Michael Nelson Jagamara AM, un homme Warlpiri, est une figure centrale de l'évolution de l'art aborigène.
Michael Nelson Jagamara AM, 1988 - Antonin Cermak
Né à Vaughan Springs, à environ 100 km à l'ouest de Yuendumu (NT), son père, un important guérisseur Warlpiri, lui a inculqué un lien profond avec sa culture et son héritage. Les premières rencontres de Jagamara avec des hommes blancs ont été marquées par la peur, car il se souvient qu'il s'était caché dans la brousse.
Enfant, Jagamara a déménagé à Yuendumu pour recevoir une éducation européenne à l'école de la mission. Cependant, après son initiation à treize ans, il s'engage dans une voie diversifiée, travaillant comme éleveur et rejoignant l'armée. Il est finalement retourné dans son pays et s'est installé à Papunya en 1976, où il s'est marié et a travaillé dans le magasin du gouvernement.
Le parcours artistique de Jagamara a véritablement commencé en 1983 lorsqu'il a rejoint Papunya Artists en tant que membre à temps plein. Bien qu’il ne soit pas le premier artiste à commencer à peindre à Papunya, il en devient rapidement l’une des figures les plus connues. En 1984, il reçoit le premier Prix national d'art autochtone (aujourd'hui Telstra NATSIAAs) pour son œuvre « Trois cérémonies » (1984), marquant le début d'une ascension fulgurante dans sa carrière.
Metafisica Australe, 2017, Imants Tillers et Michael Nelson Jagamarra
Sa collaboration avec l'artiste australien Imants Tillers en 1985 sur l'œuvre « The Nine Shots » (1985), exposée à la 6ème Biennale de Sydney, fut un moment marquant de sa carrière, reflétant un geste postmoderne et une approche transgressive de l'art. Cette collaboration s'est poursuivie au fil des années, aboutissant à un échange de 24 peintures entre Papunya et Cooma, NSW, où réside Tillers.
Le tableau Five Stories de Michael Jagamara Nelson, peint en 1984, est l'une des images emblématiques de l'art aborigène moderne. Elle a été largement publiée et exposée, peut-être plus que toute autre œuvre d’un artiste autochtone australien. Au cours des années 1980 et 1990, Five Stories a fait l'objet de plusieurs expositions marquantes en Australie et à l'étranger, à une époque où les artistes aborigènes brisaient les barrières qui confinaient leur art au domaine ethnographique pour émerger dans le discours du monde de l'art contemporain. . Five Stories faisait partie des trois œuvres de Jagamara sélectionnées pour la Biennale de Sydney de 1986, origines, originalité et au-delà. C'était la première fois que des artistes autochtones étaient représentés à la Biennale. Il figurait sur la couverture de l'exposition phare Dreamings: The Art ofAboriginal Australia, organisée par le South Australian Museum et présentée aux Asia Society Galleries de New York en 1988. La notoriété de cette exposition a permis à un nouvel ensemble de collectionneurs internationaux de découvrir le monde aborigène. art et a lancé un débat sur sa place dans le continuum de l’art contemporain à l’échelle mondiale. De même, l’exposition Crossroads – Towards a new Reality, organisée aux musées d’art moderne de Tokyo et de Kyoto en 1992, a établi une place pour l’art aborigène moderne au Japon. Five Stories était l'une des œuvres clés de l'exposition très acclamée Aratjara : Art of the first Australians, qui a été inaugurée à la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Cologne et présentée au Louisiana Museum de Humlebaek au Danemark et à la Hayward Gallery de Londres en 2007. 1993-94 ; l'exposition a présenté l'Europe occidentale aux développements contemporains de l'art aborigène. En 2000, le tableau figurait dans Papunya Tula : Genesis and Genius, une exposition décisive qui retraçait l'évolution du mouvement de la peinture acrylique né dans la colonie de Papunya en 1971 : l'exposition a été organisée à la Art Gallery of New South Wales à Sydney pendant les Jeux Olympiques. Five Stories a de nouveau été montré en Europe dans Desert Art au Musée d'art aborigène contemporain de l'AAMU à Utrecht, aux Pays-Bas, en 2002.
Wally Caruana - Extraits de l'essai du catalogue SothebysAboriginal Art Londres 21 septembre 2016
Cinq histoires, Michael Jagamara Nelson, 1984
Lors de la vente aux enchères Sotheby's de Londres, l'œuvre emblématique de Michael Nelson Jagamara, Five Stories , 1984, a atteint un record d'artiste, et peut-être aussi un record du prix le plus élevé pour un artiste aborigène vivant, lorsque l'œuvre s'est vendue pour 687 877 AUD$ (401 000 GBP). soit plus du double de l'estimation préalable à la vente de 256 500 à 342 000 AUD (150 000 à 200 000 GBP). L'œuvre, proposée aux enchères par la collection Gabrielle Pizzi, est considérée comme l'œuvre d'art aborigène contemporaine la plus importante et est considérée comme l'œuvre la plus publiée et exposée de tous les artistes autochtones australiens.
Ses contributions à l'art public comprennent une fresque murale pour l'Opéra de Sydney et une œuvre majeure en mosaïque pour le parvis du Parlement de Canberra, intitulée « Possum and Wallaby Dreaming », qui a été dévoilée en 1988 en présence de la reine.
Son style de peinture a évolué d'un rendu méticuleux à une approche plus simplifiée, expressionniste et calligraphique dans les années 2000. Malgré les défis rencontrés au milieu des années 1990, sa collaboration avec le Campfire Group de Brisbane et sa relation avec le concessionnaire Michael Eather ont relancé sa pratique.
Le leadership de Jagamara s'est étendu au-delà de son art, puisqu'il a été président du conseil communautaire de Papunya et l'un des artistes fondateurs du nouveau centre d'art Papunya Tjupi. Ses contributions à l'art aborigène ont été reconnues par une médaille de l'Ordre d'Australie en 1993 et une bourse du Conseil des arts visuels du Conseil australien en 1994.
L'héritage de Michael Nelson Jagamara est profond, englobant un mélange de motifs traditionnels Warlpiri et d'expression artistique contemporaine. Son travail continue d'inspirer et de interpeller, offrant une fenêtre sur la riche tapisserie culturelle de l'Australie aborigène et le dialogue permanent entre tradition et modernité.