Les Yawkyawk sont souvent comparés aux sirènes mythiques des contes européens.
Au cœur du pays de pierre de l'Australie, au milieu du doux courant des ruisseaux d'eau douce, réside un être mystique entouré de légendes et de traditions : le Yawkyawk, ou Ngalkunburriyaymi, l'esprit des femmes-poissons. Ces entités éthérées occupent une place vénérée dans la mythologie indigène australienne, intégrant leur présence enchanteresse dans le tissu culturel du pays.
Jimmy Njiminjuma, 1984, Yawk Yawk, Galerie d'art de NSW
Le peuple Kuninjku, gardien de ce savoir ancien, décrit les Yawkyawk comme des esprits aquatiques énigmatiques, dont la queue est ornée d'écailles de poisson et les cheveux longs traînés de fleurs d'algues vertes. Connus localement sous le nom de ngalberddjenj, ou « la femme qui a une queue comme un poisson », ces esprits se déplacent entre leurs habitats aquatiques et la terre ferme, projetant leur aura mystique, surtout sous le manteau de la nuit.
Selon les croyances autochtones, lors de la création du monde, les héros ancestraux se sont métamorphosés en animaux et en esprits à travers une série d'événements profonds enregistrés sous forme de mythologies orales. Aujourd'hui, les Kuninjku soutiennent que les Ngalkunburriyaymi vivent dans des sites sacrés d'eau douce à travers le pays, partageant leurs sanctuaires avec d'autres êtres spirituels tels que le serpent arc-en-ciel Ngalyod.
Curieusement, on pense que ces êtres mystiques ont des maris et des enfants de leur propre espèce, approfondissant encore davantage la tapisserie spirituelle de leur existence. Certains sites de Yawkyawk revêtent une signification rituelle, avec des représentations montrant les esprits tenant un fil de cérémonie, un clin d'œil aux anciennes traditions tissées dans le tissu de la culture autochtone.
S'aventurer dans le pays de pierre au sud et au sud-ouest de Maningrida dévoile les sites sacrés où la présence de Ngalkunburriyaymi est palpable. Bolerrhlerr sur la rivière Mann, avec ses rives rocheuses escarpées et ses fentes cachées sous les surplombs de pierre, témoigne de la richesse spirituelle de la terre. Plus à l'ouest, dans le district de la rivière Kumadderr, se trouve un autre site sacré entouré d'art rupestre ancien, affectueusement surnommé la « Dame rêveuse ».
Pourtant, c’est le principal lieu de rêve yawkyawk, gardé par les gardiens traditionnels du clan Dangkorlo, qui constitue un phare de signification spirituelle. Son importance est si profonde qu'une station éloignée a été établie à proximité, symbolisant la responsabilité spirituelle et pratique confiée à ces gardiens.
Alors que les Yawkyawk continuent d'orner les eaux de leur présence, ils servent de gardiens des voies navigables australiennes, incarnant la sagesse ancienne et l'essence spirituelle de la terre. Il s’agit d’un héritage tissé dans le tissu même de la culture autochtone, un témoignage du lien durable entre l’humanité et le monde naturel.
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