Tanya Nungarrayi Collins wurde am 11. November 1975 in Yuendumu, einer abgelegenen Aborigine-Gemeinde 290 km nordwestlich von Alice Springs im Northern Territory, geboren. Sie hat eine Schwester, Nancy, und einen Bruder, Alan. Ihre Großeltern lebten in Mount Doreen, zogen aber nach Yuendumu, wo ihre Eltern aufwuchsen. Sie ist mit Steven Marshall verheiratet und hat einen Sohn, Winston Japangardi.
Tanya besuchte das Yirara College in Alice Springs, Northern Territory. Dort interessierte sie sich besonders für Lesen und Mathematik. Nach der Schule arbeitete sie für verschiedene Organisationen in Yuendumu, unter anderem in der Kindertagesstätte, der Schulküche und als Schulaufsichtsbeamtin („Gelbhemd“). Wenn sie nicht malt, jagt Tanya gerne Kängurus, Perentie-Larven und Honigameisen.
Tanya begann vor langer Zeit mit ihrer inzwischen verstorbenen Mutter zu malen. Gemeinsam mit ihr malte sie „ngurlu Jukurrpa“ (Samentraum). Heute malt Tanya „watiyawarnu Jukurrpa“ (Samentraum). Zu ihren weiteren Träumen gehören „marlu Jukurrpa“ (Kängurutraum) und „witi Jukurrpa“ (Zeremonienpfahltraum). Beide Träume befinden sich in Jila (Chilla-Brunnen), einer Tonpfanne westlich von Yuendumu. Tanya hat diese Träume von ihrem Vater geerbt.