Le référendum de 1967 sur les droits des peuples autochtones en Australie a constitué une étape importante dans l'histoire du pays, reflétant un désir national de changement et de reconnaissance des droits des peuples autochtones. Le référendum visait à modifier deux articles de la Constitution australienne qui affectaient directement les Australiens autochtones : les articles 51 (xxvi) et 127. Ils se lisaient comme suit ;
L'article 51(xxvi) de la Constitution donne au gouvernement australien le pouvoir de légiférer pour des groupes raciaux spécifiques, y compris les Australiens autochtones. Cependant, il excluait les Autochtones du recensement national, ce qui les rendait invisibles dans le cadre constitutionnel.
L'article 127, en revanche, stipulait que « lors du calcul du nombre d'habitants du Commonwealth, ou d'un État ou d'une autre partie du Commonwealth, les autochtones autochtones ne seront pas pris en compte ». Cet article était une disposition discriminatoire qui refusait la reconnaissance et l'inclusion des aborigènes au sein de la population australienne.
La campagne qui a précédé le référendum a été marquée par un large soutien de la part de divers secteurs de la société australienne, notamment des militants autochtones, des alliés non autochtones, des organisations religieuses, des syndicats et des partis politiques. Le référendum visait à supprimer ces dispositions discriminatoires et à accorder au gouvernement australien le pouvoir de légiférer spécifiquement pour les peuples aborigènes.
Le 27 mai 1967, le référendum a lieu et le résultat est une majorité écrasante en faveur du changement. Environ 90,77 % des électeurs ont soutenu les amendements proposés, ce qui en fait le référendum le plus réussi de l'histoire de l'Australie. Chaque État et territoire australien a enregistré un vote majoritaire « Oui », reflétant un fort consensus à travers le pays.
Le succès du référendum a eu plusieurs implications importantes. Avant tout, il a supprimé les dispositions discriminatoires de la Constitution, reconnaissant ainsi les aborigènes comme faisant partie de la population australienne et affirmant leurs droits en tant que citoyens. Il s’agissait d’une étape cruciale vers le démantèlement des barrières juridiques et structurelles qui marginalisaient depuis longtemps les Australiens autochtones.
Le référendum a également habilité le gouvernement australien à adopter des lois spécifiquement pour les peuples autochtones, permettant des politiques et des initiatives ciblées visant à remédier aux injustices historiques, à promouvoir les droits autochtones et à améliorer les résultats sociaux et économiques des communautés autochtones. Il a fourni un cadre juridique pour la mise en œuvre de politiques et de programmes ultérieurs axés sur les droits fonciers, l'autodétermination, la santé, l'éducation et d'autres domaines clés.
Cependant, il est essentiel de noter que le référendum lui-même n'a pas directement entraîné de changements immédiats dans les politiques ou les conditions de vie des peuples autochtones. Ce fut un catalyseur de transformations sociales et politiques plus larges, ouvrant la voie à des avancées ultérieures en matière de droits autochtones et de reconnaissance des droits fonciers.
Bien que des progrès aient été réalisés depuis le référendum de 1967, des défis et des disparités persistent pour les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres en Australie. Le travail continu de réconciliation, de lutte contre les injustices historiques et d’obtention de résultats équitables reste une priorité pour la nation alors qu’elle s’efforce de construire une société plus inclusive et plus juste.