Les générations volées sont une période tragique de l'histoire australienne
Le terme « générations volées » marque douloureusement une époque sombre en Australie, où les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres ont été systématiquement et de force retirés à leurs familles par les politiques de l'État, s'étendant des années 1910 aux années 1970. Les estimations historiques indiquent qu’à cette époque, jusqu’à un tiers des enfants autochtones ont été séparés de force de leurs parents et de leur communauté.
Le gouvernement a défendu ces actions sous couvert de protection de l'enfance, suggérant que de telles mesures étaient nécessaires à la protection des enfants et à leur intégration dans la société en général. Une croyance profondément erronée était que les peuples autochtones de « sang pur » étaient une race en voie de disparition et que ceux d'origine mixte pourraient s'assimiler plus facilement dans la société blanche, étayant ces actions avec un vernis de supériorité raciale.
Donc la prochaine chose dont je me souviens, c'est qu'ils nous ont emmenés de là et nous sommes allés à l'hôpital et je n'arrêtais pas de demander – parce que les enfants criaient et que les petits frères et sœurs n'étaient que des bébés bien sûr, et je ne pouvais pas bouger, ils étaient tout autour de moi, autour de mon cou et de mes jambes, criant et criant. J'étais tout bouleversé et je ne savais pas quoi faire et je ne savais pas où nous allions. Je me suis juste dit : eh bien, ce sont des policiers, ils doivent savoir ce qu'ils font. Je suppose que je dois les accompagner, ils m'emmènent voir maman. Tu sais, c'est ce que je pensais honnêtement. Ils nous ont gardés à l'hôpital pendant trois jours et je n'arrêtais pas de demander : « Quand allons-nous voir maman ? Et personne ne nous l’a dit pour le moment. Et je pense que le troisième ou quatrième jour, ils nous ont entassés dans la voiture et j'ai dit : « Où allons-nous ? Et ils ont dit : « Nous allons voir ta mère ». Mais ensuite nous avons tourné à gauche pour aller à l'aéroport et j'ai eu un peu peur de savoir où nous allions... Ils m'ont attrapé, tu vois ce que je veux dire, et j'ai eu un petit bébé dans les bras et ils nous ont mis l'avion. Et ils nous ont quand même dit que nous allions voir maman. Alors j'ai pensé qu'elle devait être là où ils nous emmènent.
Soumission confidentielle 318, Tasmanie : expulsion de l'île de Cape Barren, en Tasmanie, de 8 frères et sœurs dans les années 1960. Les enfants ont été placés séparément. Rapport Les ramener à la maison, 1997.
Cette politique était légalement étayée par diverses lois, la loi victorienne sur la protection des aborigènes de 1869 étant l'une des premières, autorisant l'État à expulser les autochtones d'ascendance mixte pour promouvoir leur assimilation. De même, la création du Conseil pour la protection des aborigènes de Nouvelle-Galles du Sud en 1883, et son habilitation ultérieure par le biais de la Loi modifiant la protection des aborigènes de 1915 à retirer les enfants sans contrôle judiciaire, ont facilité ces renvois.
Les enfants déracinés de leur famille ont été contraints d’adopter un mode de vie centré sur les Blancs, souvent dépouillés de leur identité culturelle, de leur langue et de leurs traditions. Beaucoup ont été amenés à croire que leurs familles les avaient abandonnés ou étaient décédés. Afin de garantir davantage l'effacement de leur héritage autochtone, ces enfants ont été déplacés loin de leurs terres ancestrales. Les conséquences de ces politiques ne se sont pas limitées à l’enfance mais se sont étendues jusqu’à l’âge adulte, influençant leur identité et leur sentiment d’appartenance.
Les enfants se retrouvaient souvent dans des établissements institutionnels comme le Kinchela Boys Home et le Cootamundra Girls Training Home, où ils étaient préparés à la servitude dans des foyers blancs. Malheureusement, beaucoup ont été victimes de diverses formes de maltraitance au sein de ces foyers.
Le cadre législatif autorisant de telles pratiques a été démantelé en 1969, la Nouvelle-Galles du Sud abrogeant les lois pertinentes. Pourtant, l'héritage des générations volées perdure, notamment dans le nombre disproportionné d'enfants autochtones dans les systèmes contemporains de protection de l'enfance.
La présentation d'excuses officielles par le Premier ministre Kevin Rudd le 13 février 2008 aux générations volées a marqué une reconnaissance significative des injustices passées. Cependant, l’impact durable sur les communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres – allant du traumatisme intergénérationnel à la perte de continuité culturelle – souligne le long chemin qu’il reste à parcourir pour se réconcilier avec ce chapitre de l’histoire australienne.