Jilamara Arts & Crafts est un centre d'art autochtone basé à Milikapiti sur l'île Melville.
Réputé pour son engagement envers le design et l'artisanat traditionnels Tiwi, le centre résume également une histoire entrelacée avec le récit colonial plus large des îles Tiwi.
Les îles Tiwi se composent de deux îles principales, l'île Bathurst et l'île Melville.
Ces îles sont situées au large de la côte nord de l’Australie, près de Darwin dans le Territoire du Nord. Les peuples autochtones de ces îles sont connus sous le nom de peuple Tiwi et ont une culture et une langue distinctes qui les distinguent des groupes autochtones du continent.
Les explorateurs hollandais ont débarqué pour la première fois sur l’île Melville en 1705, bien qu’ils n’aient pas établi de colonie à cette époque ni lors de voyages ultérieurs. Les Britanniques ont tenté une colonisation infructueuse en 1824, mais la colonisation n’a pris racine qu’avec l’arrivée des missionnaires allemands en 1911.
L'art Tiwi, originaire des îles Tiwi, est un régal visuel de motifs abstraits et géométriques, nettement différent de l'art de la Terre d'Arnhem. Son utilisation vibrante de couleurs ocres et ses designs convaincants le rendent non seulement esthétiquement captivant, mais également très recherché.
Au cœur de ces œuvres d’art visuellement saisissantes se trouvent les récits du peuple Tiwi. L’art sert de support pour raconter des histoires, où des motifs de hachures spécifiques symbolisent les amitiés complexes tissées au sein de la communauté. Des chercheurs et des passionnés d’art du monde entier ont approfondi la compréhension du symbolisme et de la signification de ces expressions artistiques.
Un aspect crucial de la culture tiwi est sa riche tradition orale, où l’art sert de canal pour transmettre les contes, la sagesse et l’histoire à travers les générations. Et même si l'anglais est enseigné dans les écoles, les Tiwis communiquent principalement dans leur langue maternelle, témoignage de leur identité culturelle préservée.
Les pratiques culturelles profondément enracinées des insulaires se manifestent dans leurs rituels de deuil. La mort d'un être cher les voit orner leur corps de peintures complexes, exprimant leur chagrin et leur amour à travers un mélange de musique, d'art et de danse. La pratique ancienne de la peinture fait partie intégrante de leurs cérémonies depuis des millénaires. Leurs totems renommés, ornés de ces peintures traditionnelles, ont acquis une renommée internationale.
Les œuvres d'art de l'île Tiwi tournent souvent autour d'importantes cérémonies Tiwi, comme Pukumani (enterrement) et Kulama (initiation), offrant un aperçu du noyau culturel de l'île.
Le terme « Jilamara » en langue tiwi signifie « design », une représentation appropriée de l'œuvre du centre d'art aborigène et pour lequel ils sont particulièrement connus ;
Peintures ocres : Les artistes de Jilamara sont réputés pour leur utilisation de peintures ocres naturelles, qui produisent des teintes riches et terreuses rappelant le paysage Tiwi.
Technique de peignage Pwoja : Cette technique, où les artistes utilisent un peigne en bois de fer, produit des motifs géométriques complexes caractéristiques de l'art traditionnel Tiwi.
Poteaux Pukumani : Les œuvres d'art Tiwi les plus célèbres sont peut-être les poteaux Pukumani, ou "tutini" comme on les appelle traditionnellement, qui, bien qu'utilisés pour les cérémonies, ont également été adaptés avec différents bois afin de partager également leur culture en tant qu'œuvres d'art.
Les mâts traditionnels sont au cœur des cérémonies funéraires des îles Tiwi. Finement sculptés dans du bois de fer, ils sont décorés de motifs géométriques, chacun rendu à l'aide de pigments ocres naturels. Loin d'être aléatoires, ces dessins sont imprégnés d'une signification profonde, représentant des aspects tels que le statut du défunt, les circonstances de sa mort et son lien avec un clan Tiwi spécifique.
L'installation de ces poteaux autour d'une tombe constitue un élément clé des rites funéraires finaux. Il est intéressant de noter que ces rites peuvent être accomplis des mois, voire des années, après le décès de la personne. L'exécution méticuleuse de la cérémonie Pukumani garantit que l'esprit du défunt trouve son chemin vers le monde spirituel éternel.
Dans le contexte plus large de la cérémonie, jusqu'à 12 tutini peuvent être confectionnés et exposés. Ces pôles ne sont pas de simples symboles ; ils servent d'offrandes pour apaiser les esprits des défunts. En témoignage du caractère éphémère de la vie et de l’inévitable étreinte de la nature, ces poteaux sont laissés autour de la tombe pour s’altérer et se décomposer avec le temps.
Mission de Jilamara Art
En 1911, l'Église catholique a établi une mission sur l'île Bathurst, ce qui a eu de profondes répercussions sur le mode de vie des Tiwi. Si la mission a introduit l’éducation et les soins de santé occidentaux, elle a également provoqué des perturbations et une suppression culturelles. Certaines formes d'art et cérémonies ont été découragées ou modifiées, entraînant à la fois la perte et l'adaptation des pratiques traditionnelles.
Créée dans les années 1980, Jilamara Arts & Crafts est née d'un effort collectif visant à récupérer, entretenir et partager l'héritage artistique Tiwi. Son action répond à un double objectif :
Préservation culturelle : Le centre est profondément engagé dans le respect des techniques, des matériaux et des récits traditionnels. Ce faisant, il garantit que la voix authentique du peuple Tiwi, ses récits et ses croyances sont transmis aux jeunes générations.
Autonomisation économique : Jilamara sert également de pont entre les artistes tiwis et le marché de l'art au sens large. En faisant la promotion de leurs œuvres tant au niveau national qu'international, le centre fournit des moyens de subsistance durables à la communauté et contribue à promouvoir la reconnaissance et l'appréciation de l'art tiwi.
Jilamara Arts & Crafts est un phare de résistance et de résurgence culturelle. Bien que profondément enracinée dans le passé, elle regarde vers l'avenir avec optimisme, s'adaptant et innovant continuellement tout en restant fidèle à l'esprit Tiwi. L'existence du centre témoigne de la résilience du peuple Tiwi, de son lien éternel avec sa terre et de sa volonté durable d'exprimer, de célébrer et de partager son identité culturelle unique avec le monde.