Fiona Foley

02 février, 2024

L'artiste Badtjala de K'gari qui a contribué à développer l'art aborigène urbain en Australie

En 1987, dix artistes aborigènes de Sydney fondèrent la coopérative Boomalli, un espace dédié aux artistes autochtones urbains qui n'étaient ni soutenus par les centres d'art des communautés isolées, ni visibles sur la scène artistique australienne dominante. Fiona Foley figurait parmi les dix fondateurs, aux côtés de Michael Riley, Bronwyn Bancroft et Tracey Moffatt. Âgée de 23 ans, elle venait d'obtenir sa licence en arts visuels au Sydney College of the Arts, où elle avait été l'une des premières étudiantes autochtones. Boomalli devint le tremplin de certaines des carrières les plus marquantes de l'art aborigène contemporain. La carrière de Fiona Foley, qui s'étend désormais sur quatre décennies, a évolué progressivement depuis la création de Boomalli vers la photographie, la sculpture, l'installation, l'art public, le commissariat d'exposition, l'écriture et un doctorat.

Fiona Foley est née en 1964 à Maryborough, dans le Queensland, et a grandi à Hervey Bay, puis brièvement à Mount Isa. Elle appartient au clan Wondunna du peuple Badtjala, gardien traditionnel de K'gari (île Fraser), la plus grande île de sable au monde. Sa mère, Shirley Foley, a consacré vingt ans à la recherche et à la documentation de la langue et de la culture badtjala, aboutissant à la création d'un dictionnaire badtjala-anglais et à la fondation du Centre éducatif et culturel Thoorgine sur l'île en 1988. Ce travail de préservation et de documentation est en parallèle avec celui de Fiona. Son grand-oncle Wilf Reeves et sa grand-tante Olga Miller ont écrit et illustré « Les Légendes de Moonie Jarl » dans les années 1960, un recueil de récits de la création badtjala qui a constitué une référence majeure dans sa pratique artistique.

Après avoir obtenu un certificat d'arts plastiques à l'East Sydney Technical College en 1983, une licence en arts visuels en 1986 et un diplôme d'enseignement en 1987, Foley a également étudié à la St Martins School of Art de Londres. Elle a séjourné en Terre d'Arnhem, visitant les communautés de Maningrida et de Ramingining. La perspective aérienne et l'abstraction symbolique qu'elle y a découvertes ont profondément influencé le minimalisme de ses premiers pastels et peintures. Des œuvres telles que Men's Business (1987-1989) et Salt Water Islands (1992) témoignent de cette influence, offrant une vision méditative et intime de la culture autochtone, en opposition aux représentations ethnographiques.

La dimension politique de son œuvre s'affine à mesure qu'elle évolue. Des travaux tels que « Badtjala Woman » (1994) et « Native Blood » (1994) utilisent la photographie pour inverser le regard colonial, faisant de Foley à la fois le sujet et l'auteure d'images qui critiquent la longue habitude occidentale d'idéaliser et d'exhiber les femmes autochtones comme des spécimens. Ses installations intègrent la langue badtjala, des matériaux traditionnels et des références à des histoires spécifiques de dépossession. En 1992, elle a co-organisé l'exposition « Tyerabarbowaryaou » au Musée d'art contemporain de Sydney, la première grande exposition à présenter des artistes aborigènes urbains dans un contexte muséal.

Sa thèse de doctorat, soutenue en 2017, portait sur la loi de 1897 relative à la protection des Aborigènes et à la restriction de la vente d'opium, et ses conséquences sur le peuple Badtjala. Ses recherches ont directement nourri son travail artistique. Cette loi, qui contrôlait presque tous les aspects de la vie aborigène du Queensland sous couvert de protection, est l'un des instruments juridiques ayant permis l'expulsion des Badtjala de K'gari et la répression de leur culture. Rendre cette histoire visible, à travers un art qui se veut à la fois érudition et représentation visuelle, est le fil conducteur de toute son œuvre.

Parmi ses commandes publiques figurent des œuvres pour le Musée de Sydney, le Brisbane City Mall, l'Université nationale australienne et le parc Redfern. Ses œuvres sont conservées dans d'importantes collections nationales et étatiques australiennes, à la Cruthers Collection of Women's Art et au British Museum de Londres. Elles ont été exposées à l'international, notamment lors de l'exposition « Global Feminisms » au Brooklyn Museum de New York et de l'exposition « Aboriginal Art in Modern Worlds » au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.

25 artistes aborigènes célèbres que vous devriez connaître