Leur arrivée : Kiwirrkurra, octobre 1984
En octobre 1984, une famille de neuf Pintupi a quitté le désert à l’ouest du lac Mackay (Wilkinkarra) pour rejoindre la communauté de Kiwirrkurra, en Australie-Occidentale. Elle avait vécu toute sa vie sur ses terres ancestrales, sans aucun contact avec le monde extérieur. L’histoire fit la une des journaux du monde entier, et la famille devint connue sous le nom de « Pintupi Nine ». Six d’entre eux devinrent des artistes au sein de Papunya Tula Artists, et certains comptent aujourd’hui parmi les peintres du désert occidental les plus recherchés par les collectionneurs.
Les Pintupi Nine en 1984
La vie dans le désert
Le groupe était composé de deux femmes et de sept jeunes gens, frères, sœurs et cousins : Warlimpirrnga, Walala, Thomas (Tamlik) et Piyiti, ainsi que Yalti, Yukultji et Takariya. Warlimpirrnga, l’aîné, avait environ 26 ans et était déjà marié à sa cousine Yalti. Ils vivaient autour de Marruwa et sur les terres à l’ouest du lac Mackay, se déplaçant entre les points d’eau, chassant et ramassant ce qu’ils trouvaient, comme les Pintupi l’avaient fait pendant des milliers d’années.
Pourquoi étaient-ils encore là
À partir de la fin des années 1950, la plupart des Pintupi avaient quitté leurs terres, ou étaient déplacés vers l’est, pour rejoindre des établissements gouvernementaux tels que Papunya et Haasts Bluff. Dans les années 1960, des patrouilleurs autochtones évacuaient également les habitants du désert des zones situées sous la trajectoire des fusées Blue Streak tirées depuis Woomera, à partir de 1964. Lorsque des proches se rendant à Papunya rencontrèrent le patrouilleur Jeremy Long, ils lui parlèrent de cette famille qui avait choisi de rester sur ses terres ancestrales. Elle y demeura pendant encore deux décennies.
Premier contact
En octobre 1984, Warlimpirrnga et Piyiti tombèrent sur un Pintupi vêtu, Pinta Pinta, près d’un forage à proximité de Kiwirrkurra. Effrayés, ils s’enfuirent. Pinta Pinta reconnut probablement qui ils étaient, et un groupe d’hommes Pintupi de Kiwirrkurra partit à leur recherche. Il s’avéra qu’ils étaient de proches parents. La famille accepta de les rejoindre et, fin octobre 1984, elle entra à pied dans Kiwirrkurra, l’une des communautés les plus isolées d’Australie.
Devenir artistes
À Kiwirrkurra, la famille vécut parmi des peintres Pintupi travaillant pour Papunya Tula Artists, la compagnie fondée à Papunya en 1972. Warlimpirrnga demanda à peindre et acheva sa première toile pour Papunya Tula en avril 1987. Thomas et Walala le suivirent plus tard cette année-là, et les trois devinrent internationalement connus sous le nom de frères Tjapaltjarri. En 1996, Yalti et Yukultji commencèrent à peindre avec un groupe de femmes au centre d’art, et Takariya devint lui aussi peintre.
Leurs peintures représentent les récits Tingari et d’autres histoires ancestrales de leurs terres autour du lac Mackay. Ils sont surtout connus pour leurs peintures à points, composées de rangées serrées de points parallèles dans une palette sobre, créant un effet optique scintillant. Le New York Times compara l’œuvre de Warlimpirrnga à l’art optique de Bridget Riley.
Reconnaissance
En 2012, Warlimpirrnga fit partie d’un petit groupe d’artistes australiens présentés à dOCUMENTA (13) à Cassel, en Allemagne, l’une des expositions d’art contemporain les plus importantes au monde. En 2015, il tint sa première exposition personnelle à New York, Maparntjarra, au Salon 94. En 2018, Yukultji Napangati remporta le prix Wynne à la galerie d’art de Nouvelle-Galles du Sud. Leurs œuvres figurent dans d’importantes collections publiques et privées en Australie et à l’étranger. Thomas mourut en 2024 et Walala en 2026, et les peintures de la famille continuent d’être produites par Papunya Tula Artists.
Références et lectures complémentaires
- Johnson, Vivien. Lives of the Papunya Tula Artists. IAD Press, 2008.
- Myers, Fred R. Pintupi Country, Pintupi Self: Sentiment, Place, and Politics among Western Desert Aborigines. Smithsonian Institution Press, 1986.
- Myers, Fred R. Painting Culture: The Making of an Aboriginal High Art. Duke University Press, 2002.
- Davenport, Sue, Peter Johnson et Yuwali. Cleared Out: First Contact in the Western Desert. Aboriginal Studies Press, 2005.
- Perkins, Hetti, et Hannah Fink (dir.). Papunya Tula: Genesis and Genius. Art Gallery of New South Wales, 2000.
