Cette page présente la politique de retrait des enfants, les lois qui l’ont autorisée et ce qui a découlé ou non de l’enquête de 1997. Les retraits ont cessé il y a peu de temps, et leurs effets se font encore sentir aujourd’hui sur les familles, les communautés et la transmission de la langue, des histoires et du territoire.
Le retrait était légal
Entre les années 1910 et les années 1970, les gouvernements australiens ont retiré des enfants aborigènes et des enfants des îles du détroit de Torres à leurs familles par mesure politique. L’enquête nationale de 1997, intitulée « Bringing Them Home » (Ramener les enfants chez eux), a révélé qu’entre un enfant autochtone sur trois et un enfant autochtone sur dix a été retiré de sa famille durant cette période. Les dossiers étaient incomplets et les pratiques variaient d’un État à l’autre, de sorte que le nombre exact n’est pas connu.
La loi victorienne de protection des Aborigènes de 1869 a été l’une des premières lois à le permettre. En Nouvelle-Galles du Sud, le Conseil pour la protection des Aborigènes a été créé en 1883, et la loi modifiant la protection des Aborigènes de 1915 lui a donné le pouvoir de retirer des enfants sans audience et sans preuve de négligence.
L’Australie-Occidentale est allée le plus loin. L’Aborigines Act de 1905 a fait du Protecteur en chef le tuteur légal de chaque enfant aborigène de l’État, avant les parents de l’enfant. Le Territoire du Nord a fait de même en vertu de l’Aboriginals Ordinance de 1918. Un parent n’avait pas le droit de s’y opposer.
Le raisonnement
Le but déclaré était le bien-être. Le but opérationnel était l’assimilation. Les fonctionnaires estimaient que les Aborigènes de pure descendance étaient une race en voie d’extinction et que les enfants de descendance mixte pourraient être absorbés par l’Australie blanche en quelques générations s’ils étaient séparés de leurs familles assez tôt. A. O. Neville, Protecteur en chef de l’Australie-Occidentale, a défendu publiquement cette politique dans ces termes tout au long des années 1930.
Un témoignage de Tasmanie
Le témoignage suivant a été transmis à l’enquête « Bringing Them Home » par une femme retirée de l’île de Cape Barren, au large du nord-est de la Tasmanie, dans les années 1960. Elle et ses sept frères et sœurs ont été placés en famille d’accueil séparément.
Ensuite, ce dont je me souviens, c’est qu’ils nous ont emmenés de là et nous sommes allés à l’hôpital, et je n’arrêtais pas de demander — parce que les enfants hurlaient, et mes petits frères et sœurs n’étaient que des bébés, bien sûr, et je ne pouvais pas bouger, ils étaient tous autour de moi, autour de mon cou et de mes jambes, criant et hurlant. J’étais toute bouleversée et je ne savais pas quoi faire et je ne savais pas où nous allions. J’ai juste pensé : eh bien, ce sont des policiers, ils doivent savoir ce qu’ils font. Je suppose que je dois aller avec eux, ils m’emmènent voir Maman. Vous savez, c’est ce que j’ai honnêtement pensé. Ils nous ont gardés à l’hôpital pendant trois jours et je n’arrêtais pas de demander : « Quand allons-nous voir Maman ? » Et personne ne nous a rien dit à ce moment-là. Et je pense que le troisième ou quatrième jour, ils nous ont entassés dans la voiture et j’ai dit : « Où allons-nous ? » Et ils ont dit : « Nous allons voir votre mère ». Mais ensuite nous avons tourné à gauche pour aller à l’aéroport et j’ai eu un peu peur de savoir où nous allions… Ils m’ont attrapée, vous savez ce que je veux dire, et j’avais un petit bébé dans les bras et ils nous ont mis dans l’avion. Et ils nous disaient toujours que nous allions voir Maman. Alors j’ai pensé qu’elle devait être là où ils nous emmenaient.
Communication confidentielle 318, Tasmanie. Bringing Them Home, Human Rights and Equal Opportunity Commission, 1997.
Les conséquences du retrait
Les enfants étaient placés loin de leur pays. Beaucoup d’entre eux se sont fait dire que leurs familles les avaient abandonnés ou étaient décédées. La langue et les cérémonies n’étaient pas permises. Les effets ne se sont pas arrêtés à l’enfance. Les personnes qui ont été retirées ont décrit une difficulté persistante à savoir où elles se situent, et les dommages se sont transmis aux générations suivantes.
Beaucoup ont été placés dans des institutions plutôt que dans des foyers. Le Kinchela Boys Home près de Kempsey et le Cootamundra Girls Home, tous deux en Nouvelle-Galles du Sud, formaient les enfants au travail domestique et agricole dans des foyers blancs. Ces deux institutions ont fait l’objet de nombreux témoignages d’abus physiques et sexuels. Les survivants des deux gèrent aujourd’hui leurs propres organisations.
L’histoire de l’extinction
Les retraits en Tasmanie ont eu lieu en parallèle d’une position officielle selon laquelle les peuples aborigènes de Tasmanie n’existaient plus. Le décès de Truganini en 1876 a été considéré comme la fin d’un peuple. Cela n’a jamais été vrai, et les familles palawa ont passé un siècle et demi à le corriger. Des enfants étaient encore retirés de l’île de Cape Barren dans les années 1960.
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Bringing Them Home
L’enquête a fait l’objet d’un rapport en avril 1997. Elle a formulé 54 recommandations, y compris des réparations, et a conclu que les retraits répondaient à la définition de génocide dans la Convention de 1948 pour la prévention et la répression du crime de génocide, au motif que l’intention était de détruire les peuples aborigènes et des îles du détroit de Torres en tant que groupes distincts. Cette conclusion reste contestée dans le débat public australien. La plupart des recommandations n’ont jamais été mises en œuvre.
Les excuses
Le 13 février 2008, le Premier ministre Kevin Rudd a présenté des excuses officielles aux Générations volées au Parlement. Elles sont arrivées onze ans après la recommandation du rapport, et sans compensation. Des programmes de réparation ont depuis été mis en place dans plusieurs États et territoires. Les survivants ailleurs attendent toujours.
Retrouver sa famille
Les services de liaison (Link-Up) sont présents dans la plupart des États et territoires. Ils aident les personnes qui ont été retirées de leur famille, ainsi que leurs descendants, à retrouver leur famille et à revenir dans leur pays. La Healing Foundation travaille avec les survivants des générations volées et leurs familles. Pour toute personne qui a besoin de parler, 13YARN est une ligne d’écoute nationale pour les Aborigènes et les habitants des îles du détroit de Torres, au 13 92 76.
Journée nationale du pardon
La Journée nationale du pardon a lieu le 26 mai, date anniversaire du jour où le rapport « Bringing Them Home » a été déposé au Parlement en 1997. La première a eu lieu en 1998.
Semaine nationale de la réconciliation
La Semaine nationale de la réconciliation se déroule du 27 mai au 3 juin. Les dates sont fixes pour une raison : le 27 mai marque le référendum de 1967 et le 3 juin marque la décision Mabo de la Haute Cour en 1992.
En savoir plus sur la Semaine nationale de la réconciliation.
Références
- Bringing Them Home: Report of the National Inquiry into the Separation of Aboriginal and Torres Strait Islander Children from Their Families, Human Rights and Equal Opportunity Commission, 1997
- Australian Human Rights Commission, Bringing Them Home education and community resources
- Peter Read, The Stolen Generations: The Removal of Aboriginal Children in New South Wales 1883 to 1969, NSW Department of Aboriginal Affairs, 1981
- Anna Haebich, Broken Circles: Fragmenting Indigenous Families 1800-2000, Fremantle Arts Centre Press, 2000
- The Healing Foundation
- Kinchela Boys Home Aboriginal Corporation
- Tasmanian Aboriginal Centre
- Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies (AIATSIS)
