De 1941 à 2025 : un changement historique dans la manière dont l’art aborigène australien est présenté au monde
En 1941, l'exposition Art of Australia 1788-1941 , organisée par Theodor Sizer, marque le premier effort majeur visant à introduire l'art australien en Amérique du Nord. L'exposition met l'accent sur les œuvres des colons et des colons, reflétant les traditions européennes qui s'étaient enracinées en Australie. Cependant, Sizer fait une observation rare et perspicace, affirmant que « l'art autochtone était infiniment supérieur en termes de mérite artistique », reconnaissant la valeur unique de l'art aborigène malgré son inclusion limitée dans l'exposition.
À cette époque, l'art aborigène était souvent considéré comme un artefact ethnographique, apprécié davantage pour sa signification culturelle que pour sa valeur artistique. Si l'exposition de 1941 a ouvert la voie à l'art australien, elle a laissé de côté une grande partie de son histoire, notamment les traditions vivantes et anciennes des Premières Nations d'Australie.
En 2025, le récit a complètement changé. The Stars We Do Not See: Australian Indigenous Art , une collaboration révolutionnaire entre la National Gallery of Art de Washington, DC, et la National Gallery of Victoria (NGV), change complètement de perspective. Pour la première fois, le public nord-américain découvrira plus de 200 œuvres d'artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, représentant toute la profondeur et la diversité de l'art aborigène australien. Cette exposition fait ce que l'effort de Sizer de 1941 n'a pas pu faire : placer l'art aborigène au centre de l'identité artistique de l'Australie.
Une exposition monumentale de chefs-d’œuvre autochtones
Organisée par la NGV, The Stars We Do Not See offre un aperçu complet de l'art aborigène australien, de la fin du XIXe siècle à nos jours. Avec plus de 200 œuvres de plus de 130 artistes, l'exposition met en lumière la créativité, la résilience et l'héritage culturel des Premières Nations d'Australie. Des peintures à points complexes d'Australie centrale aux installations au néon et aux tissages expérimentaux, cette exposition met en valeur l'extraordinaire étendue de l'expression artistique aborigène.
L'un des points forts de l'exposition est le chef-d'œuvre emblématique d'Emily Kam Kngwarray, Anwerlarr Anganenty (Big Yam Dreaming) (1995). Cette toile monumentale, mesurant plus de 2,7 mètres sur 8,2 mètres, représente les réseaux souterrains de racines d'ignames qui jouent un rôle central dans la culture Anmatyerr de Kngwarray. Pour la première fois, le public nord-américain pourra découvrir cette œuvre, ainsi que de nombreux autres chefs-d'œuvre qui n'ont jamais quitté l'Australie auparavant.
Élargir la portée de l’art autochtone
Alors que l'exposition de 1941 n'accordait qu'une attention superficielle à l'art aborigène, The Stars We Do Not See en fait le point central. L'exposition présente non seulement des styles bien connus tels que les dot painting et l'art sur écorce, mais explore également des supports modernes comme la photographie, l'art vidéo et les installations sonores. Des artistes contemporains tels que Brook Andrew, Richard Bell et Maree Clarke apportent de nouvelles perspectives sur l'identité, la colonisation et les luttes politiques actuelles auxquelles sont confrontés les aborigènes d'Australie.
Par exemple, Burdi Burdi (Fire Fire) (2021) de Christian Thompson, une installation sonore à quatre canaux, aborde la perte des langues des Premières Nations, tandis que Snow Storm (2005) de Destiny Deacon critique la manière dont les objets culturels autochtones ont été historiquement exposés dans les musées, présentés de manière détachée et clinique.
Un échange culturel d’importance mondiale
Cette exposition représente bien plus qu’une simple occasion de présenter l’art australien à l’étranger : elle reflète une reconnaissance mondiale croissante de l’importance de l’art des Premières Nations. Comme l’a déclaré Tony Ellwood, directeur de la NGV, « envoyer une collection aussi vaste et significative à l’étranger n’est pas une mince affaire. Nous sommes ravis de partager les histoires et le travail des artistes aborigènes australiens avec le monde et de favoriser une meilleure compréhension grâce à cet échange culturel monumental. »
L’exposition s’inscrit dans un mouvement international plus vaste, où l’art aborigène est enfin reconnu au même titre que les traditions occidentales. Des expositions récentes telles que Songlines: Tracking the Seven Sisters et Ever Present: First Peoples Art of Australia ont également attiré l’attention sur la riche histoire et les pratiques contemporaines des artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, et The Stars We Do Not See entend amplifier encore davantage ces voix.
Programme de l'exposition
La tournée nord-américaine de l'exposition est sponsorisée par Bank of America, et le programme est le suivant :
- National Gallery of Art, Washington, DC : 18 octobre 2025 – 1er mars 2026
- Denver Art Museum, Colorado : du 19 avril au 26 juillet 2026
- Musée d'art de Portland, Oregon : septembre 2026 – janvier 2027
- Musée Peabody Essex, Massachusetts : février – juin 2027
- Musée royal de l’Ontario, Toronto : juillet 2027 – janvier 2028
Une nouvelle ère de reconnaissance pour l’art autochtone
En repensant à 1941 et à la reconnaissance précoce par Sizer de la valeur de l'art aborigène, on se rend compte à quel point les choses ont changé. Alors que l'art aborigène était autrefois relégué aux marges, il occupe aujourd'hui la place qui lui revient au premier plan de l'identité artistique australienne. The Stars We Do Not See offre au public nord-américain une occasion unique de découvrir certaines des œuvres les plus importantes des communautés des Premières Nations d'Australie.
Rejoignez-nous pour célébrer la beauté, la résilience et la créativité de l’art aborigène australien alors qu’il occupe une place centrale dans cet échange culturel historique.