Art aborigène : est-ce une chose blanche ?

L'artiste Nyapanyapa Yunipingu est assisté par Jeremy Cloake, employé du centre d'art Buku-Larrnngay, Yirrkala. Siobhan McHugh

« L'art aborigène – c'est une chose blanche »… ainsi a déclaré l'artiste aborigène de Brisbane Richard Bell en 2002. L'accusation de Bell selon laquelle une industrie blanche contrôle tous les aspects de l'art aborigène, allant même jusqu'à façonner sa production par la demande de types d'œuvres particuliers, a touché un point sensible qui ça fait toujours sursauter les gens – toujours parce que le même système est en place.

Cependant, comme la plupart des choses, plus vous creusez profondément dans cette chose blanche, plus elle devient grise. Notre recherche visait à analyser les relations entre les acteurs autochtones et non autochtones dans cette industrie lucrative en enquêtant sur trois des organisations les plus prospères vendant de l'art autochtone en Australie aujourd'hui (mesurées par la valeur monétaire des ventes) : une dans la Terre d'Arnhem, une en Australie centrale. et un à Brisbane spécialisé dans l’art autochtone urbain. En visitant chacun d’entre eux, nous avons interviewé ses travailleurs blancs invisibles et ses artistes autochtones très visibles, avec l’intention d’entendre leur voix.

La Milani Gallery de Brisbane, qui représente Bell, est détenue et dirigée par Josh Milani. Avocat de formation, Milani considère son rôle « comme un défenseur – je le fais avec un sens moral et, espérons-le, avec intégrité ».

Ayant grandi avec un père migrant italien, Milani s'est toujours « senti comme un Wog ». Son empathie naturelle avec les étrangers et sa passion intellectuelle pour l'art et la justice l'ont conduit là où il est aujourd'hui : le marchand australien d'art contemporain de référence pour les conservateurs internationaux. « J'ai beaucoup appris – comment fonctionne le pouvoir et comment fonctionne l'identité », dit-il.

Les questions de pouvoir et d'identité sont également fondamentales dans l'art produit à Buku-Larrnggay Mulka , un centre d'art détenu et géré par Yolngu à Yirrkala, à 600 kilomètres à l'est de Darwin. Son art vient également de l'expérience vécue des artistes, dans une culture Yolngu inhabituellement intacte et vitale.

Will Stubbs, un ancien avocat pénaliste de Sydney, gère le centre depuis plus de 20 ans. Sa mission : équilibrer les impératifs culturels avec la demande du marché. « Ils (les artistes) apportent ce qu’ils veulent apporter, pas ce que nous demandons. Et puis nous devons faire en sorte que cela fonctionne à partir de là » – c’est-à-dire dans le marché blanc et le monde de l’art.

L'un des artistes les plus célèbres de Buku-Larrnggay est Nyapanyapa Yunipingu , un incontournable du centre chaque fois qu'il est ouvert. Lors d'une saison humide, le centre manqua d'écorce et, pour l'occuper, Stubbs lui tendit des acétates et un stylo à peinture, restes d'un projet d'animation raté. Au fur et à mesure que les peintures sur acétate s'accumulaient, il remarqua « ce filigrane de complexité, d'existence abstraite, que je n'avais jamais vu auparavant ».

Stubbs s'est rendu compte que voir les peintures dans des permutations et des séquences aléatoires accentuerait leur impact. Il a donc contacté un gourou du numérique de Melbourne, Joseph Brady, qui pourrait concevoir un tel algorithme. Le résultat fut Light Painting, cinq éditions d’un fichier numérique silencieux en boucle. Il a été installé lors de la Biennale de Sydney 2012.

Brady a été tellement influencé par la culture Yolngu qu'il a transféré sa jeune famille à Yirrkala, où il gère désormais le projet Mulka au centre d'art, une vaste archive numérique du savoir Yolngu.

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Les artistes avec lesquels nous avons discuté à Yirrkala étaient très satisfaits du centre d'art. «J'aime la façon dont l'art me transporte vers le monde», déclare l'artiste et aîné Garawan Wanambi – que Milani représente également. «Je remercie Will Stubbs, pour la façon dont il me soutient, moi et les gens de l'art… et pour la façon dont nous nous respectons et communiquons…»

"Tant que ça se vend"

Le centre Warlukurlangu , géré par Warlpiri et situé à Yuendemu, à 300 kilomètres au nord-ouest d'Alice Springs, défie également le ralentissement du marché de l'art aborigène post-GFC. Depuis plus de 15 ans, il est dirigé par deux Chiliennes . « Ils m'ont embauchée parce que je suis une étrangère », explique Cecilia Alfonso. "Ils ne veulent pas qu'un hippie-dippy bien intentionné dirige leur entreprise… Je pourrais vendre du riz à la Chine!"

Alfonso et sa partenaire commerciale, Gloria Morales, surveillent de près le marché. Le centre expose environ 8 000 œuvres par an, contre environ 300 à ses débuts.

Le propriétaire et artiste traditionnel Andrea Nungarrayi Martin ne se soucie pas de savoir si les artistes peignent leur « tjukurrpa » traditionnel ou leur histoire de rêve, ou décident de faire quelque chose de non sacré. « Cela n'a pas d'importance, du moment que ça se vend », nous a-t-elle dit. C'est une autre tournure dans le débat sur « l'authenticité » autour de l'art aborigène.

En 2002, Bell a décrié la façon dont l’industrie de l’art aborigène, contrôlée par les Blancs, privilégiait l’art des régions éloignées, le considérant comme plus « authentique » que celui des zones urbaines. Vernon Ah Kee, un autre artiste à succès de la galerie Milani, est du même avis : les Aborigènes urbains « sont autant autochtones que n'importe qui d'autre » et, ajoute Bell, « nous avons payé le plus gros prix » pour la colonisation.

Le génie d’Ah Kee et de Bell est de transformer cette immense perte en retour. «Quand j'ai commencé à travailler avec Richard [en 2003], nous vendions des tableaux pour 2 000 dollars», se souvient Milani. Mais « plus… il offensait [ma clientèle blanche], plus j’augmentais ses prix ! » Et plus ils vendaient.

« Je me considère comme un artiste autochtone parce que je crée de l'art dans un contexte autochtone », explique Ah Kee. « Pas une seule minute dans ma vie je n’ai eu le droit de me déclarer Australien. Alors… j’ai choisi d’être complètement autochtone.

Bien qu'il estime que l'industrie de l'art aborigène « existe presque comme une construction entièrement blanche », il est très satisfait de Milani. "Il comprend ce que je veux faire… Je sens que je peux faire ce que je veux et c'est son travail de vendre tout ce que je fabrique."

Aussi brillants que soient ces dealers blancs, ils ont autant besoin des artistes que les artistes ont besoin d’eux.

Siobhan McHugh , professeur agrégé de journalisme, Université de Wollongong et Ian McLean , professeur, Université de Melbourne

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l' article original .