William Barak (vers 1823–1903)
William Barak : le Wurundjeri Ngurungaeta qui, enfant, fut témoin du traité de Batman et mena 22 hommes à pied jusqu'au Parlement pour sauver Coranderrk.
En 1835, alors qu'il avait environ douze ans, il assista à une rencontre entre John Batman et des anciens Wurundjeri, dont son oncle Billibellary, pour négocier ce que Batman qualifiait de traité : 500 000 acres de terres Wurundjeri échangées contre des couvertures, des haches, des couteaux, des ciseaux, des miroirs, des mouchoirs, de la farine et des chemises. Les anciens n'avaient pas compris qu'il s'agissait d'un transfert de propriété, mais seulement d'une autorisation de séjour. Le gouvernement colonial britannique déclara le traité invalide. Cet événement donna le ton à tout ce qui suivit. Né en septembre 1823 à Brushy Creek, près de l'actuel parc Wonga, dans l'État de Victoria, il s'appelait Beruk. Il devint William Barak en 1844 lorsqu'il rejoignit la Police montée indigène. Pisteur hors pair, sa connaissance du territoire lui fut précieuse tout au long de sa vie, notamment lorsqu'il aida à localiser Ned Kelly et sa bande cachés dans un épais fourré. Il mourut à Coranderrk le 15 août 1903.
William Barak, peintures corroboree
En 1863, Barak et son cousin Simon Wonga fondèrent la station aborigène de Coranderrk près de Healesville, qui devint une communauté agricole autosuffisante produisant du blé, des légumes et de l'artisanat. À la mort de Wonga en 1874, Barak devint Ngurungaeta, le chef traditionnel du clan Wurundjeri-willam. Cette nomination survint à un moment critique : le Conseil pour la protection des Aborigènes était sous pression pour fermer la réserve et disperser ses habitants dans un lieu isolé sur les rives du fleuve Murray. En 1881, Barak mena 22 hommes lors d'une marche de 60 km reliant Coranderrk au Parlement de Melbourne afin d'exiger l'ouverture d'une enquête. L'enquête parlementaire sur Coranderrk fut la première commission officielle créée dans l'État de Victoria pour répondre aux revendications d'autodétermination des Aborigènes. Elle dura deux mois et demi. En 1884, ses recommandations furent mises en œuvre et Coranderrk fut officiellement reconnue comme réserve permanente, son statut ne pouvant être révoqué que par une loi du Parlement.
Les cérémonies traditionnelles étant officiellement interdites à Coranderrk, Barak entreprit de les consigner par le dessin : un acte de préservation culturelle et de résistance. De son vivant, il réalisa plus de cinquante œuvres au fusain, à l’ocre et à l’aquarelle, représentant des corroborees, des cérémonies et des Wurundjeri vêtus de manteaux en peau d’opossum. Ces dessins illustraient des récits qu’il avait également confiés à l’anthropologue A.W. Howitt, qui le cita au moins trente-cinq fois dans son ouvrage « The Native Tribes of South-East Australia » (1904). Vendus comme souvenirs aux touristes visitant Coranderrk, les dessins de Barak furent acquis par les musées européens à la fin du XIXe siècle. L’aînée Wurundjeri, Aunty Joy Wandin Murphy, a déclaré à propos de ces œuvres : « Il voulait que l’on se souvienne des cérémonies, afin que, grâce à ses peintures, on connaisse toujours les cérémonies de Coranderrk et le peuple Wurundjeri. » Ses œuvres figurent dans les collections de la NGV (exposition permanente au Ian Potter Centre, Federation Square), de la NGA, de la Ballarat Fine Art Gallery, du Koorie Heritage Trust, de l'AGSA et dans des collections internationales. Un pont William Barak a été inauguré à Melbourne en 2006, et son image orne un bâtiment du nord de la ville.
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