme faisant partie des meilleures œuvres disponibles. Les peintures sur écorce, les ḻarrakitj et les sculptures de Djul'djul sont désormais recherchées par les marchands et les collectionneurs pour leur grande attention aux détails. Récemment, elle a également produit des worrwurr (hiboux) en collaboration avec sa sœur Manany.

Ces dernières années, Didiwarr, l'un de ses fils, fabrique des yiḏaki qu'elle peint. Ces instruments sont souvent décorés d'un djaykuŋ enroulé à l'extrémité distale. Il s'agit d'une nouvelle collaboration, qui poursuit l'héritage de leur travail avec Burrŋupurrŋu.

Le Centre Buku-Larrŋgay Mulka est un centre d'art géré par la communauté autochtone du nord-est de la Terre d'Arnhem. Il est situé à Yirrkala, une petite communauté aborigène située à l'extrémité nord-est du Top End du Territoire du Nord, à environ 700 km à l'est de Darwin. Notre personnel, composé principalement d'une vingtaine d'habitants yolŋu (aborigènes), dessert Yirrkala et les quelque vingt-cinq centres autochtones situés dans un rayon de 200 km.

Dans les années 1960, Narritjin Maymuru a créé sa propre galerie en bord de mer, d'où il a vendu des œuvres d'art qui ornent aujourd'hui de nombreux grands musées et collections privées. Il est considéré comme l'un des principaux inspirateurs et fondateurs du centre d'art, et son portrait est accroché au musée. Sa vision d'une entreprise appartenant à Yolŋu pour vendre des œuvres d'art Yolŋu, qui a commencé avec un abri sur une plage, est aujourd'hui devenue une entreprise florissante qui expose et vend dans le monde entier.

Buku-Larrŋgay – « la sensation sur votre visage lorsqu'il est frappé par les premiers rayons du soleil (c'est-à-dire face à l'Est)

Mulka – « une cérémonie sacrée mais publique ».

En 1976, les artistes Yolŋu ont créé « Buku-Larrŋgay Arts » dans l'ancien centre de santé de la Mission, dans le cadre d'un acte d'autodétermination coïncidant avec le retrait de la Mission méthodiste d'outre-mer et des mouvements pour les droits à la terre et la patrie.

En 1988, un nouveau musée a été construit grâce à une subvention du bicentenaire. Il abrite une collection d'œuvres rassemblées dans les années 1970 illustrant le droit des clans, ainsi que les bâtons de message de 1935 et les panneaux de l'église de Yirrkala de 1963.

En 1996, un atelier de sérigraphie et des espaces de galerie supplémentaires ont été ajoutés à l'espace pour offrir une gamme de supports différents à explorer. En 2007, le projet Mulka a été ajouté, qui abrite et expose une collection de dizaines de milliers d'images et de films historiques ainsi que la création de nouveaux produits numériques.

Toujours sur le même site mais dans des locaux considérablement agrandis, le Buku-Larrŋgay Mulka Centre se compose désormais de deux divisions : le Yirrkala Art Centre qui représente les artistes Yolŋu exposant et vendant de l'art contemporain et le Mulka Project qui fait office de studio de production numérique et de centre d'archivage intégrant le musée.

Texte gracieuseté : Centre Buku-Larrŋgay Mulka