Mimih : esprits de l’escarpement de l’ouest de la terre d’Arnhem
Les Mimih sont de grands esprits extrêmement fins qui vivent dans les paysages rocheux de l’escarpement de l’ouest de la terre d’Arnhem, sur les terres des peuples Kunwinjku, Kuninjku et autres peuples Bininj. Ils sont si fins qu’ils peuvent se glisser dans les fissures des rochers, passant ainsi de leur monde intérieur, dans la pierre, au monde des humains.
En haut : Sculptures d’esprits Mimih à la galerie HOTA. En médaillon : Peinture rupestre représentant des esprits Mimih dans la galerie Anbangbang du site de Nourlangie (Burrungkuy), à Kakadu
La vie dans la roche
Les Mimih sont si frêles qu’un vent fort pourrait leur briser le cou ; ils ne sortent donc chasser que les jours et les nuits sans vent. Un artiste Kuninjku raconte que lorsqu’ils sentent le vent, ils retournent dans leurs grottes rocheuses et claquent les portes. À l’intérieur de la roche se trouve un monde très semblable à celui de l’extérieur, avec ses propres plantes, animaux et paysages. La société Mimih ressemble à celle des humains : elle utilise les mêmes termes de parenté et la même langue que les populations locales, et aurait existé avant l’apparition des humains.
Les enseignants des premiers peuples
On dit que les Mimih ont enseigné aux premiers peuples les fondements de leur culture : la cérémonie, le chant et la danse, ainsi que les techniques de chasse et de découpe du kangourou et de survie dans les paysages rocheux de l’escarpement. Ils leur ont également appris à peindre sur la roche. Seuls les personnes « douées » possédant des pouvoirs particuliers (marrkidjpu) peuvent voir et parler aux Mimih ; certaines apprennent leurs chants et leurs danses et découvrent leurs lieux secrets.
Les Mimih ne sont pas toujours bienveillants. Des récits racontent comment des Mimih ont égaré des chasseurs dans leur monde rocheux, où ceux-ci ont pris leur femme Mimih et n’en sont jamais revenus.
Les Mimih et l’art rupestre
Beaucoup des plus anciennes peintures rupestres de l’ouest de la terre d’Arnhem, notamment de petites figures rouges animées représentées en train de chasser et de courir, sont attribuées aux Mimih, qui auraient laissé leurs images sur la roche. À Ubirr, à Kakadu, où certaines peintures se trouvent en hauteur sur la paroi rocheuse, on explique qu’elles ont été peintes par les Mimih eux-mêmes, qui auraient fait descendre la roche au niveau du sol pour la peindre.
Les Mimih dans l’art contemporain
Les Mimih sont un sujet récurrent des peintures sur écorce Kuninjku et Kunwinjku, et sont célébrés dans le chant et la danse. Vers 1968, Crusoe Kuningbal a commencé à sculpter des Mimih afin de les vendre par l’intermédiaire du centre d’art de Maningrida. Depuis, ces figures Mimih, taillées dans des troncs fins et peintes à l’ocre, sont devenues l’une des formes d’art les plus célèbres de la région.
Références et lectures complémentaires
- Taylor, Luke. Seeing the Inside: Bark Painting in Western Arnhem Land. Clarendon Press, 1996.
- Chaloupka, George. Journey in Time: The World's Longest Continuing Art Tradition. Reed, 1993.
- Perkins, Hetti (dir.). Crossing Country: The Alchemy of Western Arnhem Land Art. Art Gallery of New South Wales, 2004. Points forts de l’exposition.
- Penn Museum. « The World of Ancient Ancestors ». Magazine Expedition.
- Parks Australia. Burrungkuy (Nourlangie), parc national de Kakadu.
Découvrez des œuvres d’art de la terre d’Arnhem :
