Les étoiles que nous ne voyons pas | L'art aborigène aux États-Unis 2025

05 octobre, 2025

De 1941 à 2025 : un changement historique dans la manière dont l'art aborigène australien est présenté au monde

En 1941, l'exposition « Art d'Australie 1788-1941 » , organisée par Theodor Sizer, marqua la première grande initiative visant à introduire l'art australien en Amérique du Nord. L'exposition mettait fortement l'accent sur les œuvres des colons et des colons, reflétant les traditions européennes ancrées en Australie. Cependant, Sizer fit une observation rare et perspicace : « L'art autochtone était d'une valeur artistique incommensurable », reconnaissant ainsi la valeur unique de l'art aborigène malgré sa présence limitée dans l'exposition.

À cette époque, l'art aborigène était souvent présenté comme un artéfact ethnographique, apprécié davantage pour sa signification culturelle que pour sa valeur artistique. Si l'exposition de 1941 a ouvert la voie à l'art australien, elle a laissé une grande partie de son histoire sous silence, notamment les traditions vivantes et ancestrales des Premières Nations d'Australie.

En 2025, le récit a radicalement changé. « The Stars We Do Not See: Australian Indigenous Art » , une collaboration révolutionnaire entre la National Gallery of Art de Washington et la National Gallery of Victoria (NGV), change radicalement de perspective. Pour la première fois, le public nord-américain découvrira plus de 200 œuvres d'artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, représentant toute la richesse et la diversité de l'art aborigène australien. Cette exposition accomplit ce que l'initiative de Sizer de 1941 n'avait pas réussi à faire : placer l'art aborigène au cœur de l'identité artistique australienne.

Couvertures du catalogue d'exposition : Art of Australia (1941) et The Stars We Do Not See (2025)

Art of Australia 1788–1941 , catalogue de la première grande exposition d'art australien en Amérique. © 1941, The Museum of Modern Art, New York. Conception de la couverture : Alistair Morrison, Sydney.
Les étoiles que nous ne voyons pas : l'art indigène australien , édité par Myles Russell-Cook. © Conseil d'administration de la National Gallery of Victoria.

Une exposition monumentale de chefs-d'œuvre autochtones

Organisée par la NGV, l'exposition « Les étoiles que nous ne voyons pas » offre un aperçu complet de l'art aborigène australien, de la fin du XIXe siècle à nos jours. Avec plus de 200 œuvres de plus de 130 artistes, l'exposition met en lumière la créativité, la résilience et l'héritage culturel des Premières Nations d'Australie. Des peintures à points complexes d'Australie centrale aux installations de néons et aux tissages expérimentaux, cette exposition met en lumière l'extraordinaire diversité de l'expression artistique aborigène.

L'un des points forts de l'exposition est le chef-d'œuvre emblématique d'Emily Kam Kngwarray, Anwerlarr Anganenty (Le Rêve de l'Igname) (1995). Cette toile monumentale, mesurant plus de 2,7 mètres sur 8,2 mètres, représente les réseaux souterrains de racines d'ignames qui jouent un rôle central dans la culture anmatyerr de Kngwarray. Pour la première fois, le public nord-américain pourra découvrir cette œuvre, ainsi que de nombreux autres chefs-d'œuvre jamais sortis de l'Australie.

Élargir la portée de l'art autochtone

Alors que l'exposition de 1941 n'accordait qu'une attention superficielle à l'art aborigène, « Les étoiles que nous ne voyons pas » en fait le point central. L'exposition présente non seulement des styles célèbres comme les dot paintings et l'art sur écorce, mais explore également des techniques modernes comme la photographie, l'art vidéo et les installations sonores. Des artistes contemporains comme Brook Andrew, Richard Bell et Maree Clarke apportent un regard neuf sur l'identité, la colonisation et les luttes politiques actuelles des Aborigènes d'Australie.

Par exemple, Burdi Burdi (Fire Fire) (2021) de Christian Thompson, une installation sonore à quatre canaux, aborde la perte des langues des Premières Nations, tandis que Snow Storm (2005) de Destiny Deacon critique la manière dont les objets culturels autochtones ont été historiquement exposés dans les musées, présentés de manière détachée et clinique.

Symboles aborigènes utilisés dans les œuvres d'art aborigènes

Exemples de symboles aborigènes utilisés dans des œuvres d'art. Découvrez leur signification en suivant les liens ci-dessous.

Un échange culturel d'importance mondiale

Cette exposition représente plus qu'une simple occasion de présenter l'art australien à l'étranger : elle témoigne d'une reconnaissance mondiale croissante de l'importance de l'art des Premières Nations. Comme l'a déclaré Tony Ellwood, directeur du NGV : « Expédier une collection aussi vaste et significative à l'étranger est un véritable exploit. Nous sommes ravis de partager les histoires et les œuvres des artistes aborigènes australiens avec le monde entier et de favoriser une meilleure compréhension grâce à cet échange culturel majeur. »

Cette exposition s'inscrit dans un mouvement international plus large, où l'art aborigène est enfin reconnu au même titre que les traditions occidentales. Des expositions récentes telles que « Songlines : Tracking the Seven Sisters » et « Ever Present : First Peoples Art of Australia » ont également mis en lumière la riche histoire et les pratiques contemporaines des artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, et « The Stars We Do Not See » entend amplifier encore davantage ces voix.

Les artistes incluent : Vernon Ah Kee, Tony Albert, Brook Andrew, William Barak, Maree Clarke, Destiny Deacon, Kitty Kantilla, Emily Kam Kngwarray, Tommy McRae, Paddy Compass Namadbara, Jimmy Njiminjuma, Rover Thomas, Christian Thompson, Judy Watson, Yirawala.

Si vous prévoyez de voir cette exposition, vous l'apprécierez encore plus avec quelques connaissances de base :

Histoire de l'art aborigène – Comment l'art aborigène est passé du statut d'artefact ethnographique à celui d'une des plus grandes traditions artistiques du monde.
Symboles de l’art aborigène – Les significations derrière les symboles utilisés dans les peintures, montrant les liens avec le pays, les gens et les histoires.
Origines de la peinture par points – Comment la peinture par points est apparue dans les années 1970 comme un moyen de partager des histoires tout en protégeant les connaissances sacrées.
Qu’est-ce que le Rêve ? – Le Rêve est le fondement de la culture, du droit et de l’art aborigènes, reliant les ancêtres, le pays et les gens d’aujourd’hui.

Programme de l'exposition

La tournée nord-américaine de l'exposition est sponsorisée par Bank of America, et le programme est le suivant :

National Gallery of Art, Washington, DC : du 18 octobre 2025 au 1er mars 2026
Musée d'art de Denver, Colorado : du 19 avril au 26 juillet 2026
Musée d'art de Portland, Oregon : septembre 2026 – janvier 2027
Musée Peabody Essex, Massachusetts : février – juin 2027
Musée royal de l'Ontario, Toronto : juillet 2027 – janvier 2028

Une nouvelle ère de reconnaissance pour l'art autochtone

En repensant à 1941 et à la reconnaissance précoce par Sizer de la valeur de l'art aborigène, on constate l'ampleur du changement. Autrefois relégué aux marges, l'art aborigène occupe aujourd'hui la place qui lui revient au cœur de l'identité artistique australienne. « The Stars We Do Not See » offre au public nord-américain une occasion unique de découvrir certaines des œuvres les plus marquantes des communautés des Premières Nations d'Australie.

Rejoignez-nous pour célébrer la beauté, la résilience et la créativité de l'art aborigène australien alors qu'il occupe une place centrale dans cet échange culturel historique.