Les étoiles que nous ne voyons pas | L'art aborigène aux États-Unis 2026

The Stars We Do Not See ouvre au Denver Art Museum, Colorado, du 19 avril au 26 juillet 2026

De 1941 à aujourd’hui : un tournant historique dans la présentation de l’art aborigène australien au monde

En 1941, l’exposition Art of Australia 1788-1941, organisée par Theodor Sizer, a marqué le premier effort majeur pour présenter l’art australien à l’Amérique du Nord. L’exposition était fortement axée sur les œuvres coloniales et des colons, reflétant les traditions européennes qui s’étaient enracinées en Australie. Cependant, Sizer a fait une observation rare et perspicace, affirmant que « l’art indigène était immensément supérieur en mérite artistique », reconnaissant la valeur unique de l’art aborigène malgré sa présence limitée dans l’exposition.

À cette époque, l’art aborigène était souvent présenté comme des artefacts ethnographiques, appréciés davantage pour leur signification culturelle que pour leur mérite artistique. Si l’exposition de 1941 a ouvert la porte à l’art australien, elle a laissé une grande partie de l’histoire non racontée, en particulier les traditions vibrantes et anciennes des Premières Nations d’Australie.

Avance rapide jusqu’en 2025, et le récit a complètement changé. The Stars We Do Not See: Australian Indigenous Art, une collaboration révolutionnaire entre la National Gallery of Art de Washington, D.C., et la National Gallery of Victoria (NGV), déplace entièrement l’attention. Pour la première fois, le public nord-américain découvrira plus de 200 œuvres d’artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, représentant toute la profondeur et la diversité de l’art indigène australien. Cette exposition réalise ce que l’effort de Sizer en 1941 n’avait pas pu faire : placer l’art indigène au centre de l’identité artistique de l’Australie.

Art of Australia 1788–1941, catalogue d’exposition de la première grande présentation de l’art australien en Amérique. © 1941, The Museum of Modern Art, New York. Conception de la couverture par Alistair Morrison, Sydney.
The Stars We Do Not See: Australian Indigenous Art, édité par Myles Russell-Cook. © Conseil d’administration de la National Gallery of Victoria.

Une exposition monumentale de chefs-d’œuvre indigènes

Organisée par la NGV, The Stars We Do Not See offre un aperçu complet de l’art indigène australien, couvrant la période de la fin du 19e siècle à aujourd’hui. Avec plus de 200 œuvres de plus de 130 artistes, l’exposition met en lumière la créativité, la résilience et l’héritage culturel des Premières Nations d’Australie. Des peintures à points complexes de l’Australie centrale aux installations au néon et aux tissages expérimentaux, cette exposition met en valeur l’extraordinaire étendue de l’expression artistique indigène.

Un des points forts est le chef-d’œuvre emblématique d’Emily Kam Kngwarray, Anwerlarr Anganenty (Big Yam Dreaming) (1995). Cette toile monumentale, mesurant plus de 2,7 mètres sur 8,2 mètres, représente les réseaux de racines d’igname souterraines qui jouent un rôle central dans la culture Anmatyerr de Kngwarray. Pour la première fois, le public nord-américain pourra découvrir cette œuvre, ainsi que de nombreux autres chefs-d’œuvre qui n’ont jamais quitté l’Australie auparavant.

Élargir la portée de l’art indigène

Là où l’exposition de 1941 n’accordait qu’une attention passagère à l’art aborigène, The Stars We Do Not See en fait le point central. L’exposition présente non seulement les styles bien connus tels que les peintures à points et l’art sur écorce, mais explore également des médiums modernes tels que la photographie, l’art vidéo et les installations sonores. Des artistes contemporains tels que Brook Andrew, Richard Bell et Maree Clarke apportent de nouvelles perspectives sur l’identité, la colonisation et les luttes politiques continues auxquelles sont confrontés les Aborigènes australiens.

Par exemple, Burdi Burdi (Fire Fire) (2021) de Christian Thompson, une installation sonore à quatre canaux, confronte la perte des langues des Premières Nations, tandis que Snow Storm (2005) de Destiny Deacon critique la façon dont les objets culturels aborigènes ont été historiquement exposés dans les musées, encadrés de manière détachée et clinique.

Exemples de symboles aborigènes utilisés dans les œuvres d’art. Apprenez-en davantage sur leur signification dans les liens ci-dessous.

Un échange culturel d’importance mondiale

Cette exposition représente plus qu’une simple occasion de présenter l’art australien à l’étranger — elle reflète une reconnaissance mondiale croissante de l’importance de l’art des Premières Nations. Comme l’a dit Tony Ellwood, directeur de la NGV : « Envoyer une collection aussi grande et significative à l’étranger n’est pas une mince affaire. Nous sommes ravis de partager les histoires et le travail des artistes indigènes australiens avec le monde et de favoriser une meilleure compréhension grâce à cet échange culturel monumental. »

L’exposition fait partie d’un changement international plus large, où l’art indigène est enfin reconnu sur un pied d’égalité avec les traditions occidentales. Des expositions récentes telles que Songlines: Tracking the Seven Sisters et Ever Present: First Peoples Art of Australia ont également attiré l’attention sur la riche histoire et les pratiques contemporaines des artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, et The Stars We Do Not See devrait amplifier encore ces voix.

Artistes inclus : Vernon Ah Kee, Tony Albert, Brook Andrew, William Barak, Maree Clarke, Destiny Deacon, Kitty Kantilla, Emily Kam Kngwarray, Tommy McRae, Paddy Compass Namadbara, Jimmy Njiminjuma, Rover Thomas, Christian Thompson, Judy Watson, Yirawala.

Calendrier de l’exposition

La tournée nord-américaine de l’exposition est parrainée par Bank of America, et le calendrier est le suivant :

• National Gallery of Art, Washington, D.C. : 18 octobre 2025 – 1er mars 2026
• Denver Art Museum, Colorado : 19 avril – 26 juillet 2026
• Portland Art Museum, Oregon : septembre 2026 – janvier 2027
• Peabody Essex Museum, Massachusetts : février – juin 2027
• Royal Ontario Museum, Toronto : juillet 2027 – janvier 2028

Une nouvelle ère de reconnaissance pour l’art indigène

En repensant à 1941 et à la reconnaissance précoce du mérite de l’art aborigène par Sizer, il est clair à quel point les choses ont changé. Là où l’art aborigène était autrefois relégué aux marges, il occupe désormais sa juste place au premier plan de l’identité artistique australienne. The Stars We Do Not See offre une occasion unique aux publics nord-américains de s’engager avec certaines des œuvres les plus significatives des communautés des Premières Nations d’Australie.

Rejoignez-nous pour célébrer la beauté, la résilience et la créativité de l’art indigène australien alors qu’il occupe le devant de la scène dans cet échange culturel historique.