Ronnie Tjampitjinpa : le peintre Pintupi de Muyinnga qui a contribué à façonner le mouvement artistique du désert occidental
Vers 1956, un adolescent quitta le désert occidental avec sa famille pour rejoindre la colonie gouvernementale de Papunya, après des années de sécheresse qui avaient contraint les Pintupi à quitter leurs terres près de Muyinnga, à une centaine de kilomètres à l'ouest des monts Kintore, en Australie-Occidentale. Il avait grandi en parcourant le désert avec sa famille, traversant le territoire Pintupi et les environs de Wilkinkarra (lac Mackay), et avait été initié au droit Pintupi sur le site de Yumari, près de son lieu de naissance. À Papunya, il travailla à la construction de clôtures autour des aérodromes. En 1971, lorsqu'un groupe d'hommes commença à peindre leurs motifs ancestraux sur des panneaux et des toiles, encouragé par l'instituteur Geoffrey Bardon, il se joignit à eux. Il fut l'un des plus jeunes participants et l'un des fondateurs du groupe d'artistes Tula de Papunya. Il s'appelait Ronnie Tjampitjinpa et était le neveu d'Uta Uta Tjangala, une des figures les plus importantes du mouvement.
L Ronnie Tjampitjinpa R Deux garçons à Wilkinkarra (lac Mackay), 1992
Tout au long des années 1970, Tjampitjinpa fut autant militant qu'artiste, voyageant sans cesse entre Papunya, Yuendumu, Wirrimanu (Balgo) et la station de Mount Doreen, exhortant les populations à retourner sur leurs terres ancestrales. La création de la colonie de Walungurru (Kintore) en 1981 concrétisa son objectif. Il s'y installa avec sa famille en 1983, établit un poste avancé à Ininti (Redbank) et présida le conseil de la colonie de Kintore. Durant cette période, il mit de côté la peinture pour se consacrer à la revendication des droits fonciers, une expérience qu'il qualifia plus tard de « trop d'imposture pendant trop longtemps ». À son retour à la peinture, il retrouva une motivation renouvelée et s'imposa rapidement comme l'un des artistes majeurs de Papunya Tula. En 1984, il remporta le prix artistique du Territoire du Nord, une victoire marquante lorsqu'un juge valida sa candidature malgré les objections d'autres participants qui estimaient que l'art de Papunya n'était pas du « grand art ».
Ngarru, 2008, Ronnie Tjampitjinpa
Les peintures de Tjampitjinpa sont centrées sur le cycle Tingari : les êtres ancestraux qui, à l’époque de la création, ont parcouru les vastes étendues du désert occidental, accomplissant des cérémonies, façonnant le pays et enseignant la loi. Ce sont des récits sacrés, réservés aux hommes Pintupi initiés, dont la pleine signification demeure inaccessible aux non-initiés. Son œuvre se caractérise par des formes géométriques audacieuses, des cercles concentriques reliés par des lignes symbolisant le voyage, et une énergie optique vibrante qui s’est progressivement épurée. Dès le début des années 1990, il a accentué les qualités graphiques en remplaçant les formes circulaires traditionnelles du Tingari par des éléments carrés et en réduisant sa palette à deux ou trois couleurs, développant ainsi une approche que l’on a comparée au minimalisme. Il a remporté le prix d’art d’Alice Springs en 1988, a été nommé parmi les 50 artistes australiens les plus recherchés par le magazine Australian Art Collector en 2001 et 2009, et en 2015, la Galerie d’art de Nouvelle-Galles du Sud a organisé une exposition rétrospective célébrant ses quarante années de carrière.
Cérémonies Tingari sur le site de Pintjun, Ronnie Tjampitjinpa. Vendu chez Sotheby's New York, 2019, 370 000 $ AUD
Ses œuvres figurent dans les collections de la National Gallery of Art (NGA), de la National Gallery of Victoria (NGV), de l'American Gallery of Society of New Wales (AGNSW), de l'American Gallery of Art and Society (AGWA), de l'American Gallery of Art Society (AGSA), du musée du quai Branly à Paris, du Seattle Art Museum, du Groninger Museum aux Pays-Bas, et dans plus de trente grandes collections à travers le monde. Tjampitjinpa est l'un des artistes aborigènes les plus copiés et les plus mal attribués sur le marché ; les acheteurs sont invités à vérifier la provenance de ses œuvres auprès de Papunya Tula Artists, la coopérative qui le représente. Il est décédé à Alice Springs en juin 2023.
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